— Ага! Так тебе здесь нравится? — непонятно чему обрадовался Владыка.

Я осмотрелся по сторонам:

— Ну, в общем-то да, хотя есть некоторые моменты…

— Какие? — Брови эльфа поползли вверх.

— Нет, я понимаю, что вы живете так, как вам лучше. И мои замечания или вопросы могут прозвучать странно для вас.

— Ничего! Говори! — разрешил мне Владыка.

Легко! Но сначала:

— Как к вам обращаться?

— Называй меня Владыка, — благосклонно кивнул эльф.

Владыка чего? Этого леса? Или он владеет еще чем-то? Впрочем, Владыка так Владыка.

— Вон те мостики! По ним ходят ваши жители…

— Да, это удобно!

— Но они же без перил! А если свалятся?

Уголки тонких губ изогнулись в подобии улыбки, хотя глаза продолжали внимательно и холодно смотреть на меня.

— Эльфы не падают!

Ага! Не видел ты, как классно сыпался по ветвям в обнимку с дверью мой провожатый! Ладно, замнем для ясности!

— Но можно строить дома внизу, на земле. Тогда точно не будет проблемы!

— Но это означает, что нам придется губить траву и кустарник! Лес этого не любит!

— Но дорожки-то вы проложили! Это лесу по нраву?

— Мы уговорили лес позволить нам проложить дорожки и построить несколько гостевых хижин. Лес сам нам указал, где это можно сделать.

Интересно как? Ткнул пальцем, что ли?

— А строить на деревьях, значит, можно?

— Мы не строим! Мы выращиваем.

— Владыка! А как же мебель, двери и все остальное в домах? Откуда оно взялось?

Судя по лицу Владыки, он сам толком не знал, откуда все это берется. Впрочем, зачем ему это? Не получив ответа, я просто кивнул. Кстати! Вот вопросик подкину:

— А почему я не вижу ваших телохранителей?

Искреннее недоумение на лице.

— Ты спрашиваешь странные вещи, человек! Зачем кому-то хранить мое тело?

М-да! Либо с переводом не все ладно, либо с «понималкой». Эх, не знаешь ты, Владик, что такое телохранители! У нас любой мало-мальски уважающий себя олигарх везде появляется в сопровождении целого выводка дядек в темных очках и с микрофонами в ушах. У этих, типа хомо сапиенсов, только одна задача: именно хранить тело вышеназванного олигарха. Пиджаки квадратного покроя прикрывают стволы, которые годятся только для вызова восхищения у девиц. Что интересно, все это не спасало от пули киллера. Если, конечно, киллер профи и дело свое знает. И как это объяснить Владыке?

— Вообще-то так называют сопровождающих лиц…

— А, ты имеешь в виду свиту! — перебил меня Владыка. — Она мне нужна только для официальных выходов.

— Нет, не совсем! — качнул головой я. — Телохранители — это группа воинов, готовая защитить вас в случае покушения.

Опять снисходительно-презрительное выражение. Это начинает напрягать!

— Кто посмеет покушаться на Владыку эльфийского леса? Ты в своем уме?

— А что, врагов нет? — по-деловому осведомился я.

— Вообще-то… есть, — вынужден был признать Владыка. — Но ни один из них, находясь в здравом уме, не сунется к нам.

— А если не в здравом? — продолжал нажимать я.

— Для таких у нас достаточно ловушек, — как-то не совсем уверенно ответил Владыка. — Откуда ты, если не знаешь таких вещей?

— Об этом я уже рассказал Крэниелу, — проинформировал я. — Можно сказать одно: я из другого мира. А там не знают всех этих вещей.

— Там что, эльфы живут по-другому? — пренебрежительно вскинутая правая бровь.

Придется чуть-чуть обломать!

— Там эльфы вообще не живут, — обрадовал я Владыку.

Вот это было для него новостью. И, судя по всему, неприятной.

— Этого не может быть! — воскликнул он. — Эльфы — непременная часть мира, где есть жизнь и разум! Без эльфов мир непременно погибнет!

Ух ты! Вот это самомнение! Мы есть пуп земли! Без нас земли нет!

— Может, и погибнет, — покладисто отозвался я. — Действительно, как же без эльфов? Но мы как-то вот так и живем.

Владыка вдруг подошел ближе ко мне и, наклонившись, тихо спросил:

— А что, есть сведения, что на меня готовится покушение?

— Лично у меня — нет! — разочаровал я Владыку. — Я, если вы помните, только сегодня прибыл. Сведений подсобрать как-то не успел. Но это не значит, что их нет вообще!

Аривиел поселил меня в домике, стоящем на земле, что в общем-то и предполагалось. Для меня это было, после всех их птичьих гнезд, как-то в диковинку. Это же надо было уговорить лес разродиться на такие хоромы! Две комнаты с верандой, увитой каким-то вьющимся растением с большими синими цветами. Огромные окна пропускают много света. Стекол в привычном понимании нет. Все состоит из небольших разноцветных кусочков, скрепленных непонятным образом. По-моему, это называется витражами. Причем, что интересно, эти кусочки составляют причудливую картину. В одной комнате — это облака, плывущие по небу, в другой — солнце, встающее над лесом, а может, опускающееся туда, — кто этих эльфов знает? В комнате с облаками стол и два плетеных кресла. Стол, такое впечатление, вырос прямо из пола. Цельный, без единого шва. На полу привычные уже циновки. Плетеные, с узорами. Несколько фонариков развешаны по стенам на манер бра. Ясно, комната для бесед и сидения в креслах с целью медитации и бесед о вечном и мудром, на что я изначально не способен. А вот комната с солнцем — спальня. Оригинально! Спите, люди, спите днем! Что-то типа топчанчика, застеленного куском ткани, играющим роль одеяла. Подушка, на мой взгляд, тощая. Тоже стол, но низкий, больше похожий на большую чашу. Один фонарь под потолком. А где, собственно, выключатель? Где там наш знаток стандарта?

— Аривиел! Светильники как включать?

И чего он скалится? Поднял руку. Щелкнул пальцами. Ага, включился! Еще один щелчок — светильник выключился. Понятно! Я выдал целую серию щелчков. Хоть бы раз этот фонарь мигнул, гад! В чем закавыка?

— Эльфы — да! Люди — нет! — подал голос Аривиел.

И смеется! Юморист, блин! Ничего, сейчас моя очередь!

— Мне что, тебя каждый раз звать, чтобы свет включить?

Задумался. То-то же! Подошел ко мне, взял за руку и начал что-то шептать. О чем шепчем, болезный? О, отшептался! Кивнул мне головой и показал на светильник. Попробуем! Хм, загорелся. А сразу нельзя было? Повыдергиваться захотелось?

— Я прийти завтра!

— Ладно. Завтра так завтра! Жду.

Аривиел кивнул и вышел. Так, буду устраиваться! Главное, вещи в порядке сложить! Рубашку и джинсы бросил на столик-чашу, кроссовки под топчан, часы сверху на комок одежды. Порядок! Рухнул на топчан и провалился в спокойный и здоровый сон. Какой спокойный? — спросите вы. — А такой! Что-то можно сделать на данном этапе? Нет! Так какой смысл дергаться, рвать волосы и кричать: «Верните меня домой!» Будет день — будет пища!

Продрых я до самого утра! Несмотря на то что подушка тонковата. А я такого не люблю. Кажется, это я уже говорил? Ладно, повторение — его мать! Птицы верещат, как будто на митинге! Орут все хором, и ничего не понятно! Но спать уже не могу. Митинг в разгаре. Спать невозможно! Выйти на крыльцо, что ли? Где моя одежда? О, вот она, сложена в полном порядке и даже не помялась! А чему мяться-то?

Вытаскивая на ходу сигарету из нагрудного кармана, направился на веранду. Свежий лесной воздух — это хорошо! Так, а куда здесь курить? А некуда! Пепельниц у этой отсталой нетехногенной цивилизации нет! Куда вы Колумба дели, ребята? Смотался бы он в Америку, быстренько с ними выкурил бы трубочку мира, глядишь, и приволок бы вредненькую привычку сюда. Ну, чего нет, того нет! Придется бросать! Опять же, может рак от курения приключиться! Интересно, а рак тут лечат? Или раками только местный эль закусывают?

Слаженный топот копыт справа привлек мое внимание. Что это там у них такое? Я потопал в направлении шума и вышел на большую светлую поляну.

Ух ты! Вот это кони! Я вообще-то коня вблизи видел только раз. Городской я человек. Приятель затащил меня один раз на конную прогулку, вот это и было единственное мое знакомство с этими животными. Сам он ба-а-альшой любитель коней. Говорит, что кони гораздо лучше людей. Кому как не ему знать? Он ездит и на тех и на других. Начальник, однако! Так вот, тот конь на меня большого впечатления не произвел. Зад отбил, на ноги сразу встать не мог. А наутро впечатление было такое, как будто десять раз подряд полосу препятствий пробежал. Я уже не говорю о том, что ноги некоторое время не сходились вместе.