Вздохнув о несбыточных желаниях, я достал пару гранат, отогнул усики предохранительного кольца и метнул их в подвал, стараясь закинуть их так, чтобы они оказались в не просматриваемой половине. Через три секунды грохнуло, следом послышался тонкий и противный вой раненой твари. Позаимствовав у Лешего его "карманную артиллерию", я приготовил их к применению и обратился к Хвату:

  - Сейчас заброшу туда гранаты. Как только они сработают, спускаешься на несколько шагов вниз и пуляешь из своего граника в сторону визга. Только смотри, не поджарь нас самих.

  - Обижаешь, командир, - судя по голосу, напарник улыбнулся, - Такого косяка за мною еще не было замечено.

   После этих слов, убедившись в готовности Хвата, я бросил гранаты и немедленно отступил в сторону, уступая место напарнику. Хват быстро и ловко спустился на несколько ступенек пониже, присел, чтобы пол не мешал ему вести огонь и выпустил две гранаты. Сразу же после этого рванул наружу, хотя и не успел выскочить до взрыва. Гранатные разрывы глушанули изрядно. Звуковые компенсаторы, срабатывающие на повышенный шумовой фон, не смогли полностью защитить нас. Даже Леший, стоящий в стороне от подвала и то недовольно матюгнулся, выражая свое мнение. Хват же еще минут десять приходил в себя, трясся головою, словно паралитик. Выждав некоторое время, чтобы прийти в порядок, я первым шагнул на лесенку, ведущую вниз. При спуске в подвал, я недовольно поморщился от неприятного запаха сгоревшего пороха и зажигательной смеси. А когда к нему примешался аромат обугленной плоти и вовсе пожалел, что не перевел свою маску в режим замкнутого цикла дыхания.

  - Ну и воняет тут, - озвучил мои мысли Хват, - Словно в сгоревшем танке, по которому шмальнули из граника. Или на "блоке", получившим заряд "шмеля".

  - Приходилось видеть? - спросил просто так, без всякой задней мысли я.

  - Угу.

   Иссеченные осколками и частично обугленные огнем тела чернобыльца и дюжины щенков, мы обнаружили в самом дальнем углу на старых, заплесневелых матрасах. Рядом валялись остатки сталкеровской экипировки. Не повезло какому-то бедолаге. Наверное, он то и не закрыл люк и запустил к себе мутантов. А может просто они его сюда загнали, а потом в тесном помещение схарчили. Теперь уж без толку гадать о прошедших событиях. Убедившись в отсутствие опасности, я окликнул Лешего, который спустился к нам, попутно захлопнул люк и продел сквозь специальные скобы потемневших от ржавчины, но все еще крепких засов.

  - Вовремя, там эти твари стали собираться перед домом, - произнес он, приблизившись к нам, - Кстати, тут воняет, как...

  - Знаем, - хмуро перебил его Хват, потом обернулся ко мне, - Что дальше?

  - Распаковывайте аппаратуру и пробуйте ее устанавливать, - ответил я, - Если не выйдет ничего, то я попробую переместиться к нашим и узнать о причинах неполадок. Вот только обратно могу перейти в другом месте, так что придется подождать.

  - А если ты задержишься дольше, чем у нас хватит воды и продуктов, - поинтересовался Хват, - Тогда что?

  - Об этом переговорим позже, если ничего не выйдет с этим оборудованием, - спокойно ответил я, - Не стоит паниковать раньше времени.

   Несмотря на напускное спокойствие, меня самого бил мандраж. Я совершенно не упускал той возможности, что аппаратура может начать сбоить. Все ж ее устанавливать будут люди, совершенно далекие от всяческой электроники. То есть, далекие от ее гражданских вариантов. Если мне опять придется тащить с собою народ с аппаратурой, то никто не даст гарантию безопасного возвращения в эту деревню. Нет, пусть лучше все заработает как надо, я готов даже скрестить пальцы и держать их до первого появившегося из портала человека.

   К этому времени, пока мы запирались в подвале и потрошили кофры с оборудованием, на Зону опустилась ночь. Этот момент я четко уловил по резко усилившимся звукам снаружи. Уцелевшие псы засновали вокруг здания, часто забегая вовнутрь. Стук их когтей по полу над головою, я слышал четко. Хорошо, что бывших хозяин не пожалел времени и бетона и сделал тут сплошной железобетонный монолит. В противном случае, мутанты могли попытаться пролезть к нам, пробившись сквозь доски покрытия над головою. Слабым местом оставался люк, сбытый из досок, но и его рачительный хозяин обил толстым листовым железом. Здается мне, предыдущий жилец был мутным типком, иначе с какой стати ему готовить такое укрытие? Хотя, может оно было (здание, имею ввиду) местной администрацией или иным строением, где обитал или обитали шишки этого поселения. А подвал планировался, как убежище на случай непредвиденных происшествий, ЧП.

  - Что там у вас? - окликнул я парней, копошившихся с аппаратурой. Сам я стоял возле люка, контролируя и оценивая обстановку снаружи по доносившимся звукам.

  - Уже почти все, - ответил Леший, - Осталось подключить аккумуляторы и включить питание компов.

  - Ни чего себе фигня, - ошарашено выдохнул Хват, наблюдая яркий столб света, бьющий из тарелки излучателя в пол, - Это так и должно быть?

  - Не знаю, - протянул я, сам пораженный видимым эффектом после включения аппаратуры, - свет я видел только в момент перехода, но вот так что бы он шел из излучателя - не припоминаю?

   Надо объяснить, отчего откуда взялось наше удивленное состояние. Как только парни подключили оборудование и запустили питание, из излучателя ударил столб света - ослепительно-белого. Создавалось впечатление огромной лампы "дневного света", поставленной вертикально. Про такой эффект ни мне, ни моим напарникам ничего не говорилось. И поэтому у меня в голове крутились мысли - а не нарушение это нормальной работоспособности прибора?

   Все мысли о неприятном устранились через полчаса. Я с парнями был погружен в дискуссию на тему правильной работы прибора. Пару раз проскакивало предложение отключить, разобрать и заново собрать прибор. Уже почти согласился с ней, когда свечение излучателя резко снизилось, перейдя в ярко-желтый цвет, а секундой позже из этого светящегося столба едва ли не выпала человеческая фигура. Незнакомец, облаченный в черный комбез, наподобие тех, что я оставил в тайнике среди аномалий при уходе от вояк с Кордона, держал в руках "печенег" и водил по сторонам его стволом. Несколько минут мы смотрели на него, а тот стоял на своем месте, словно не замечая нас. Только немного покачивался, словно только что слез с качелей после нескольких часов проведенных на них.

  - Эй, парень, - нарушил подзатянувшееся молчание Хват, - Ты откуда будешь?

   Ответом было резкое движение в нашу сторону незнакомца и неожиданная очередь из пулемета. Только чудо и общее (контуженное после перехода) состояние, не предусматривающее меткой стрельбы на слух, позволило нам остаться в живых. Пулеметная стрельба в тесном пространстве подвала изрядно нас оглушила. Но не остановила. Наоборот, выстрелы стряхнули с нас оцепенение навеянное неожиданным спецэффектом прибора перехода и появлением пулеметчика. Стрелок еще не успел отпустить спусковой крючок, как ему под ноги подкатился Хват, задирая одной рукой ствол оружия в потолок, а второй подбивая под сгиб колени. А там и мы с Лешим подтянулись, помогая в обезоруживание противника. Стянув тому руки за спиною снятым с пулемета ремнем, мы перевернули его на спину.

  - Тю, - удивленно произнес Хват, когда снял с незнакомца маску со шлемом и капюшоном костюма, - Это же Хомяк собственной персоной.

   Услышав речь моего напарника, связанный человек завозился на полу и повернул голову в сторону говорившего сталкера, часто моргая и прищуриваясь, словно пытаясь сфокусировать зрение.

  - Хват, ты что ли? - голос незнакомца был хриплым и басовитым.

  - А то кто ж еще, - откликнулся тот, - Ты чего по добрым людям шмалять вздумал, уж не получил ли ты, часом, приказ на наше устранение?