Таким образом, я не могла ненавидеть его. Я могла только бояться того, чем он стал.

— Я не знала… — Не знала, что они позволят тебе выйти из тюрьмы. — Что они направят тебя работать здесь.

— Ты знаешь вампов. Практичность, — сказал он и пожал плечами. — Нет смысла в наличии заключенных, если вы не можете получить что-нибудь стоящее от них. Они не верят в реабилитацию. Это все стойки и железные девы с ними.

Он только немного шутил, и мрачно. Вампиры не были заняты пытками в эти дни, но они также не были прощающими. А Джейсон проверял их милосердие много раз. Он был удачлив, раз до сих пор был жив, и он знал это. У моего брата было много грехов на совести.

Он иногда помогал мне, но он перестал пытаться быть лучшим человеком некоторое время назад, и я перестала пытаться помочь ему.

Таким образом, между нами было то, что было.

— Как поживаешь? — это был глупый вопрос, действительно, и я почти вздрогнула, когда услышала, как это прозвучало.

Он отбросил назад волосы и улыбнулся. Ненормальной улыбкой, но это, возможно, было для эффекта. Я надеялась, что это было так.

— Замечательно, — сказал он. — Одиночное заключение под наблюдением вампиров — действительно здорово. Ты знаешь, тренировка, хорошая диета, самоусовершенствование.

Это похоже на курорт, но с зубами.

Я невольно посмотрела на оружие, и когда снова перевела свой пристальный взгляд на него, он все еще улыбался, но по-другому. Это было похоже на то, что кто-то растянул его губы и прикрепил их в таком положении, а не на то, что он посчитал что-то смешным.

— Нелепо, — сказал он. — Да? Я и должность с оружием? Но кто-то должен делать снаряды, и вампы не могут обращаться с серебром очень хорошо. Я могу сделать всё вдвое быстрее и без ожогов. Как я сказал, они практичны. — он вылил еще немного серебра в кожух снаряда и зажал его в прессе. — Так. Я слышал, что вы двое поженились. Я думаю, что мое приглашение потерялось в тюремной почте.

Он изменился с того момента, когда я последний раз видела его. Он некоторое время пробовал — пытался быть лучшим парнем, настоящим человеком. И он побеждал в этом, до… хорошо, я действительно не знала, что произошло. Наркотики, вероятно. Джейсон всегда искал новый верхний уровень, главным образом чтобы избежать столкновения лицом к лицу с его собственным дрянным прошлым. Он был зависим от алкоголя в одиннадцать; в тринадцать он имел дело с одноклассниками и оставался в норме большую часть времени.

Это не сделало его лучше. К тому времени, когда мне исполнилось восемнадцать, ему уже стало слишком комфортно с оружием. У Шейна был шрам, чтобы доказать это. Мне повезло, что не я стала такой, каким потом стал он.

— Я не думала, что ты захочешь приехать, — сказала я. — Или что ты сможешь выйти из тюрьмы.

— Удивила. И почему я не хотел бы приезжать? Ты нуждаешься в ком-то, чтобы выдать тебя, сестра. Я всегда хотел сделать это. — Снова появилась настолько жуткая, пустая улыбка. Чтото сломалось в моем брате. Это было всегда сломано, в глубине, но теперь это было просто… разрушено. И я не знала почему, или что произошло с ним, но независимо от того, что это было, это сделало его диким и сердитым. — Угадай, что сделает брак с Глассом. Я всегда хотел брата.

— Давай не будем делать из всего этого Каина и Авеля, — сказала я. — Ты действительно не хочешь туда идти, Джейс.

— Каин был убийцей, — сказал Джейсон. — Кто из нас собирается играть жертву?

О, Джейсон. Я почувствовала небольшую дрожь в позвоночнике. Мой милый, добрый парень-рокер имел больше темноты, чем мой брат, и хотя он держал путь вниз, это было там, когда он нуждался в ней. Он не позволял этому управлять им, но он мог поместить тьму на привязь и заставить её работать на него. Для меня, в тот момент, было довольно очевидно, кто выиграет ту борьбу, независимо от того, что Джейсон мог бы подумать.

— Брось это, — сказала я. — Доверься мне.

Он засмеялся.

— Да, — сказал он. — Это скоро произойдет. Ты подстрекала меня, а затем продала. Не солидное основание для доверия.

— Я думала… я думала, что мы оставили все это позади.

— Легко для тебя. Ты закончила тем, что получила точно то, что хотела. Свобода. Горячий бойфренд, у которого есть полный статус вампа. О, и даже при том, что ты сказала, что никогда не была фанатом клыкастых, у тебя есть укус на шее размером с Небраску. Угадаю, что ты достигла соглашения с большим количеством вещей в эти дни. — Он снял кастрюлю, полную покрытых серебром патронов, и свалил ее в ванну, наполовину полную воды; патроны зашипели и охладились, и он стал ситом вытаскивать их, когда подготовил другой пустой кожух патрона.

Когда он это делал, воротник его рубашки немного сдвинулся, и я увидела красные отметки от укуса на его шее по уязвимому месту.

Точно такие же, как прежде, когда он был мал. Когда у него не было выбора.

Я сделала ненамеренный шаг вперед, глаза, замерли на укусе.

— Джейсон, — сказала я. — Джейс. Кто сделал это с тобой?

Он одернул воротник своей рубашки на место и продолжил работать, не ответив.

— Джейсон!

— Какого черта тебя это заботит? — спросил он замкнуто и нажал на закрытый патрон. — Для тебя это все развлечение. Ты хочешь услышать все о моей сексуальной жизни? Странно, сестра.

— Ты позволяешь кому-то кусать себя, — сказала я. — Боже, Джейс, почему ты делаешь это? — поскольку я знала то, через что он прошел в детстве. Мои родители знали и не остановили это — даже не попробовали.

Однажды я попробовала. Только однажды. Но я бояась, и я подвела его. И я все еще, всегда, буду должна ему за это.

— Я не глуп. — посмотрел он, и сияние его глаз было горьким и ярким. — Я не собираюсь долгое время быть на неправильной стороне клыка, — сказал он. — И тогда я стану одним из них, ты полагаешь, что я собираюсь стать им по доброй воле. Деньги, секс, кровь. Независимо от того, что я хочу.

Джейсон и Шейн были двумя сторонами одной монеты. Оба пришли от жестокого обращения, оба чувствовали себя уязвимыми, испуганными и одинокими, брошенными всеми, кто должен был защищать и заботиться о них. Но Шейна это закалило, сделало кем-то желающим бороться, чтобы защитить других.

Мой брат был только точной копией его собственного обидчика, готового заплатить его болью вперед. И я не могла остановить его, не могла помочь ему. Не могла сделать чтонибудь кроме того, что я делала для него всю мою жизнь.

Ушла.

— Кто это? — спросила я его. — Кто тебя мучает?

— А что?

— Потому что я хочу знать.

— Она действительно симпатична, — сказал он. — Блондинка. Я думаю, что ты уже знаешь ее. Я видел ее с тобой.

Не Амелия, очевидно; идея, что она опустится до этого… просто нет.

— Как ее зовут?

Он обнажил зубы.

— Почему я должен говорить тебе? Что ты собираешься делать, доклад? Это было бы впервые для тебя.

— Джейсон, ты никогда не хотел быть вампиром. Никто из нас не хотел.

— Почему бы и нет? Ты думаешь, что я не достоин, или что?

Достойный не ввязался бы в это. Идея моего брата в постоянной власти вампира была действительно плохой. Я чувствовала себя больной, беспокоящейся и боящейся; кто бы ни кусал его, должен был кормить его какой-нибудь ерундой. Вампам не нравилось обращать новичков. Это было некоторым риском для них и бременем. Майкл был первым превращенным за очень долгое время, хотя были некоторые осложнения, послужившие этому. Никто не был сделан вампиром с тех пор.

Почему Джейсон, из всех людей?

— Я знаю, что ты не веришь в это, — сказала я, — но я действительно забочусь о тебе. Я всегда это делала. Ты путаешь меня с дерьмом, но, я думаю, в глубине души ты знаешь, что это неправильно. Ты все еще хочешь быть… лучше. Я знаю, что ты можешь сделать это, я видела это. Ты помогал людям. Ты даже спас наши жизни. Почему ты хочешь стать вампиром? — не вампиром, а кем-то хуже.

Кем-то действительно без души.

Он уставился на меня в течение долгой секунды, затем поднял ружье, которое отложил в сторону и начал желобить патроны с телом, преобразовывая.