— Караван продуктов и холст, — сказала Бериша, просматривая журнал Фэйли. — Направляется на Поле Меррилор. Мы уже отправили им сегодня 7 караванов. Зачем им еще один? Я полагаю, что беженцам из Кеймлина это нужно не меньше.

— Поле Мэррилор скоро станет местом великой битвы, — ответила Фэйли, с трудом сдерживая свой темперамент. Айз Седай не любили, когда на них огрызались. — Я сомневаюсь, что туда можно поставить с избытком.

Бериша фыркнула.

— Я говорю, что этого слишком много. — Женщина казалась постоянно недовольной, как будто была раздражена тем, что не участвует в битве.

— Амерлин не согласна с вами, — ответила Фэйли. — Врата, пожалуйста. Время идет. И если вы хотите поговорить о расточительстве, почему бы принять во внимание то, как вы заставили меня идти всю дорогу из города и ждать, вместо того, чтобы отправить меня прямо из Белой башни?

Совет Башни хотел, чтобы для переброски больших отрядов и снабжения была только одна площадка для Перемещений, чтобы сохранять контроль над тем, кто входил и покидал Тар Валон. Фэйли не могла их винить за эту предосторожность, даже если это раздражало.

Бюрократия есть бюрократия, и Бериша, наконец, приняла сконцентрированный вид, готовясь открыть врата. Но прежде чем она смогла сплести врата, землю начало трясти.

"Не снова, — подумала Фэйли со вздохом. — Ну, это землетрясение хотя бы было послабее"

Ряд острых черных шипов кристалла разорвал землю поблизости, выступая вверх на десять или пятнадцать футов. Один пронзил лошадь из Отряда Красной Руки, выбрасывая брызги крови в воздух, когда шип прошел через обоих — животного и всадника.

— Пузырь зла! — закричал Гарнан рядом.

Другие кристаллические шипы — некоторые тонкие как копье, другие шириной с человека — пропороли землю. Фэйли отчаянно попыталась управиться с лошадьми. Они заметались из стороны в сторону, раскачивая ее повозку, почти опрокидывая ее, пока она натягивала поводья.

Вокруг нее было безумие. Шипы группами вырывались из-под земли, каждый острый, как бритва. Один фургон раскололся, когда кристаллы уничтожил его левую сторону. Продукты рассыпались по мертвой траве. Некоторые лошади обезумели и другие фургоны перевернулся. Кристальные шипы продолжает расти, появляются по всему пустому полю. Крики слышались из соседней деревни в конце моста, ведущего из Тар Валона.

— Врата! — закричала Фейли, все еще пытаясь удержать лошадей. — Открой их!

Бериша отскочила, когда шипы выскочили из земли возле ее ног. Она побледнела и взглянула на них, и только тогда Фэйли поняла, что что-то двигалось внутри темных кристаллов. Это было похоже на дым.

Кристаллический шип прошел через ногу Бериши. Она вскрикнула, упавши на колени, но полоса света расколола воздух. Хвала Свету, женщина держала ее, сплетая, кажись с заторможенной медлительностью, Полоса света раскрылась во врата, достаточно большие, чтобы прошёл фургон.

— Через врата! — закричала Фэйли, но ее голос был потерян в суматохе. Слева от нее вырвались из-под земли кристаллы, очень близко, бросив комья земли ей в лицо. Ее лошади гарцевали, потом начали скакать. Рискуя полной потерей контроля, Фэйли направила их к вратам. Прямо перед тем, как они прошли, она вытащила их на платформу.

— Врата! — кричала она остальным. И снова ее голос был заглушен. К счастью, Отряд Красной Руки услышал призыв, выстроился в неупорядоченных линии, взяли поводья лошадей и направили фургоны к вратам. Другие поднимали тех, кто был сброшен на землю.

Гарнан прошел следом, ведя Олвера. За ним следовали Сандип с Сеталль Анан, которая прижималась к нему. Частота появления кристаллов увеличилась. Один торчал возле Фэйли, и она с ужасом поняла, что движение дымки внутри имеет форму. Фигуры мужчин и женщин, кричащие, словно в ловушке внутри.

Она отступила, ошеломленная. Рядом, последний рабочий фургон прогрохотал через ворота. Скоро на поле не останется ничего, кроме кристаллов. Некоторые разрозненные члены Отряда помогли раненым сесть на лошадей, но двое упали, поскольку кристаллы начали давать ростки, которые выстреливали в стороны. Пора было уходить. Аравайн прошла мимо, подхватывая поводья Фэйли, чтобы вытащить их в безопасное место.

— Бериша! — сказала Фэйли. Айз Седай упала на колени возле Врат, пот стекал по ее бледному лицу. Фэйли соскочила с козлов, хватая женщину за плечо, Аравайн направила фургон через Врата.

— Пошли! — сказала Фейли Берише. — Я помогу тебе..

Женщина зашаталась, затем упала на сторону, держась за живот. Фэйли увидела, как кровь заструилась сквозь пальцы женщины. Бериша уставился на небо, раскрывая рот, но никаких звуков не было слышно.

— Моя госпожа! — прискакал Мандевин. — Меня не волнует, куда они ведут! Мы должны пройти!

— Что…

Она отпустила ее, когда Мандевин схватил ее за пояс и затащил наверх, поблизости взрывались кристаллы. Он проскакал через врата, удерживая ее.

Врата закрылись мгновением спустя

Фэйли уже задыхалась, когда Мандевин отпустил ее. Она смотрела на место, где только, что были врата.

Его слова наконец дошли до нее. "Мне плевать куда они ведут…." Он увидел что-то, что она из-за ее панических усилий вытащить всех в безопасное место, не увидела.

Врата не вели на Поле Меррилор.

— Где мы? — прошептала Фэйли, присоединяясь к остальным, смотревшим на ужасный пейзаж.

Изнуряющая жара, растения покрытые пятнами тьмы, запах чего-то ужасного в воздухе.

Это было Запустение.

Авиенда жевала свой паек: хрустящие овсяные хлопья, смешанные с медом. Они имели приятный вкус. Присутствие поблизости Ранда останавливало порчу продуктов.

Она потянулась за флягой, но затем задумалась. В последнее время она пила много воды. Она стала редко задумываться о ее ценности. Неужели она уже забыла знания, которые получила во время своего возвращения в Трехкратную землю, для посещения Руидина?

Свет, подумала она, поднимая флягу к губам. Кого это волнует? Это Последняя Битва!

Она сидела на полу большой айильской палатки в долине Такан'дара. Мелэйн жевала свой паек неподалеку. Женщина была близка к рождению близнецов, ее живот выдавался из-под платья и шали. Девам не разрешалось сражаться, будучи беременными, Мелэйн также запретили активность. Она добровольно посещала Майен с его лагерем для Исцелений — но также регулярно она наведывалась посмотреть на ход битвы. Множество гай'шайн помогали через Врата, однако могли они не многое — носить воду или землю для земляных насыпей Итуралде, которые, как он думал, защитят бойцов.

Группа Дев ела рядом, болтая на языке жестов. Авиенда могла их понять, но не делала этого. Это могло бы вернуть желание присоединиться к ним. Она стала Хранительницей Мудрости и оставила прежнюю жизнь. Это не означает, что она полностью защитила себя от зависти. Вместо этого, она очистила свою деревянную миску, уложила ее в сумку, встала и выскользнула из палатки.

Снаружи ночной воздух был прохладным. До рассвета было еще около часа, и ощущения были примерно такими же, как в Трехкратной земле ночью. Авиенда взглянула на гору, которая возвышалась над долиной; несмотря на темноту раннего утра, она видела пещеру, ведущую внутрь.

Прошло много дней, как Ранд вошел внутрь. Прошлой ночью Итуралде вернулся назад в лагерь с рассказом о том, что его удерживали волки и мужчина, которого по его словам отправил Перрин Айбара, чтобы он похитил полководца. Итуралде взяли под стражу, но он не возражал.

Троллоки не нападали на долину весь день. Защитники все еще удерживались в проходе. Тень, казалось, чего-то ждала.

"Свет, спаси и сохрани, чтобы это не было еще одной атакой Мурддраалов."

Последняя едва не уничтожила их оборону. Авиенда объединила направляющих, когда Безглазые появились, чтобы убить людей, защищающих горловину прохода; они, должно быть, поняли, что использовать себя в больших количествах, было бы неразумно, и они побежали обратно в безопасность, как только направляющие вступили в бой.