Серебро. Оно подожгло остатки драуга, и когда пламя угасло, на полу осталось лишь влажное пятно.

Мирнин обнажил клыки в жестокой усмешке, и мы двинулись дальше.

В школе ничего не изменилось, все было так как я помнил: те же самые шкафчики, вдавленные и поцарапанные, те же самые двери классных комнат, те же самые трофеи. Я выиграл, по крайней мере, два из них.

Они все еще были там, с сияющим на них моим именем.

Ты никогда не выигрывал трофеев, Шейн. Конечно, я выигрывал. Я всегда хотел выиграть их, и я выиграл. Это — фантазия… разве ты не чувствуешь? Проснись!

Приблизительно сто драугов спустя, мы достигли бассейна, и по пути не потеряли ни одного из нашей команды. Но бассейн был другой историей. Стрелять из ружья, заряженного серебром в комнате, полной вампиров, было чертовски опасно, поэтому только первые и вторые ряды обладали огневой мощью, а остальная часть должна была ждать, пока первому ряду не понадобилась перезарядка, и только тогда мы продвинулись вперед, упали на одно колено и выстрелили в полчище драугов — идентичных лиц, мягких и пустых не-людей с жидкостью, дрожащей внутри них — когда они приблизились. Второй ряд стрелял над нашими головами. Мои уши заложило от обстрела, сокрушительного рева оружия, но я не беспокоился об этом. Единственное, о чем я беспокоился — это подсчет каждого выстрела.

Мне нужен был Магнус. Я хотел достать ублюдка, который всё это начал, который руководил всем этим. Который убил Клэр и почти убил меня вместе с нею, даже при том, что я вернул ее.

Магнус, конечно же, не стал сам рисковать.

Мирнин со всем разобрался, потому что именно этим Мирнин обычно и занимался. Как и Клэр, он обладал иным уровнем мышления, и в то время как остальная часть нас, идиотов Джо Аверэджа, уничтожали драугов перед нами, он отступил к краю бассейна и присел на корточки. У него была мензурка в руке, блестящая и заполненная до краев смертоносным серебром, и он наклонил ее вниз и свободно вытащил крышку.

— Он находится в воде! — крикнул Мирнин. — Отвлеките их…

Но ему не хватило времени закончить то, что он собирался сказать, потому что Магнус вылез из воды, схватил его и утащил в воду.

Я бросил свое ружье и побежал за мензуркой, вытащил крышку и высыпал содержимое в воду.

Серебро, распространилось в воде токсичным потоком. Мирнин держался за что-то, что должно было быть Магнусом, главным драугом, первым драугом, и он тянул его неуклонно к серебру.

И в него.

Теперь я вообще не мог разглядеть Мирнина, потому что вода из темной превратилась в черную, испещренную яркими прожилками серебра. И затем она закипела.

Вампиры просто стояли там, даже Оливер, и смотрели на воду. Никто не двигался. Капитан Очевидность не собирался идти и спасать.

Я не собирался лежать, когда у меня была возможность спасти Мирнина. Я был, вероятно, единственным, кто имел возможность пережить подводное плавание и кипение неистового бассейна, где умирали драуги.

Но я не попытался.

Я оставил его умирать.

Точно так же, как он оставил тебя. Помнишь? Оставил на съедение. Ты должен проснуться.

СЕЙЧАС.

Никто не покинул меня. Со мной всё было хорошо. Просто прекрасно.

Эй, ты там. Тебя употребляют, Шейн. Съедают. Разве ты не чувствуешь это?

У меня началась агония, затем чрезвычайный ужас. Чувствовал, что это разъедает меня.

Чувствовал вторжение.

А затем на меня накатило спокойствие, и стало хорошо.

Все было хорошо.

Всегда.

Часы побежали быстрее.

Время между бассейном и восемнадцатым днем рождения Клэр прошло как в тумане. Я особо ничего не помнил, но казалось, что ничего особенного не произошло. Амелия поправилась. Вампиры вернулись. Морганвилль был восстановлен. Ничто в действительности не меняется — в этом весь Морганвилль. Он просто… существует.

Я был просто счастлив. Мы все были… счастливы. Клэр оплакала Мирнина, но она была счастлива, что он спас нас, счастлива, что он умер героем.

Герой Морганвилля.

Мученик.

Ты не мученик. Ты — борец. Так борись. СЕЙЧАС. Останови это!

Все было прекрасно.

Год спустя после дня неудавшейся помолвки Майкл и Ева, наконец, поженились в церкви с председательствующим Отцом Джо. Амелия дала свое благословение, и мне пришлось надеть смокинг и галстук. Ева была в кроваво-красном, другого и быть не могло. Клэр была единственной, кто действительно походил на невесту. Она была в несколько ином цвете, но, на самом деле, я не замечал ничего, кроме света в ее глазах и улыбки на губах, когда Майкл и Ева поцеловалась под цветочной аркой. Ева бросила букет, и, как обычно, ее задний бросок был отстоем, потому что, каким-то образом, она швырнула букет в меня. Я отбросил его назад. Второй попыткой она попала в Монику Моррелл, Королеву Сук, которая не собиралась выходить замуж — ни один человек в здравом уме не пошел бы на это.

В какой-то момент, когда мы раздали шампанское, разрезали торт и начали танцевать, я поглядел на Еву, вращающуюся в моих руках, сияющую и влажную от пота, и она смотрела мне прямо в глаза и сказала:

— Это — ложь, Шейн. Это все — ложь, и ты знаешь это в глубине души. Проснись. Ты должен проснуться. — Но когда она ушла, танцуя с Майклом, я забыл.

Было бы гораздо легче просто… забыть. Отпустить. Дрейфовать.

Думаю, это было в то время, когда я пошел повидаться с семьей Клэр. Ее родители уехали из Морганвилля из-за проблем со здоровьем отца, она была счастлива их видеть. Они помнили Морганвилль, но не вампиров. Я пошел один, с разрешения Амелии, и закончил тем, что стоял перед родителями Клэр — ее отец выглядел более здоровым, что было странным — сказать им, что было у меня на уме.

— Я хочу жениться на вашей дочери, — сказал я. Вот так просто… никаких приветствий, никакого обращения, ничего, потому что я нервничал и слова просто вырвались из меня.

И мистер Дэнверс улыбнулся и сказал:

— Конечно, женитесь. — Было что-то большее в той улыбке, а также что-то… не то. Это было точно то, что я надеялся увидеть. И это было… странно.

Нет, для разнообразия не было ничего странного в получении разрешения на то, чего я хотел.

Я имел право быть счастливым. Я должен был быть счастливым.

Это ложь, Шейн. Проснись.

Миссис Дэнверс сказала:

— Шейн, у нее не могло быть лучшего молодого человека. — И ее муж кивнул. Я в тишине смотрел на них в течение нескольких секунд. Я сидел в их гостиной, которая походила на гостиную, которая была у нас в Морганвилле… но потом, разве у них не была всё та же мебель, не так ли? Я даже признал все картины на стенах. Они разместили их в тех же самых местах.

В прошлый раз, когда я сидел с ними, ситуация не закончилась так хорошо. О, нет. Мистер Дэнверс был в бешенстве, и я не винил его, потому что я никогда не был предназначен для всего этого, потому что был недостоин быть с Клэр, но я сказал, что люблю ее, говоря совершенно серьезно. И всё еще любил.

— Вы не сердитесь? — наконец спросил я. Мистер Дэнверс усмехнулся. Он походил на одного из тех отцов из старого сериала, не помню точно из какого.

— Конечно, нет, — сказал он. — А почему мы должны? Ты всегда был с ней, Шейн. Ты всегда заботился о ней. И мы знаем, что она любит тебя.

Прежде чем осознать, я понял, что говорю:

— А что насчет того, что вы сказали в прошлый раз? Что она должна подождать до окончания колледжа? Об МТИ, карьере и прочем?

— Ну, — сказала миссис Дэнверс с той теплой, милой улыбкой, какой моя собственная мать никогда меня не одаривала, хотя прилагала все усилия, — это решать Клэр, конечно, но мы поддержим то, что она чувствует, это важнее.

Все это так просто, не правда ли? Как во сне. Точно как во сне. Проснись.

Я не хочу просыпаться. Мне понравилось здесь.

Я пожал руку мистеру Дэнверсу, попал в объятия мамы Клэр и пообещал заниматься подготовкой свадьбы вместе с ней, а затем, внезапно, я оказался в своем автомобиле… когда у меня появился автомобиль? Я не мог вспомнить, но казалось, что у меня он был, мой собственный черный, блестящий, разбитый автомобиль… и возвращался в Морганвилль с обручальным кольцом бабушки Клэр в моем кармане. Это был алмаз с рубинами по обе стороны.