- Суки, нормальных парней загубили, - зло выдавил из себя слова, - Барс и Кочерга, скорее всего, были этими мертвецами. Как раз ушли за несколько часов до твоего подхода.

  - Гильзы от СП-4 поблизости валялись, - добавил я, - Припоминай, не видел ли ты поблизости сталкера с оружием под такой патрон. Не часто в этих местах крутятся такие люди, если это не вояки, конечно.

  - Не видел, - покачал тот головою, - Но поспрашиваю у своих по этому поводу. Спасибо, что сообщил.

  - Не за что, отозвался я, - Ребят жалко только. Мои ровесники ведь, не старше.

  Переход Кордона прошел без приключений, я сам удивился такой легкости, с которой это проделал. Хотя, именно тут в данной точке, линии были слабыми. Минные поля, витки колючки и "егозы" несколько дотов и ни грамма электронной начинки. М-м, просто ровная тропа для нелегала-сталкера, пронеслось в голове, вызвав ассоциацию с эмигрантами, тайно переходящими границу.

   Проблемы появились, когда я оказался на той стороне. Проблема называлось - одежда. Я совсем позабыл о том, что за периметром зоны отчуждения комбинезоны и костюмы сталкеров вызывают не только удивление, но и подозрение с последующими неприятностями. Пришлось скидывать с себя комбез, отстегнув от него сапоги (очень удачная конструкция, когда можно оставить обувь) и топать в простых камуфлированных штанах и тонком свитере. На мое счастье сезон позволял такое передвижение. Окажись сейчас зима, то нынешним видом в близи периметра вызвал бы удивление не меньшее, чем когда разгуливал в сталкерском костюме.

   Как бы то ни было, но сумел добраться до своего тайника со шмотками и привести себя в приличный вид (говорить о том, что одежда приобрела очень сильный запах сырости - читай, плесени - совсем не охота). Едва только сумел добиться этого, немедленно рванул в Киев. А что? Пусть хоть и далековато, зато мало вероятности того, что смогут связать меня со сталкерской деятельности. По прибытии достал свою карточку с тайным счетом и перевел сумму на один номерок, который получил от Сидоровича. Меня сильно напрягала вся эта процедура с переходом "границы" туда и обратно, но торговец настаивал на таком варианте. Дождавшись положительного отклика, что деньги получены, я засобирался обратно, повторив свой маршрут в обратном порядке. И вот сейчас, облаченный в свой костюм и со всем снаряжением, лежу на самой границы периметра неподалеку от Кордона. Мне осталось проползти немного, чтобы покинуть опасную территорию, контролируемую вояками, но помешала странная активность последних. На блоке, точнее сказать, базе вояк уже на территории Зоны царила странная суета. Число солдат, обычно равное стандартному взводу в два с половиною десятка человек, увеличилось в трое. Появились парочка "бетеров", столько же уралов с металлическими кунгами. Очень сильно напрягало наличие фигур в тяжелых костюмах Булат-ЗМ. Такие носили военсталы и было их не менее десяти на базе. Такая перемена обстановки на вечно сонной территории вояк означало только одно - грядет очередная зачистка. Уроды, так их всех, отсюда до деревни новичков с пяток километров. Военсталы за полтора часа смогут пройти это расстояние и незаметно блокировать лагерь сталкеров. Потом пойдут простые бойцы, подпираемые в спины техникой, которая будет двигаться медленно и поодаль, чтобы раньше времени не выдать операцию шумом. Интересно, а Волк знает об этой суете, смог получить от информаторов о грядущей операции? Если да, то хорошо, но и тогда мне надо поспешить в деревню. Ведь в случае его неведения под удар попадают мои спутники, а тягаться в элитными бойцами из армии, им не по силам, пусть и сами имеют схожую подготовку.

   Плюнув на все, я пополз почти на глазах у часовых в двух вышек. Риск был огромен, но я поставил на то, что вся эта кутерьма намного интереснее охранникам, чем вечный, постоянный пейзаж окрестностей, уже набившей оскомину своим однообразием. Поставил и победил. Мне удалось незамеченным проскочить мимо военной базы и укрыться в овраге рядом. Пять минут я дал себе, чтобы отдышаться и тронулся в путь. По моим предположениям, времени имел около часа. Пока вояки разберутся с планом действий, пока выдвинутся военсталы, я успею дойти до деревни и дать весточку Волку, если он еще ни сном ни духов про эту тему.

   Выбираясь из оврага, чтобы срезать дорогу и оставить асфальтовую полосу в стороне, я наткнулся на десяток слепых псов. Мерзкие отродья, покрытые язвами и кусками полузасохшего гноя, набросились с двух сторон. Их атака почти увенчалась успехом, учитывая, что видимость ограничивалась крутыми склонами и кустами и действовать мне пришлось с режиме цейтнота.

  Первая псина, имевшая сходство немецкой овчаркой по окрасу и густоте шерсти (сейчас местами вывалившуюся и свалявшуюся) получила две пули в голову. Следом такой же короткой очередью свалил ее товарку рядом и развернулся на вторую половину нападавших мутантов. Эти приблизились очень близко, почти в упор и отступать не собирались, в отличии от оставшихся двух с другой стороны. Уцелевшая пара из первой партии, поджала хвосты и ускакала в кусты. Слепые псы очень трусливы и бегут при первой возможности, если получают по зубам. Не уверен, что эти две собаки удрали далеко, скорее всего решат повторить атаку позже, подмогнув второй части стаи. Разобраться с этими шестью мутантами быстро не получилось. Чертыхаясь (стрельбу могли услышать военные, и тогда была опасность, что решат проверить, кто это тут хулиганит) я лупанул длиной, на полрожка очередью. Одна тварь кувыркнулась через голову, упав без движения сразу же после этого. Еще одна свалилась на землю и судорожно задергалась всем телом. У третьей пулями вырвало плоть и кровь из бока, что заставило псину остановиться и направиться подальше, в кусты. Добить мне ее не дала оставшаяся тройка, которую выстрелы совершенно не остановили. Остаток патронов я выпустил почти в упор, убив одну и ранив вторую собаку, но в следующую минуту повалился на землю, сбитый с ног тяжелым телом, прыгнувшей на меня собаки. Чудом смог выставить автомат вперед, ствол которого уперся в живот мутанта и не позволил тому вцепиться немедленно клыками. А укус или простая царапина могут иметь катастрофические последствия, так как несут в раны множество грязи и мусора. Заражение крови гарантированно, если немедленно не принять лекарства.

   Собака не собиралась упускать такой вкусный и здоровый кусок мясо, не идущий ни в какое сравнение с жилистой, радиоактивной плотью прочих мутантов. Елозя и тихо поскуливая по мне, псины старалась дотянуться до моего лица и горла пастью. Пока я сдерживал ее натиск, упирая ствол автомата в живот и локтями блокируя передние лапы, которыми та могла мне сорвать маску. От ощущения близости добычи, у собаки лилась слюна, едва ли не ручьем. Причем лилась мне прямо на лицо, что было очень неприятно и опасно. Мерзкая зловонная субстанция вызывала именно неприятие, а вот опасность создавалась тем, что прозрачное стекло маски понемногу заплывало разводами липкой слюны..

  - Тварь, - прохрипел я от злости и приходящего страха, - Отвали от меня на хрен, или сам загрызу!

   От звука человеческого голоса, собака завозилась еще сильнее. Ее задние лапы стали рвать костюм, создавая опасность того, что кривые когти в скором времени доберутся через несколько слоев келавра до моего тела. Тут я еще вспомнил об убежавших в кусты мутантах и решил рискнуть.. Одной рукой продолжал удерживать автомат, держа тварь на расстоянии, а второй потянулся к кобуре. Получилось. Очень удачно, что патрон уже был в стволе (хоть это и снижало время работы боевой пружины, но возможность использовать оружие быстро, меня прельщало сильнее), мне осталось только направить пистолет в бок псины и дважды нажать на спусковой крючок.

   Выстрелы показались очень тихими, а может это случилось из-за шумевшей в ушах крови от напряжения. Заскулив (слепые собаки крайне редко лают, это прерогатива чернобыльских псов), мой противник дернулся и отвалил с меня. Толкнув раненое животное в сторону, я направил ствол оружия в сторону кустов, где скрылись уцелевшие собаки. Во время. Те уже мчались ко мне рваными прыжками, косолапя и дергаясь на ходу. Походка обуславливалась не ранениями или старыми травмами, просто Зона усердно поработала над этими мутантами, придав им странный облик. Разной длины лапы, непропорциональные туловища и конечности и многое другое, что отличало мутантов от схожих существ за пределами зоны отчуждения. Четыре раза пришлось нажать на спусковой крючок, чтобы бегущие споткнулись и улеглись уже мертвыми на землю. Седьмой патрон в обойме я вогнал в голову недавнему противнику, который шустро улепетывал в кусты.