— Сегодня не видела. Я недавно вернулась. — Эрин весело покивала и даже пару раз подпрыгнула на кровати.

— Все ясно… — Софи отступала к люку, не оборачиваясь. Я начал думать, что сейчас она провалится, но ошибся. Студентка проворно полезла назад, а на прощание еще раз бросила на чердак и странную парочку изучающий взгляд.

Потом Софи исчезла.

— У-уф! — Эрин закатила глаза и откинулась на спину.

Никем не удерживаемый, Ги-Ги сложился пополам и упал на пол головой вниз. На глухой удар черепом об доски Эрин не обратила ни малейшего внимания.

— С ума сойти! Эй, Хипп, вылезай… Только превратись во что-нибудь приличное, а то я не могу смотреть на твою эту… башку…

Я вылез.

— Э нет, только не в Софи! — замахала руками Эрин. — Хватит с меня и оригинала!

— Тогда в кого?

— Мне без разницы.

Я подумал, не стать ли мне каким-нибудь другим гражданином Союза Миров, но отмел эту мысль. Пусть к плонийскому облику сначала привыкнут, а уж там можно будет побаловать аборигенов и чем-нибудь поэкзотичнее.

Обернулся я в прежнего эльфа с длинными волосами.

— Вот это да! — сказала студентка, приближаясь ко мне все еще с некоторой опаской. — Значит, без магии?

— Без, — кивнул я.

В ее взгляде появились огоньки.

— Слушай, Хипп! Слушай, это же гениально! Прикинь, сколько всего можно наделать с твоим талантом! Только представь!

Я попытался понять, что она имеет в виду, а тем временем Эрин трясла меня за плечи и смеялась. Это смех, надо сказать, мне совсем не понравился.

— Повтори еще раз!..

Чувствуя себя самым бездарным на свете лектором, я стоял у примитивной классной доски и держал в руке кусок мела. Мне долго объясняли, для чего нужно и то, и другое, и даже наглядно продемонстрировали.

ПЖ заметил, что жить в примитивном мире невероятно сложно и по доброй воле он бы ни за что на это не согласился.

В общем, моими учениками стали Эрин и Гийом, наконец-то пришедший в себя, а я изображал профессора.

— Ваша планета, Гикс-3, вращается вокруг солнца с постоянно скоростью, ее орбита имеет форму эллипса. Чем дальше вы отдаляетесь от светила по ходу обращения, тем сильнее у вас портится погода. Поняли? Количество солнечных лучей, которые обогревают ваш мир, падает. Отсюда и зима.

— А снег откуда берется? — спросил Ги-Ги, вздумавший конспектировать.

— Снег — замерзшие и кристаллизованные сгустки влаги, — сказал я, надеясь, что они поймут. — Тот же самый дождь, только замерзший. И град сюда же относится.

— А смена дня и ночи? — подняла руку Эрин.

— Я уже говорил. Планета поворачивается вокруг оси. Это происходит под действием гравитации.

— А что такое гравитация?

— Гравитация… В двух словах не скажешь. Ну, это вид взаимодействия. Все тела во Вселенной притягиваются или отталкиваются друг от друга. Вот ваше солнце притягивает и держит вокруг себя не только вашу планету, но и три других.

— А на них тоже живут люди, гномы и эльфы? — спросил Гийом.

— Нет. Это большие планеты, на которых жизни нет из-за неблагоприятных условий.

Я ткнул пальцем в схему, которая призвана была изображать планетную систему со звездой в центре, но больше походила на корявую мишень.

И еще мои руки были все в мелу. Обалдеть.

— То есть, ты хочешь сказать, что все вот это… эта… система, да?.. Висит в космосе? В пустоте?

— В общих чертах, это правда, но не висит, а движется с большой скоростью вместе с другими звездными системами вокруг центра Галактики. Сорок километров в секунду.

— Охренеть… — пробормотала Эрин, — в смысле… у нас никто об этом не знает! Помнишь, Гийом, что нам талдычили на космологии?

— А то! Что наш мир плоский и летает во всемирном эфире, а тот, кто подойдет слишком близко к его краю, рискует свалиться. — Гийом почесался, вылавливая из своих лохмотьев насекомых. — Честно говоря, трудно поверить, Хипп… В башке не укладывается.

— Понимаю!

Я сел на стул, утирая со лба трудовой пот. Три битых часа мы обсуждали проблемы устройства мироздания, и я выложил чародеям все, что знал. ПЖ тоже пришлось постараться, но его формулировки были слишком наукообразные. Их я переводил в более простой формат, то есть объяснял туземцам элементарные истины на пальцах, рискуя сойти с ума.

Тяжкая работа все-таки — быть цивилизатором.

Студенты шушукались, а я прислушивался к тому, что творилось у меня внутри. Какой-то орган в центре туловища рычал самым настоящим образом. Странно. И еще хотелось есть. Зверски, как выражаются аборигены.

ПЖ состроил гениальность, сделав вывод, что рычит желудок эльфа, а именно это и есть главный признак, что пора заморить червячка.

— Слушай, Хипп, а как ты собираешься вернуться домой? На Плон этот свой?

Вопрос Эрин поставила ребром. Я вздрогнул. Разом свалилась на меня целая тонна пессимизма, тщательно задвигаемая в дальний угол сознания.

— Не знаю. По большому счету, никак. Если исходить из того, что ваш мир может развиться до нужного уровня, на это понадобится не меньше тысячи лет.

— А ты не доживешь?

— Плонийцы дотягивают до двух тысяч лет, но мне тысяча двести, так что я могу не дождаться каких-либо изменений.

— Бедняжка, — причмокнула Эрин. — И что, нет никакой надежды?

— Ну не буду же я починять корабельные системы при помощи кувалд и клещей!

— Гномы у нас лучшие ремесленники и мастера.

— Допускаю. Но они хотя бы знакомы с электричеством?

— С чем? — спросил Гийом.

— Вот видите! — развел я руками. — Впрочем, реактор работает и энергия есть, и с ней проблем не будет, если что… Самый оптимальный вариант — это отослать сигнал SOS и ждать помощи, но передатчик сломался.

— Что такое передатчик? — влез неутомимый Ги-Ги.

— Не смогу объяснить. А впрочем… Вы используете почту при помощи пернатых?

— Ага. Голубиную.

— Вот, представьте, что передатчик — это голубиная почта. Он передает сообщение через пространство.

— Вакуум?

— Да.

Студенты переглянулись со священным ужасом в глазах. Объяснить-то я им объяснил — и про гигантские расстояния, и про то, что их мир не центр Вселенной и что рас в Галактике насчитывается только разумных пятьдесят тысяч… но как могут осознать такие вещи существа, пользующиеся гусиными перьями?

— А если починить эту штуку — двигатель?

— Не получится. Впрочем, он-то как раз, вероятно, и не пострадал, только ведь корабль — не только движок.

— Понятно, — кивнула Эрин, покусывая перо.

— Я хочу видеть эту твою летающую штуковину. И еще то, что ты обещал. ПЖ и вещи из твоей сумки. И главное — чудо-оружие. Офигилятор!

Гийом двинулся ко мне, намереваясь, видимо, экспроприировать мой галактический скарб, но я быстренько отбежал в угол.

— Во-первых, аннигилятор, а во-вторых… Всему свое время, Ги-Ги. Нет, не подходи!

Студент оказался настойчив и бегал за мной по чердаку, пока Эрин это не надоело, и она не схватила в очередной раз проносящегося мимо нее Гийома за шиворот. Тот хрюкнул и свалился на пол.

— Тишина! Тихо. Не будет пороть горячку. А ты, Ги-Ги, не рыпайся слишком сильно.

— А чего?

— Я тебе дам "чего"! — Эрин решительно сунула ему под нос кулак. — Никакой анархии я здесь не потерплю!

— А че… — Ги-Ги закрыл свой рот рукой.

ПЖ заметил, что отношения между самками и самцами на Гиксе-3 довольно любопытные, и по этой теме можно было бы написать диссертацию.

Я посла искина по хорошо ему известному адресу. Надо сказать, его характер после нашего "удачного" приземления немало испортился. ПЖ здесь не нравится, ну а я в чем виноват? Мне не больше его хочется застрять тут на всю вечность!

— Сядь и помалкивай, — сказал Эрин Гийому, усаживая его на стул, словно непослушного ребенка. — Я буду говорить!

Студент скорчил рожу, стоило ей отвернуться, и прикинулся паинькой.