Потом закрыла глаза и стала молиться.
Хотя Куинн сразу понял, что со стороны Ари это было игрой, кровь в его венах закипела. Ари изображала истерику, и, надо сказать, ей это превосходно удавалось. В ней погибла превосходная актриса. Что же касается Деймона, то он сразу же поверил Ариане, так как его всегда окружали глупые, истеричные женщины, склонные пускать слезы по поводу и без. Для него подобная сцена являлась привычной. Он лишь на долю секунды потерял бдительность и посмотрел вниз, пистолет в его руке слегка опустился.
Куинн выстрелил.
Все дальнейшее произошло очень быстро и неожиданно, как, впрочем, часто случалось и во время других операций. Через несколько секунд после того, как прозвучал выстрел, в комнату вбежал Коннор, а за ним следом — группа федеральных агентов. Деймон оказался ранен в плечо. Он упал на пол и пронзительно завизжал, в промежутках между воплями изрыгая ругательства. Задыхаясь от злобы, Деймон клял Куинна и себя за то, что доверился своему помощнику, что сразу не понял, с кем имеет дело. Ари увели в другую комнату, где она начала давать показания. Сейчас Куинн беспокоился не столько за дело, так как теперь все было под контролем, сколько за состояние Ари.
Куинн до смерти испугался, когда Деймон наставил на Ари пистолет. А когда она начала изображать впавшую в истерику женщину, Куинн и вовсе потерял голову. Через несколько часов допроса Ари отпустили, и изливать на нее гнев было уже бессмысленно.
Куинн просто смотрел на нее, автоматически отмечая на лице следы недавно пережитого шока, от которого она еще не успела оправиться. Под глазами пролегли темные круги, губная помада и тушь размазались по щекам и подбородку. И все-таки Куинн испытал огромное облегчение, он притянул Ари к себе, обнял ее, втянул в себя знакомый запах. Потом наклонился к ней и поцеловал в губы, его язык беспрепятственно проник в ее рот. Она ответила, ее тело как-то сразу обмякло, стало податливым, теплые губы ждали его поцелуев.
Они оба чувствовали сейчас облегчение от осознания того, что с Деймоном теперь навсегда покончено, его зловещая фигура больше не будет нависать над ними. Операция успешно завершена, Зоуи уже ничто не угрожает, и она скоро вернется домой. Теперь ничто не мешало Куинну открыть Ариане свою душу. Возможно, сейчас для этого было не самое подходящее время, но он не знал, появится ли другая такая возможность или нет.
Он нехотя выпустил Ари из объятий, на мгновение задержав ее руку в своей.
— О чем ты думала, когда разыгрывала перед Деймоном этот спектакль?
Ари подняла на него невинные глаза.
— Но ведь это сработало? Я просто не знала, что еще можно было сделать в такой ситуации. Я, конечно, понимаю, что ты просто кипишь от ярости, но вообще-то ты должен поблагодарить меня за то, что я спасла твою задницу. И не нужно делать такое лицо — орать на меня бессмысленно, все уже позади. — На ее губах появилась робкая улыбка.
Он засунул руки в карманы.
— Ни один мужчина не захочет признаться в том, что над ним взяла верх красивая женщина, которая вполне может играть в кино и способна сама позаботиться о себе в трудную минуту, — сухо сказал он.
— А ты сразу понял? — спросила Ари. — Я хочу знать, ты сразу понял, что это игра?
— Нет, не сразу. Только когда ты бухнулась перед ним на колени, как Алан Аркин, до меня кое-что стало доходить. Тогда мне показалось, что ты играешь сцену из «Свояков». И на этот раз ты, надо сказать, превзошла себя. — Он улыбнулся — она заслужила этот комплимент. — Но ты сильно рисковала.
Она засмеялась. Ари была довольна собой.
— Твоя сестра может тобой гордиться.
Куинн рассчитывал, что Ари порадуется такой похвале, но вышло наоборот. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.
— Пожалуй.
— Что-то не так? — смутился он. Ари покачала головой.
— Все так. Ты, наверное, сразу же переедешь в свой дом? — Она переменила тему, чтобы уйти от неприятного разговора.
— А ты вернешься в Вермонт.
Облизнув губы, Ари кивнула:
— Я должна вернуться. Не могу же я бросить своих студентов.
Куинн глубоко вздохнул. Ему снова потребовалось собрать все свое мужество.
— Меня это восхищает в тебе. Хотя ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты уезжала.
Теперь вздохнула Ари, ее потрясло это признание.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь.
— Зачем ты обижаешь меня? Разве я похож на человека, который не отдает себе отчета в своих чувствах? — Куинн продолжал держать руки в карманах и отчаянно боролся с желанием взять Ари за плечи и как следует тряхнуть, чтобы до упрямицы наконец дошел смысл его слов.
— Я люблю тебя. Я полюбил тебя с первого мгновения, как только увидел. — В голосе Куинна звучала горечь.
— В этом-то и состоит проблема. Когда ты увидел меня, я еще не была самой собой. — В глазах Ари появились сердитые огоньки. — Сначала я была бледной копией своей сестры, а потом я стала изображать на публике влюбленную в тебя женщину, чтобы умилостивить Марию. Она испугалась, что я положила глаз на Коннора, а мне нужно было получить информацию о моей сестре. Впрочем, мои чувства к тебе были искренними. Тебе нравилось, что я выгляжу так сексуально, что на меня обращают внимание другие мужчины. И ты помог мне еще сильнее развить эту часть меня. Но та женщина, которая тебе понравилась, вовсе не я. — Она выдохнула.
Куинн выслушал ее, но не поверил ни одному слову. Он провел рукой по волосам. Чем сильнее он тянулся к Ари, тем быстрее она ускользала от него в свой старый защитный панцирь. Ариана боялась стать Ари, боялась стать похожей на свою мать, и этот страх перевешивал желание остаться с Куинном.
Все жизненные ситуации имеют свойство повторяться. Его мать говорила, что очень любит его, но выбрала наркотики. Куинн по собственному опыту знал, что существует что-то, что сильнее любви, и если это что-то завладевало человеком, то любовь не в силах ничего изменить.
Но ради Ари и той жизни, которая могла ждать их в будущем, он намеревался предпринять еще одну попытку.
— Я очень хорошо понимаю разницу между Арианой и Ари, — медленно проговорил он. — Ариана — это та женщина, которую я встретил на берегу в строгом классическом костюме. Та самая женщина, которая бежала змейкой по кромке воды и которая сегодня спасла мою задницу. Я люблю ее.
Ари покачала головой, как бы говоря, что не верит его словам. Как он может различать обе ее части и принимать их, если она сама не в состоянии сделать ни того ни другого? Как он может говорить, что понимает ее, если она сама себя не понимает?
Она заставила замолчать свой внутренний голос, который просил ее послушать Куинна и свое сердце. Но если она примет в себе Ари, то ей придется отказаться от тех пяти лет, которые она провела в Вермонте, от своих друзей, от уклада жизни, в корне отличающегося от образа жизни ее семьи. Ари потратила столько времени и сил, чтобы стать человеком, не похожим на ее прежнее окружение, и вот теперь Куинн предлагал вернуться в прошлое, отказавшись от всех своих завоеваний.
Разумеется, эта возможная перемена вызывала в ней страх. И он порождался не столько тем, что на многое в своих родителях Ари стала смотреть по-другому и увидела их в истинном свете, сколько тем, что они могли увидеть ее настоящую. Она боялась, что даже при огромном старании вписаться в свою семью ей не удастся это сделать. И куда в таком случае это заведет ее?
— Мне пора. — Ари повернулась и хотела уйти, но Куинн остановил ее, положив руку на плечо.
— Если я для тебя что-то значу, не убегай от меня.
Она посмотрела на него, по телу пробежала дрожь.
— Я не убегаю от тебя. Я просто стараюсь быть реалистом. Я не хочу, чтобы ты разочаровался во мне позже, когда ты узнаешь меня настоящую. — На глаза навернулись слезы, и Ари почувствовала себя неловко. — Прости.
— Мне не за что тебя прощать. Но ты должна знать, что мне нравится красавица со множеством лиц и я готов провести с ней всю свою жизнь, изучая каждую ее сторону. И еще — я никогда не считал тебя трусихой.
