— Опять двадцать пять!.. — буркнул гном.

— Позже разберемся, — сказала Эрин, прекращая дискуссию. — Я хочу свалить отсюда к гоблинам зеленым!

Черные переглянулись.

— Мы здесь для того, чтобы вам в этом помочь.

Они повели нашу компанию в тот же самый кабинет, из которого нас с таким треском и грохотом вытащили. Повсюду были стражники — в тех позах, в каких их застала временная заморозка. Ну и морды, скажу я вам. Преисполнившись отвращения, я пообещал себе, что впредь буду обходить эту публику десятой стороной.

Чубан пребывал в своем кабинете и занимал место, поэтому один из плащеносцев просто взял его и поставил в угол, словно статую. Эрин мстительно сощурилась, мечтая сотворить с ним какую-нибудь подлянку.

— Что дальше? — спросил я, поддерживая все еще находящегося в полуадекватном состоянии Гийома.

— Минутку…

Второй плащеносец вынул из рукава какой-то мини-приборчик и, нажав на нем клавишу, повел рукой. Из воздуха, из неяркого свечения, появились пластиковые стулья. Стандартные, безликие галактические стулья.

Я не удивился.

Гикс-3 постепенно отучал меня от этой привычки.

Плащеносец пригласил нас занять места, и мы последовали приглашению, образовав полукруг, словно анонимные алкоголики на собрании.

— Политика нашего агентства — придерживаться открытости, — сказал плащеносец, убедившись, что его коллега сел рядом. — Поэтому мы не стали проводить тайную операцию. На то нет санкции высшего руководства.

— В таком случае, кто вы? — спросил я.

— Торкин и Эйцел, — представились спасители, убирая капюшоны.

Оба они были лысыми.

— Мы представляем Миграционный Надзор. Отделение на Гиксе-3.

— Чего-чего он представляет? — спросил Гийом. — И кто они такие?

— Эти супчики вытащили нас из кутузки, — пояснила Эрин.

— Когда?

— Отстань, не до тебя сейчас!..

Торкин улыбнулся тонкими губами.

— Наша деятельность на этой планете секретна, мы вмешиваемся в события только в том случае, если без нашего вмешательства не обойтись. Ваш как раз такой, господин Хипп.

— Значит, вы знаете, кто я?

— Естественно. Вы потерпели крушение и были вынуждены влиться в местную среду, чтобы выжить, — сказал Эйцел.

— Мы отследили вас не сразу, — добавил его коллега. — Сам момент падения корабля наши средства контроля не засекли, но когда вы использовали аннигилятор, нам стало ясно, что на Гиксе-3 один из нарушителей. Вы ведь знаете, что эта планета имеет статус закрытых? Ее цивилизационные параметры не позволяют наладить с ней официальный контакт…

— Знаю! Но я не нарушитель! Если мой корабль разбился, то…

Торкин выставил руки вперед.

— Мы ни в чем вас не обвиняем. Нарушитель — это формальное определение и в вашем случае некорректное… Однако есть и такие, которые не прочь прилететь сюда с иными целями, верно? Никто не застрахован от нечистых на руку созданий. Задача Миграционного Надзора пресекать любые попытки вмешательства.

— Вы — люди? — спросил я.

— Нет. Мы — орлеанцы, — улыбнулся Торкин, и из его человеческих ушей вылезли и приветливо помахали тонкие бирюзовые щупальца.

Эрин вскрикнула. Гном хрюкнул. Гийом опять потерял сознание.

— Орлеанские Луны Срединного Завета, — пояснил я, посмотрев на Эрин. — Туманность Мекквелл.

Чародейка ответила мне взглядом огромных, ничего не выражающих глаз.

Щупальца втянулись обратно в голову Торкина. Зубы Стига Лафлина отбивали отчаянный сбивчивый ритм.

— Мы тут работаем, — сказал Эйцел. — В нелегких, хочу заметить, условиях. Вы и сами поняли, что обретаться среди дикарей для существ нашего уровня испытание не из легких. Наши миры несовместимы.

— Знаю. Как вы меня нашли?

— Мы зафиксировали нарушение периметра со стороны неопознанного корабля и отправились на перехват. Он пытался уйти в гиперпространство, но безуспешно. Пилотировали судно два несовершеннолетних гихханора. Они нам все рассказали, в частности, о том, кто вы… Теперь их родителей ждет штраф, ведь подростки нарушили не менее дюжины статей…

— Гихханоры рассказали, где они похитили вас, — продолжил Торкин. — Так мы сузили район поиска. Конечно, примени вы свой аннигилятор снова, мы бы сделали это быстрее — сканер указал бы точно. Но у нас есть и другие козыри. Немного оперативно-розыскных мероприятий, и вот мы спасаем вас из лап здешнего кровавого "правосудия"… Наш святой долг вытащить вас из этой зловонной ямы. Вы рады? Скоро вернетесь домой, господин Хипп.

— Э… Не очень-то… — ответил я.

Все, какие были взгляды, устремились на меня.

— Извините, не понял, — сказал Эйцел, холодно улыбаясь.

— Давайте не будем ставить лошадь позади телеги, господа…

Как развивались события, мне совершенно не нравилось.

Ну, по крайней мере, такая быстрота была излишне ошеломительной для моих мозгов.

Орлеанцы ждали. У Торкина из лысого черепа даже вылезли две тоненькие антеннки.

— Вы можете… обезвременить моих друзей?.. По-моему, они в нашем разговоре лишние… — сказал я.

— Нет ничего проще. — Поведя рукой, Эйцел заставил Эрин и Стига замереть.

— С ними ничего не случится?

— Нет, — сказал Торкин. — Технология безопасна. Время не останавливается полностью, иначе это означало бы смерть, а просто замедлено, и эта замедленность стремится к бесконечности…

— Ясно. А теперь ответьте мне на мои вопросы. Иначе, боюсь, между нами диалога не получится.

Я положил ногу на ногу и сбросил маскировку.

Агенты переглянулись.

— Спрашивайте, — сказал Торкин, решивший взять на себя ответственность.

— Сколько в данный момент инопланетников находится на Гиксе-3?

— Информация не может быть разглашена.

— Почему?

— Параграф 5, пункт второй устава Миграционного Надзора, — сказал Эйцел.

— Бюрократы, значит… Ну-ну… Но согласно статье десятой Всегалактической Конституции, я имею право на беспрепятственное получение любой информации невоенного значения. Ваш устав стоит рангом пониже основного закона Союза Миров. Ответьте.

Агенты переглянулись.

— Господин Хипп… мы…

— Говорите! Я подозреваю, что дело у вас тут нечисто. Не имею в виду противозаконно, но вы от меня что-то скрываете… Подумайте, я вернусь к себе на Плон и тут же пойду и солью всю информацию в СМИ. Вам нужен скандал? Я мотивирую это тем, что МН нарушал мои права. Вам это нужно?

— Но…

— Знаете, кто я?

— Нет… Мы не успели проверить ваши личные данные, — пробормотал Торкин.

— Не удивляюсь. Вы настолько уверены в себе, что не видите дальше собственного носа… Я разбираюсь в законах. Мне принадлежит юридическая фирма "Плонийские консультации". И лишь недавно я перестал в ней работать, ибо разбогател и не нуждаюсь в том, чтобы летать на службу каждое утро. Но я владелец и держатель контрольного пакета акций… Короче, вам этого знать не обязательно. Просто отвечайте на вопросы…

Агенты посовещались.

— Ладно, — сказали они.

Что ж, во Вселенной мало найдется любителей спорить с юридическими крючкотворами. И со мной, который пять сотен лет провел в судах в качестве адвоката и еще двести на посту генерального директора "Плонийских консультаций", этой сладкой парочке лучше не связываться.

— Итак, находятся ли в данный момент на Гиксе-3 инопланетники и сколько их?

— Проживают. Не меньше трехсот.

— Так, интересно… — Интуиция не подвела меня. — Они проживают здесь легально, но скрытно?

— Да.

— А нелегалов вы выпроваживаете?

— Конечно. Это наша работа.

— Вы скрыли от меня это важное обстоятельство. Я имею право получить разрешение на пребывание на Гиксе-3.

Агенты замялись.

— Но зачем вам это?

— Я подумаю… Эти существа скрываются от закона?

— Нет. Иначе бы их здесь никто не оставил.

Я в упор смотрел на Торкина, и орлеанец, в конце концов, начал нервничать.

— Хорошо. Поговорим об этом позже, — сказал я.