— Есть другой ход, он ведет в Шинбар. Оттуда слуги, маги и Зебокс уедут на заранее приготовленных лошадях. У меня все схвачено, Хипп. Сейчас мы живы только благодаря моей предусмотрительности! — Снова смех с истерическими нотками.

— И везению, дядя, — вставил Крониэль. — Я предупредил тебя раньше, чем сработала сигнализация.

— Правда… Ты всегда был в нужном месте в нужное время!

— Крониэль, сдается, ты что-то скрыл от своего студенческого братства. Может, расскажешь хотя бы мне?

— Я его дядя, но не родной, — сказал лорд Фортарос. — Я занял место настоящего, Илмиэра Сиэнба, убитого в результате очередной войнушки за передел сфер влияния в Молтесто. Мы с Илмиэром были друзьями. Когда-то он мне помог сделать ряд серьезных шагов в моей карьере. Без него я бы не стал Коллекционером, чье имя внушает кое-кому страх и ужас. Хы… Илмиэр погиб, а с ним и вся семья. Жуткая была бойня… Остался вот только Крониэль. Я хотел усыновить парня, но законы эльфов этого не позволяют. Я мог стать только его дядей, взамен убитого, — ну и стал. Вот и вся история. Ну и, конечно, Крониэль никогда нигде не афишировал свою принадлежность к моей системе, и мне было выгодно, чтобы он выступал как свободный художник. А потом у малого открылся магический дар. Пусть не пошел этот засранец на боевого волшебника или некра, что было бы куда выгоднее, но и так сгодится. — Лорд потрепал Крониэля по шевелюре. Тот довольно прищелкнул зубами. — Ничего, мы еще натворим дел, дайте срок…

"Это каких, интересно? Сейчас, что там не говори и не хорохорься, а Фортарос в бегах… И я с ним. После взрыва и возможной гибели родственника наместника ситуация может ухудшиться…"

Ничего, иными словами, хорошего от будущего я не ждал. Составлять компанию беглому преступнику — не слишком обнадеживающая перспектива.

И как теперь быть с моей идеей?

Мы ехали и ехали. Фортарос даже принялся напевать что-то, чем просто меня шокировал. Разница психологий был, что называется, налицо. На его месте я бы даже просто не знал, в какую сторону броситься и наверняка предавался отчаянию, а он кажется вполне счастливым. Нет, людей мне не понять. Гикс-3 — не мой мир. Надо валить с него побыстрее.

Но как?

Наконец, впереди показалась другая станция. Походила она на первую как сестра-близнец, только в зеркальном отражении.

Тележка наша стала замедлять ход, плавно, насколько позволяли сложные гномские инженерные чары, пока не ткнулась в стопку мешков с песком.

— Приехали! — Лорд первым соскочил на платформу.

Я вылез последним, чувствуя, что передвигаюсь, словно внутри громадного куска полупрозрачного желе.

Кажется, я слишком устал, чтобы воспринимать окружающее адекватно.

Фортарос подскочил к большому сундуку, который стоял в углу подземелья, и открыл его.

— Здесь у меня все, что надо на случай полнейшего до свидания, которое мы сейчас и наблюдаем, — сказал Коллекционер. Инвентарь бодренько полетел во все стороны.

Я ничего не сказал. Крониэль выдал мне плащ с глубоким капюшоном, где полагалось спрятать голову, и показал, как лучше в него завернуться. Сказал, что такая одежа лучше всего подходит для темных делишек.

Помимо плаща мне выдали длинный кинжал, который прицепили к поясу, нож покороче (для ношения за голенищем сапога) и амулет.

— Когда он начнет вибрировать, это означает, что рядом кто-то магичит, — сказал Крониэль. — Если вибрирует и разогревается, считай, магия адресуется именно тебе. Тогда ноги в руки и чеши куда подальше.

— Но я же пришелец! Со мной может и не сработать, — пожаловался я.

— Проверим на практике! — Коллекционер повел меня к дверям.

Очередного лифта за ней не оказалось. Вооружившись самыми обычными фонарями, внутри которых горело масло, эльф и глава мафии ступили на ведущие вверх каменные ступени. Я поплелся следом, хотя, конечно, с большим удовольствием сейчас сидел бы в общаге и пил пиво…

Эх, родной любимый чердак!

Ностальгия по чердаку неожиданно оказалась сильнее, чем по моей родной планете.

Фортарос толкнул дверь, которой заканчивался наклонный туннель. Пахнуло свежим воздухом, травой, водой. Зашумел в кустарнике ветер.

— Кажется, никого, — сказал он и вышел первым. Крониэль приготовил кинжал, очевидно ожидая драки. — Погнали!

Подземный ход заканчивался на берегу реки. Снаружи он был так замаскирован, что никто бы не нашел его, даже если бы искал. Мы вышли на травянистый покатый склон и увидели, как в речной глади отражается месяц. Была ночь. Какие-то насекомые мелодично свистели в траве, хищные птицы скользили серыми тенями на волнах лунного сияния.

В общем, было даже красиво.

Чувствуя себя искателем сокровищ (в фильмах они всегда шарахаются в потемках — хлебом не корми), я спустился вместе с Фортаросом и Крониэлем к воде и зашагал по узкому песчаному пляжу.

— Это Долька — река, что протекает через Шинбар, — пояснил эльф. — Подземная дорога идет под городом сюда, в медвежий угол. Теперь мы на отшибе. За теми вон холмами, если подняться, можно увидеть крепостную стену… Гном, который придумал эту схему, имел все-таки башку на плечах.

Трудно было не согласиться. Похоже, кроме Молло Горингейта и его шайки, здесь все гномы просто гении.

Лорд трусил по пересеченной местности, как заправский спортсмен-десятиборец, и мы еле за ним успевали. Куда двигалась наша странная группа, мне никто объяснить не потрудился.

Пришли. Я остановился возле Крониэля, уже искусанный местными насекомыми, которых называют комарами, во все возможные места. До чего же противно! Ну что это за планета! Неужели нельзя вывести всех этих тварей! Ах да, забыл… Пройдет не одна тысяча лет, прежде чем…

Коллекционер занимался кое-чем таинственным — то есть, как я понял, пытался открыть другую дверь, что вела в пещере.

Что-то там заржавело, не поддаваясь, и он позвал нас. Пыхтя, все втроем мы, наконец, одолели хитрое устройство.

За порогом зажегся свет. От удивления я открыл рот, застыв на месте.

В последнее время только тем и занимаюсь.

— Ты демаскируешь объект, — проворчал Крониэль, втащив меня внутрь.

Объект представлял собой пещеру, опять же хорошо освещенную, но без сногсшибательного интерьера. Главной фишкой тут были сокровища — золото, серебро, драгоценности, насыпанные грудами, словно в сказке. Они были повсюду.

Я протер органы зрения. Сокровища не исчезли.

— Небольшая заначка на черный день, — ухмыляясь, пояснил лорд Фортарос, вешая фонарь на крюк.

— Небольшая?..

— У меня их много, в смысле, заначек.

— М… А это чего?

Я указал на некое животное, спящее на груде золота.

— Это? А, это дракон! — махнул рукой Коллекционер. — Стоил весьма немало, но если знать, к кому обратиться, можно получить скидочку в обмен на некоторые услуги. Знаете, господин Хипп, ведь у гномов тоже есть мафия. Специализируется на контрабанде драгоценностей, золота, оружия, которое сама же и производит… У гномов можно купить и дракона. У нас в Квартее эти зверюшки запрещены к содержанию и разведению, хотя, как я слышал, у короля имеется один. Но он король.

— Не только у короля, — подмигнул Крониэль.

— Именно!

Дракон, значит…

У нас дома это существо представляли несколько по-другому, к тому же наука давным-давно доказала, что оно было лишь плодом фантазии древних плонийцев. А тут нате — живой, настоящий дракон. На кого похож, спросите? Ну, на рептилию, с крыльями. И хотя они могут раскладываться, достигая немалого размаха, они явно недостаточны, чтобы отвечать стандартам аэродинамики для такого тяжелого туловища. Он что — летает?

Нехорошее предчувствие поселилось у меня в горле и принялось болезненно пульсировать.

— Суфуль сторожит мое золотишко, — сказал лорд Фортарос, подходя к своему любимчику и поглаживая его меж рогов. Дракон спал и улыбался во сне. Не пойму, как это получалось, но — факт. — Если кто-то проникнет сюда со злыми намерениями, Суфуль мигом скинет с себя волшебный сон и оттяпает ему одно место. Но мы друзья и намерены воспользоваться замечательным даром дракона…