На доли секунды реальность этих ощущений была ужасающей. Они едят меня. Съедают меня живьем. И затем своего рода странное спокойствие обосновалось во мне, потому что я был в порядке, я жив, я собирался пережить это. Я просто знал это.

Потому что я Шейн Коллинз, и тот факт, что я был все еще жив, был продолжающим чудом.

Но одежду надо было снять.

Я распахнул офисную дверь ударом ноги и нашел шкафчик со сменными рабочими комбинезонами. Я разделся, вытерся спортивным флагом, прикрепленным к стене (наконец, хорошее применение для сувенира ТПУ), и надел рабочий комбинезон. Он был из яркооранжевой бумаги со светоотражающими полосками на рукавах, спине и ногах, и я едва в него влез. Стоит мне слегка нагнуться, и он станет весьма занятным, но разорванные штаны были наименьшей из моих забот. Жгучая боль утихла, превращаясь в тупую, постоянною боль. Я отыскал пару тяжелых рабочих ботинок, которые оказались немного неподходящего размера. Я оставил их развязанными.

Затем я попробовал добраться до главной лестницы.

Не получилось. Драуги оказались у меня на пути. Они восстановили свои человеческие маскировки, и все целеустремленно двигались к главному выходу — где был припаркован грузовик, вероятно все еще дожидающийся меня, потому что я знал, что Клэр не уедет без меня. Майкл и Ева также не хотели бы этого, но Мирнин? Эта кровососущая задница оставил бы меня не задумываясь, и я знал это.

— Только через мой труп, — прошептал я, но очень, очень тихо, потому что это было слишком вероятным исходом прямо сейчас. Так что я не мог спуститься.

Значит? остается только крыша.

Лестницей, которую я использовал раньше, мне не воспользоваться, но на верхнем этаже здания располагались кое-какие вещи — кондиционеры, наконец — которые людям необходимо было ремонтировать, так что там должен быть к ним доступ. Я нашел план эвакуации возле тихого, неисправного лифта, продемонстрировавший выход на крышу по другой пожарной лестнице. Я пошел в ту сторону, двигаясь настолько тихо, насколько мог. Сейчас драуги, казалось, совсем не были во мне заинтересованы, но это могло измениться в любую минуту.

Я должен добраться до Клэр, чтобы удостовериться, что с ней все хорошо. Она бежала вниз, и, должно быть, она выбралась, но что, если она попала в другую ловушку? Что, если они схватили ее?

Я нашел выход на крышу. Замков не было, но на двери была сигнализация, о чем свидетельствовала большая красная надпись. Замечательно! Открыть ее, всё равно что вывесить огромную неоновую вывеску для драугов "ТУПОЙ БЕГЛЕЦ ЗДЕСЬ". Выбирать не приходилось: либо поднять тревогу и надеяться найти выход, либо остаться здесь и надеяться, что я смогу и дальше играть с вещами, которые вампиры сочли ужасающими и неправильными.

Я нажал на дверную ручку. Прозвучал пронзительный сигнал тревоги, монотонный гул, поразивший меня, словно в ушах кололся лед, и я рванул сквозь дверь. Обувь казалась странной на ногах, растоптанная каким-то другим парнем. Зимний холод и влажность быстро пробрались под плотный бумажный комбинезон, и у меня посетило секундное беспокойство, что он просто распадется на мне, оставив меня нагишом в рабочих ботинках, бегающим по крыше, а драуги указывают на меня и смеются.

Что-то съедало меня. Одно напряженное мгновение я ощущал жжение, но это было не так. Я переоделся и вытер себя. Там могли остаться частицы друга, но их будет недостаточно, чтобы причинить мне боль.

Я в порядке.

Над головой ударил гром и молнии затанцевали в облаках.

Я подошёл к краю крыши и посмотрел снова. Там не было ни перил, ни какой-либо террасы или балкона, а были лишь смолы, гравий и резкое падение с высоты третьего этажа прямо на стоянку.

И большой, квадратный, серый, бронированный грузовик, который все еще стоял прямо там, где мы его оставили. Конечно, они были в порядке. Я верил в это, я это знал. Так же как я знал, что они не бросят меня.

Жжение. Очередная захватывающая волна, накрывшая меня, а затем сменившаяся волной спокойствия. Все в порядке. Смотри, они здесь. Они ждут меня. Мы все в порядке.

Я увидел, как дверь со стороны водителя открылась, и Майкл ступил на подножку. Даже в сером, тусклом свете, его жестокая усмешка светилась вместе с его светлыми волосами.

— А что случилось с заключенным? — крикнул он.

— Ты меня знаешь. Я провел так много времени за решеткой, я соскучился по местной моде. — Я посмотрел на капли. Лучше не становилось. — Я отрезан, чувак. Клэр…

— Она здесь, выкрикивает свои предостережения. Она заставила нас вернуться за тобой.

Думаю, она собирается заколоть Мирнина, меня и, возможно, Еву, если мы не позволим ей отправиться на твои поиски, так что спасти нас, тащи свою задницу сюда.

— Ну, я бы с удовольствием, но я не супергерой как ты. И я оставил свой костюм ЧеловекаПаука дома.

Майкл стал серьезным. Одним плавным движением он выпрыгнул из фургона и вскочил на крышу, как огромный, опасный кот.

Он смотрел на меня и произнес спокойным, четким голосом:

— Прыгай.

— Чувак, я не прыгну.

— Я серьезно.

— То есть ты собираешься поймать меня, как какую-то старомодную девицу в беде? Ни за что на свете, чувак.

Он ничего не говорил. И я молчал. Мы просто смотрели друг на друга, а затем я ощутил влажное дыхание и холод на затылке, и я знал, знал, что там были драуги — они поднимались из луж на крыше, капали из облаков, поднимались по лестнице жидкой слизью…

Что-то съедало меня. Часть моего мозга кричала, но плотные волны спокойствия снова накрыли меня, подавляя все протесты. Все хорошо. Все в порядке. Прыгнуть.

Я прыгнул.

Это не походило на прыжок героя, я не спикировал как лебедь, или издал воинственный вопль, или что-либо еще в этом духе. Я, вероятно, выглядел чертовски глупо. Мне казалось, это длилось вечность, но я был уверен, что Клэр, возможно, точно сказала бы мне, сколько времени у меня заняло падение, простая математика и всё прочее, а затем что-то мягко поймало меня и снова поставило на ноги жестким ударом. Так мягко и быстро, что казалось Майкл и вовсе меня не ловил.

Что, конечно же, он сделал, но мы притворились, что этого никогда не происходило.

— Садись назад, — сказал он мне и спрыгнул вниз к кабине. Я спрыгнул с крыши грузовика на землю — ой, даже это маленькое расстояние тяжело далось моим коленям — и открыл заднюю дверь.

Клэр боролась с Мирнином, и ей-Богу, было похоже, что она могла бы победить. Ну, вероятно нет, но по выражению на ее лице было видно, что она ни за что не собирается сдаваться. Я замер на секунду, потому что я никогда не видел у нее такого взгляда, как этот, сосредоточенный и горящий гневом и просто…

Прекрасный.

И затем она увидела меня, ее взгляд изменился, и это было что-то еще более удивительное.

Как же то слово, из-за которого я всегда испытывал затруднения в школе: превосходный.

Но прямо сейчас так и было.

Мирнин без слов отпустил ее, и она влетела в мои руки настолько быстро, что я почти вывалился из грузовика. Кожа у нее была нежная, мышцы дрожали от напряжения. Я крепко обнял ее, лишь на мгновение, а затем отпустил, чтобы захлопнуть заднюю дверь и закрыть ее.

— Поехали, Майки! — завопил я, и затем снова схватил Клэр. Я поцеловал ее. Я хотел целовать ее вечно. Нет, это не правда — я хотел намного больше, но это не произойдет в задней части бронированного грузовика с проклятым вампиром, прислоняющимся к бархатному трону Амелии и наблюдающим за нами с выражением где-то между отвращением и тоской.

Клэр выглядела растерянной и на секунду остолбенела, когда я отпустил ее, но она схватила мою руку.

— Эй, — сказала она, — какого черта ты так одет?

— Я ходил за покупками, — сказал я. — Ну как тебе? Прямо как на взлетно-посадочной полосе.

— Где, в месте заключения?

Подшучивание было утомительно, поэтому я был вынужден рассказать правду.

— Я должен был избавиться от своей одежды. Она была пропитана драугами.