Все умирают. Подумал Олвер, глядя вперед. Все…

Мэт сбежал к Шончан, Талманес — сражаться на стороне королевы Илэйн. Один за другим люди из команды погибали от деревьев, грязи и монстров.

Почему все оставляют Олвера одного?

Он потер свой браслет. Ноал дал его ему незадолго до его ухода. Сплетенный из грубых волокон, он был вроде тех, что носили воины в дальних странах, так ему сказал Ноал. Это был знак человека, который видел сражение и остался жив.

Ноал… мёртв. Неужели Мэт тоже умрёт?

Олверу чувствовал жару, усталость и был напуган. Он толкнул Белу вперед, и по счастью она послушалась, побежав быстрой рысью по склону так, что Олвер добрался до линии. Они оставили фургоны, переправились в место, которое называлось Проклятыми землями, для чего требовалось забраться на холмы. Этим утром они вошли в проход между горами. Хотя он чувствовал тепло, воздух стал холоднее по мере того, пока они взбирались выше. Он не возражал против этого. Хотя все еще пахло отвратительно. Похоже на гниющие трупы.

Первоначально их отряд состоял из пятидесяти солдат и почти вдвое большего количества возчиков и работников. Были еще горстка других таких как Олвер и полдюжины личных телохранителей леди Фейли.

Пока они потеряли пятнадцать человек от опасностей в Запустении, включая пятерых убитых какими-то трехглазыми существами, которые атаковали их лагерь вчерашним утром. Он подслушал как леди Фейли сказала, что им посчастливилось потерять пока только пятнадцать, могло быть и хуже.

Олверу это удачей не казалось. Это место было ужасным и он хотел быть подальше от него. Пустыня не была бы такая же ужасная, не так ли? Мужчины и женщины из Ча Фейли вели себя как Айил. Немного похоже на Айил. Может они сделают как хочет Олвер и будут тренировать его в Пустыне. Ему следует попросить их.

Он ехал еще полчаса или около того. Наконец он доехал до переднего края линии. Замечательная кобыла леди Фейли выглядела быстрой. Почему Олверу не дали лошадь подобную этой?

Фейли привязала сундук Мэта к спине лошади. Первое время, Олвер радовался этому так как полагал, что Мэт чертовски захочет этот табак. Мэт всегда жаловался на то, что у него не было хорошего табака. Потом Олвер услышал как Фейли объясняла кому-то, что этот сундук просто был подходящим местом, чтобы складывать некоторые свои вещи. Она выбросила табак? Мэту это бы не понравилось

Фейли взглянула на него и Олвер ухмыльнулся, показывая насколько мог уверенность. Не следует показывать ей как он напуган.

Большинству женщин нравилась его ухмылка. Он практиковался, хотя не принимал ухмылочку Мэта как образец. Она заставляла его выглядеть виноватым. Ты учишься ухмыляться, когда тебя стараются не подпускать к себе, и Олверу нужна была такая ухмылка, которая бы придавала ему невинный вид. А он и был невинным. По большей части.

Фейли не улыбнулась в ответ. Олвер находил, что она была симпатична, не смотря на этот нос. Она не была очень мягкой. Кровавый пепел, но у нее был такой взор, что могла проесть железо.

Фейли ехала между Аравайн и Ванином. Хотя они говорили тихо, Олвер мог слышать все что они сказали. Он заставлял себя смотреть в другом направлении так, чтобы они не думали, что он подслушивает. А он не подслушивал. Он просто хотел быть подальше от пыли, поднимаемой другими лошадьми.

— Да, — шептал Ванин. — Может так и не кажется, но были близко к Проклятым землям. Сожги мою собственную мать, я не могу поверить, что мы направляемся туда. Вы чувствуете воздух? Он прохладнее. Мы не видели в действительности ничего отвратительного со вчерашнего утра кроме тех трехглазых существ.

— Мы близко, — согласилась Аравайн. — Скоро мы будем около Темного, на земле, где ничего не растет, испорченное или нет, где нет жизни, нет даже отвратительных существ из Запустения.

— Я полагаю, что это должно быть удобно.

— В действительности нет, — сказал Ванин, потирая бровь. — Потому что Исчадия Тени здесь более всего опасны. Если мы выживем, это случится потому что эта проклятая война продолжается. Исчадия Тени заняты в сражении. Если повезет, Проклятые земли, кроме самого Шайол Гул, будут пусты как и кошель после сделки с проклятым Морским Народом. Прошу прощения за мой язык, миледи.

Олвер украдкой взглянул на приближающуюся горную вершину.

"Вот где обитает треклятый Темный", — думал Олвер. — "И, наверное, Мэт здесь, а не в Меррилиоре." Мэт говорил держаться подальше от опасностей, но сам он всегда попадал в них. Олвер полагал, что Мэт просто скромничает, хотя это не делает ему чести. Иначе, зачем говорить, что ты не хочешь быть героем, а в следующий момент прыгаешь прямо в пасть опасности?

— А этот путь? — спросила Фэйли у Ванина. — Ты сказал, что недавно здесь могли проходить караваны. Разве это не означает, что это место далеко не так пустынно, как ты красочно описал?

Ванин хмыкнул. — Это место выглядит так, будто кто-то тут бывает.

— Так, через эту местность проходил караван. — сказала Аравин.

— Я не знаю, хороший это знак или плохой.

— Я не думаю, что это хороший знак. — сказал Ванин. — Может нам следует выбрать какое-нибудь местечко неподалеку и затаиться, выжидая? Он вздохнул, вытирая лоб снова, хотя Олвер не понимал, почему. Становилось довольно холодно, можно сказать, происходило это просто в течение дня. И, казалось, также становилось меньше растений. Он был уверен в этом.

Он оглянулся через плечо на стоящие деревья, которые забрали жизни тех бедняг. Поблизости не было других подобных, а также и дальше по пути их следования.

— Мы не можем позволить себе ждать, Ванин, — сказала Фэйли. — Так или иначе, я намерена вернуться в Меррилор. Возрожденный Дракон будет сражаться в Такан'даре. Вот куда нам следует идти, чтобы выбраться из этой глуши.

Ванин застонал, но Олвер улыбнулся. Он хотел найти Мэта и показать, как опасен он может быть в бою. Тогда…

Ну, тогда, возможно, Мэт не оставит его, как сделали остальные. Это было бы хорошо, ведь Олверу была нужна помощь Мэта в преследовании Шайдо. После всего того, чему его обучили в Отряде, он был уверен, что никто не сможет им помыкать. А также в том, что никто и никогда больше не сможет забрать у него тех, кого он любил.

— Есть записи в архивах, чтобы объяснить то что мы видели. — Кадсуане взяла себе чашку чая, чтобы согреть руки.

Айильская девчонка, Авиенда, сидела на полу в палатке. "Я отдала бы многое за возможность иметь такую в Башне" — подумала Кадсуане. Эти Хранительницы Мудрости… они сражались. Цепкие, как лучшие женщины Башни.

Кадсуане все больше и больше убеждалась в том, что Тень годами вынашивала план по разрушению Белой Башни. Это зашло куда дальше, чем свержение несчастной Суан Санчей и восхождение на Престол Элайды. Прошли десятилетия, столетия, прежде чем они поняли размах замыслов Тени. Настоящее число Черных сестер — сотни, не несколько десятков, как Кадсуане предполагала, — ясно показывало, что на самом деле творилось.

Сейчас Кадсуане должна была работать с тем, что она имела. С Хранительницами Мудрости, не слишком искушенными в плетениях, но всегда твердыми. Полезными. Как Сорилея, несмотря на ее слабость в Единой Силе, сидящая неподалеку в палатке, наблюдающая.

— Я навела справки, дитя, — сказала Кадсуане Авиенде. — То, что делает эта женщина — определенно, Перемещение. Однако, единственный документированный фрагмент, упоминающий подобное, датирован Войной Силы.

Авиенда нахмурилась.

— Я не видела никаких плетений, Кадсуане Седай.

За уважительной интонацией Кадсуане скрыла улыбку. Мальчик Ал'Тор выбрал эту девочку командиром, и, по правде говоря, лучше её, чем некоторых других. Однако, ему следовало выбрать Кадсуане, и, скорее всего, Авиенда знала это.

— Это потому, что женщина не использовала Единую Силу, — ответила Кадсуане.

— Тогда что же еще это могло быть?

— Ты знаешь, как Темный изначально был освобожден?

Авиенда выглядела так, словно вспоминала что-то.