— Слушаюсь. — Хотя их разговор шел в шутливом ключе, Ариана понимала, насколько серьезным было положение вещей.

Куинн продолжил:

— Что же касается нас… Когда Деймон будет поблизости, ты должна делать вид, что продолжаешь заискивать передо мной, продолжаешь всячески угождать мне и Коннору. Короче говоря, притворяться, что по-прежнему надеешься выведать у нас что-то о Зоуи.

Ариана облизнула губы, и Куинн понял, что приближается минута, которую он долго ждал.

— Что случилось с моей сестрой? — спросила Ари, ее голос звенел от напряжения.

Вот оно. Наконец она задала Куинну тот вопрос, который постоянно циркулировал в ее голове.

— Я хочу знать, что связывало Зоуи и тебя. Ведь теперь я знаю, что ты полицейский, — сказала Ари. — Моя мать сказала мне, что она заняла деньги и Зоуи работала в казино, чтобы отдать эту сумму. Но почему Деймон хотел ее… убить? — Ари почувствовала, что к горлу подступил ком.

Прежде чем ответить, Куинн глубоко вздохнул.

— Зоуи оказалась не в нужное время не в нужном месте, а потом еще попыталась узнать то, что ее никак не касалось. Она, как и ты, задавала людям неправильные вопросы. Но ты ищешь пропавшую сестру, и это со стороны выглядит вполне невинно. Зоуи попала в беду, — сказал Куинн. В его словах по-прежнему не было никакой определенности. — Деймон мирится с твоей дилетантской шпионской деятельностью, потому что ты о чем-то догадываешься, что-то чувствуешь, но ничего не знаешь наверняка. Кроме того, если теперь исчезнешь и ты, это отразится на его репутации. А это для него гораздо хуже, чем терпеть твое присутствие, Я по его поручению присматриваю за тобой, и он знает, что я не позволю тебе ничего узнать.

Глаза Ари сузились.

— Но что искала Зоуи? И что ищешь ты?

Он вздохнул. Ему хотелось дать Ариане больше того, что он мог предложить сейчас.

— Мне кажется, что сестра должна сама объяснить тебе, что произошло. Что же касается меня, то очень скоро все станет ясно. Чем меньше ты будешь знать, тем лучше.

Он и так уже очень многое объяснил ей. Зоуи же сама расскажет Ариане, чем на самом деле она занималась и почему держала все в секрете от своей семьи.

Ари нахмурилась.

— Ну и когда же я наконец смогу узнать правду? — разочарованно спросила она.

— Если все пойдет по плану, то уже в конце этой недели.

— Ясно. — Она кивнула. — Значит, через семь дней.

— Именно так. А пока нам придется создавать видимость, что мы любовники.

— Куинн? — Она встретила его взгляд. — Это не видимость.

Он вдруг облегченно вздохнул и усмехнулся.

— Я надеялся, что ты скажешь именно это. — Куинн не требовал от нее разъяснений. Ему было достаточно тех слов, что она сказала. К тому же он не любил, когда на какие-либо отношения навешивали ярлыки. Сейчас он был готов взять от нее все, что бы она ни предложила.

Ариана начала расстегивать кофточку. Не торопясь, пуговицу за пуговицей. Потом взялась за молнию на юбке. И все это с соблазнительной улыбкой, от которой у Куинна забегали мурашки по телу.

— Замечательное подтверждение твоим словам.

— Я научилась этому у тебя, — рассмеялась она. Куинн тоже засмеялся:

— Думаю, в колледжах такое поведение не поощряется.

— Может, и так. — Она бросила блузку на кресло. — Но ты ведь не станешь жаловаться?

— Только потому, что я — хороший человек. — Он протянул руку и прикоснулся пальцем к ее подбородку, провел по шее, а через мгновение его палец застыл на теплой ложбинке меж ее грудей.

Куинн вздохнул, эта игра и легкий разговор приводили его в состояние возбуждения.

— Расскажи мне о себе, о той части тебя, которая мне так нравится, — сказал он. Куинн хотел знать как можно больше о той настоящей Ари, которая пряталась под маской консервативного профессора.

Когда он впервые встретил ее, на ней был классический костюм. Потом она предстала перед ним в мини-юбке и обтягивающем топе, в которых сначала чувствовала себя не в своей тарелке. Но постепенно Ари стала привыкать к своему новому облику, и в ней начало проявляться то, что глубоко-глубоко пряталось в душе строгого и педантичного профессора. Куинн хотел понять, зачем ей нужна была эта маска. Почему Ари не могла стать восхитительной смесью того и другого.

— Разве нам нечем заняться, кроме разговоров? — спросила Ариана хрипловатым голосом — палец Куинна осторожно скользил по ее груди.

Он наклонил голову.

— Да, сейчас мы перейдем к основному блюду. Только скажи сначала, почему ты скрываешь от всех эту свою вторую сторону. — Он продолжал водить пальцем по ее груди, обтянутой тонким кружевным лифчиком. Старался не прикоснуться к ее соскам, чтобы не пробудить раньше времени ту страсть, которой, он знал, у Ари было много.

Она выдохнула, и из горла вырвался тихий стон.

— Значит, ты хочешь сначала поговорить?

Куинн кивнул:

— Да, отложить на некоторое время наше основное блюдо и сначала поговорить.

Ари чуть выгнулась вперед, ее грудь слегка напряглась.

— Почему ты так плохо обо мне думаешь?

— Это увертка. — На его губах появилась чувственная и слегка насмешливая улыбка, и он убрал палец.

— Профессор Ариана Костас здесь, она никуда не делась, — наконец сказала Ариана.

Куинн взял в руки ее грудь и слегка сжал эту восхитительную мягкую массу.

Глаза Арианы закрылись, и с ее губ слетел счастливый вздох.

— Она все еще здесь? — спросил Куинн.

Ари вздохнула, по ее шее пробежала легкая дрожь.

— Дома меня зовут Ари.

Он называл ее так же, но напоминать об этом сейчас ему не хотелось.

— Это имя слишком сильно отдает домом и детством. — Она улыбнулась.

— А какая она, эта Ари? — с любопытством спросил он.

— Ари — это маленькая девочка с покрасневшей от загара кожей. Ей тогда это нравилось. Еще ей нравилось играть в прятки, смеяться со своей сестрой и наблюдать за ее проказами. — Уголки губ Ари слегка приподнялись. — Однажды Зоуи утащила ключ из учительской, пробралась в мальчишескую раздевалку и насыпала порошка, который вызывает чесотку, в лежавшие там шорты капитана футбольной команды. Потом этот парень стал распускать про Зоуи самые невероятные слухи.

Куинн снова засмеялся. Но его интересовала Ари, а вовсе не Зоуи и ее проделки.

— И еще Ари это та девушка, которая отправилась в казино «У Деймона» в наряде своей сестры? — подсказал он. — Та, которая спала со мной? Которая только что разделась передо мной? И которой все это очень нравится?

— Ты знаешь меня достаточно хорошо. — Ари посмотрела на него сквозь полуопущенные ресницы.

Куинн пытался увидеть в этом взгляде нечто большее, чем просто сексуальное желание. В его жизни появлялись разные люди, они проходили мимо и затем быстро исчезали, и он никогда не подходил к ним на достаточно близкое расстояние. Он знал, что и Ариана вот так же оставит его, как только найдется ее сестра, и поэтому ему не хотелось вкладывать в их отношения слишком многое.

— Я даже не знаю, что думать о нас, — сказала Ари. Куинн кивнул, принимая ее честность. Он тоже не мог сказать, что думает об их отношениях. Одно было ясно — когда Ари находится рядом, весь мир становился ярче и привлекательнее, и Куинну нравится в этом мире все и вся. Для него общение с Арианой стало откровением, и он не хотел слишком быстро выпускать ее из своей жизни.

— Значит, ты не хочешь думать о нас? Ты хочешь только чувствовать? — спросил он, прикоснувшись пальцами к ее соску. Мгновение поколебавшись, Куинн накрыл губами рот Арианы.

Его язык проник в ее рот, Куинн рывком прижал Ари к себе. Сейчас он будет любить ее, он войдет в нее и забудет обо всем на свете. Чувства переполняли его. Голова начинала кружиться. Но неожиданно в дверь позвонили, их прервали.

— Это невозможно. — Эхом повторила Ари его мысли. Он встал.

— К сожалению, возможно. Я совсем забыл, что велел Вулфу привезти ко мне Дозер.

Ари быстро оделась. Натянула через голову юбку.

— Спальня в конце коридора, там же ванная комната, — сказал он. — Иди, а я улажу все с Вулфом.