Я уже пришел в норму и коротко кивнул. В тот же момент, не разгибаясь, мы метнулись в гущу кустов по обе стороны дорожки. Быстро метнулись! И тут же две фиолетовые молнии вонзились в места, где мы только что стояли.

«Лишь бы у них заклинания не были самонаводящимися!» — мелькнула в голове у меня мысль. Взвинтив организм до предела, я в темпе перемещался в направлении нашего мучителя.

А это что за фигурант стоит с поднятой рукой, всматриваясь в то место, где мы только что стояли? Возникнув за его спиной, я носком ноги ударил его под коленку. Резкий, но несильный удар в основание шеи… Поспи пока!

Новый рывок. Просочиться между двумя близко растущими кустами… Еще один кадр! Он успел обернуться, почувствовав опасность. Ему достался «клюв орла» в район солнечного сплетения… Снова бросок!.. За спиной с треском пролетела еще одна фиолетовая гадость. Начинаю «качать маятник»…

А вот и местечко рандеву! Пятеро шестикурсников, развернувшись в разные стороны, поджидают моего появления.

Ну, я, ускорившись, и появился! Реакция на мое появление, прямо скажем, запоздала. Что и стоило шестикурсникам проигранной кампании. Возникнув среди их группы, я не особо церемонился. Правда, постарался не калечить и тем более не убивать. Но вот болевых приемов не жалел. Конечно же львиная доля досталась толкователю неписаных правил. А что? Я не пацифист какой-нибудь. Правую щеку под удар подставлять не привык.

Выпрямившись, я с тревогой посмотрел на площадку. Праконар, вытаращив глаза, уставился на меня в каком-то священном ужасе. Из кустов слева возник Шукшу. Он с сожалением посмотрел на лежащие у моих ног тела.

— Эх! Не успел, — с досадой выдохнул он. — Ты крут, Сторн! Ты их поубивал или?..

— Или! — коротко ответил я. — Убивать — это было бы слишком. Ты не находишь?

— Не нахожу! — буркнул Шукшу. — Впрочем, тебе видней. Хотя будь моя воля, этот уже сегодня крутился бы на жертвенном щите!

— Ограничимся просветительной беседой, — сказал я, махая рукой Праконару, чтобы тот подошел.

— А если он снова начнет швыряться молниями? — с опаской спросил Шукшу, наблюдая за тем, как я начинаю приводить в чувство шестикурсника.

— Пусть только попробует! — хмыкнул я. — Сразу же получит по рукам. Ну, в крайнем случае сломаю одну или обе. Ничего! Это несмертельно. А вот твой щит, как я догадываюсь, такой возможности не предоставляет.

— Мой щит — предоставляет! — огрызнулся Шукшу. — Он предоставляет даже больше возможностей, но уже без участия оболочки. Маг — весьма лакомая добыча!

— Вы их едите? — ужаснулся Праконар.

— Не пропадать же добру! — пожал плечами Шукшу.

— Ты лучше контролируй остальных, пока я с этим общаться буду, — распорядился я, присаживаясь на корточки перед старшекурсником.

— Каких остальных? — удивился Шукшу. — Это разве не все?

— Нет, — качнул я головой. — Там по пути мне еще парочку пришлось успокоить. А у тебя что, разве не было?

— Гы! — неожиданно развеселился Шукшу. — Да там маркьях крючковатый[3] растет. Мимо него, кроме нас, орков, никто без урона не пройдет.

— Ну, тогда передай ему от меня благодарность, — хмыкнул я.

Только сейчас шестикурсник начал подавать признаки жизни. А то я уже опасался, что слишком уж сильно его приложил.

Глаза открылись и безучастно взглянули на меня.

— Сколько пальцев? — Я подставил ему два пальца в форме буквы V.

— Два, — отозвался тот.

Ага! Начал осознавать, что что-то прошло не так. В глазах и на лице начали проступать изумление и возмущение. Добавлю я ему, пожалуй, еще одну эмоцию. Ну, для того чтобы направить беседу в правильное русло.

— Попытаешься что-нибудь колдануть — сломаю палец на руке. Вот этот, пожалуй. Уловил?

Я взял в болевой захват большой палец на правой руке. Парень промолчал.

— Не слышу ответа, — напомнил я о себе и слегка сжал ладонь.

— Ой! — Лицо моего визави скривилось от боли. — Хорошо! Не буду. Как вам это удалось?

— Сам удивляюсь, — пожал я плечами. — Иногда находит что-то такое. И вот тебе результат: ты лежишь, а я, что характерно, с тобой разговариваю на своих условиях. Ты, кстати, мне должен! Ага! И очень много…

— Я? — Глаза старшекурсника сфокусировались на мне.

Да. Всегда, когда речь заходит о долгах, внимание удваивается.

— Именно! — кивнул я. — Угораздило же вас попытаться обидеть орка. Да не простого, а сына шамана…

— Меня! — рыкнул, наклонившись над клиентом, Шукшу.

— Угу! Его, — согласился я. — Он хотел тебя сразу!.. Ну, сам понимаешь. Так у них это принято. Еле-еле я тебя отстоял.

— Вам бы это с рук не сошло! — испуганно заговорил старшекурсник.

— Сошло-сошло! — успокоил его я. — Ну, кто рискнет из-за какого-то студента, пусть и очень перспективного, нарушать мирный договор с орками? Вот ты бы рискнул?

Парень пожевал губами, но вынужден был согласиться, что он бы не рискнул. Для более «искреннего согласия» Шукшу продемонстрировал ему фирменный оскал и прикус зубов.

— Так что ты там говорил о традициях, правилах и месте? — мягко поинтересовался я. — Разговор шел на таком расстоянии, что я не все разобрал. Да еще и всякие шумовые и визуальные эффекты мешали.

— Я всегда знал, что со слухом у людей не очень, — качнул головой Шукшу. — Зато я все расслышал! И мне это услышанное не очень понравилось!

— Но так принято, — попытался оправдаться шестикурсник. — Многовековая традиция.

— Давай я ему все-таки башку оторву! — предложил Шукшу. — Про перспективного студента — это ты погорячился! Не может быть такой тупой человек перспективным.

— Подожди. Оторвать голову — не проблема. Проблема ее потом убедить, что мы правы.

Я с удовольствием наблюдал за выражением лица шестикурсника.

— Я бы все-таки попробовал, — с сомнением высказался Шукшу.

— Тебя как зовут? — поинтересовался я.

— Стонар.

— Так вот, Стонар. Из всех многовековых традиций я отдаю предпочтение лишь одной. Звучит она просто: не трогай меня и моих друзей, и будет тебе счастье! А уж обеспечить отсутствие счастья тем, кто не соблюдает данную традицию, — моя прямая обязанность. Меня долго и упорно этому обучали. И ты уж поверь, я был старательным учеником. Ты меня понял?

Я в качестве иллюстрации слегка прижал палец Стонара.

— Да-да! — скривившись от боли, простонал тот.

— Ты хорошо понял, чтобы впредь не совершать глупость, снова нападая на нас? — настойчиво переспросил я.

— Мы не будем! Отпусти палец!

— У меня такое впечатление, что здесь ни разу не сталкивались с воинами, — отпустив Стонара и поднимаясь, заметил я.

— Оно и понятно! — пожал плечами Шукшу. — Трудно усидеть сразу на двух пнях. Либо магия, либо оружие. Как правило, тем, кто хорошо владеет оружием, магия ни к чему. Вот мне и интересно, чего ты сюда полез? Ты ведь боец — не из последних.

— А ты? Тоже вроде бы не новичок.

— Я — другое дело! — вздохнул Шукшу. — Мой отец шаман, а я — его наследник… Эй! Стонар! А ну, утихомирь своих парней, а то вдарю!

— Я решил, что, в дополнение к моим способностям, пара магических фокусов лишними не будут. А раз уж я имею к этому определенный талант, то и пришел сюда учиться.

— Мне почему-то кажется, что это не вся правда, — прищурившись и пристально глядя на меня, заметил Шукшу.

— На данный момент — вся! — отрезал я.

Тем временем уже пришедшие в себя старшекурсники начали подтягиваться к Стонару. Каждому из них хватило пары слов, чтобы они не пытались снова атаковать нас. Теперь вся группа стояла и с некоторым опасливым удивлением пялилась на нас.

— Еще вопросы есть? — обратился я к ним.

— Есть, — отозвался Стонар. — А в следующем году таких, как вы, тоже ожидать?

— Предсказывать будущее не могу, — сухо ответил я. — Хотя и рассчитываю этому обучиться. Здесь ясновидению учат?

— Если есть способности, то да, — пожал плечами Стонар.