Вот только встретив начало нового дня, я призадумался над своими дальнейшими действиями. Просто так сидеть и ждать у моря погоды не имело смысла. Мне требовалось как можно быстрее вернуть свой прибор, утерянный в Припяти и ждать контрольного времени возвращения.

- Умник, какого беса мы поперлись этим маршрутом, - послышалось со стороны Хмурого, до сих пор кривившегося от боли в лице, несмотря на вколотое обезболивающее, - Это же какой крюк?!

Хмурого можно было понять, как можно было понять и его настроение и злость в голосе. Пару часов назад он провалился в яму со "жгучим пухом", самой мелкой и "безопасной" из всех аномалий зоны. По своему виду она похожа на тополиный пух, вот только имеет стрекательные щупальца с очень болезненным ядом. По отдельности они безопасны, безопасны они человеку облаченному в плотную и хорошо пригнанную одежду, хоть это будь простая брезентовая куртка с подстежкой. Вот только по отдельности эти пушинки не перемещаются, собираясь в целые пуки, перелетающие с места на место или заполняющие собою ямы.

В одну из таких ям и провалился молодой сталкер по имени Угрюмый. Телу в защитном костюме ничего не сделалось, а вот лицо пострадало. Всколыхнутый падением в метровую яму, доверху заполненную аномальным образованием, тяжелого тела жгучий пух, поднялся вверх и залепил лицо сталкеру. А я ведь говорил, чтобы они соблюдали минимум предосторожности и не шли туда, куда собака… нос не совала. Плюс, Угрюмый решил освежить лицо на свежем воздухе и снял респираторную маску с очками. Хорошо, хоть глаза уцелели, иначе и не знал бы что делать с ослепленным человеком посередине Зоны. Хотя, вру что не знаю, вот только прибегать к такой мере у меня нет ни желания ни… в общем, все обошлось достаточно хорошо, так что замнем эту тему.

Угрюмому вкололи пару инъекций анестетика и поставили в середину колоны, чтобы больше не лез, куда не просят. Сейчас он недовольно ныл, когда я поменял маршрут. Вместо того, чтобы пройти мимо Агропрома, а потом свернуть на безопасную тропу, которая приведет в небольшой лагерь сталкеров, я повернул в сторону небольшой заброшенной деревушки, оставляя справа и Агропром, и удобную тропу. Если словами сформулировать причину столь резкого изменения запланированного пути, то толком ничего не скажу или скажу только одно: "тяжелое предчувствие".

Своей интуиции я привык верить, она меня не раз уже выручала во многих ситуациях. Поэтому я оставаясь формально еще молодым сталкером, уже заслужил уважение у многих ходоков за артефактами из пользующихся большим авторитетом. Сейчас я занимался тем, что водил небольшие группки молодняка по самым обжитым маршрутам и потому самым безопасным. Доставались нам не всегда самые дорогие артефакты, но найденных вполне хватало, чтобы получить кой какую монету, да и молодежь обвыкалась в этих походах. За все время, что я водил народ, не потерял ни одного человека. Да, были и раненые и покалеченные, но все возвращались живыми.

В Зоне я был уже свыше пяти месяцев. В самом начале мне довелось походить и отмычкой, но тут повезло. Взял меня к себе Гром, который узнал неведомыми путями, что я невольно помог ему спастись от монолитовцев. В его команде, точнее в паре - нас было всего двое - я проходил около месяца, пока не получил максимум того, чему может научить опытный сталкер своего молодого коллегу.

После этого я на пару месяцев ходил в одиночестве, стараясь попасть в Припять, но все было без толку. Более менее безопасные маршруты оказались перекрыты Выбросами, а открывшееся новые территории были слишком опасны своей неизведанностью, да и аномалий на них с мутантами хватало с избытком.

Кроме этого в городе очень энергично зашевелились сектанты, отстреливая любого сталкера не из их клана, сунувшегося в Припять. Осталось рассказать о военных сталкерах, которые в огромном количестве заполнили окрестности вокруг города и часто вели бои с монолитовцами, чтобы полностью осветить всю трудность выполнения своего плана.

Поговаривали, что в городе или в его окрестностях появилось некое поле артефактов, на котором располагаются только самые редкие и баснословно дорогие артефакты. За эти месяцы это не удалось ни опровергнуть, ни подтвердить ни единому человеку. Сам я считал все это очередной сталкерской "уткой", которые во множестве гуляющих по местной сети. Нужно было как-то подвести под всеми творящимися безобразиями базу, вот и подошло "поле артефактов".

Свою последнюю группу я собрал из четырех новичков. Кроме сталкера Угрюмого, тут был Васька Шмель и Конопатый, прозванный так за свое лицо, полностью усеянное рыжими пятнами. А еще и один чел, совершенно не относящийся к нашей братии. Турист, так его раз эдак. Напросился к нам, чтобы посмотреть на Зону лично, а, не собирая крохи сведений и куцые ролики в инете, которые моментально удалялись цензурой.

Был он коренным киевлянином и в возрасте далеко за сорок. Вот только, несмотря на возраст, в котором многие становились обрюзгшими пузанами с лысинами, этот был в отличной форме. Отзывался на Макарыча и был вполне себе компанейским парнем. Поперву, у меня были опасения, что это засланный казачок от официальной власти и держал с ним ухо востро. Но за все время маршрута он не вызвал ни малейшего подозрения. Набрал себе кучу всякого хлама, что не интересует простых сталкеров, вроде "стеклянной ваты", которая почти не цениться за свое большое количество и малую пользу.

Зато он заплатил вполне хорошую сумму, за свое нахождение в отряде. Мало того, сам выход был удачным и принес несколько артефакт имевших неплохую цену. Мне, как старшему, было положено две доли, остальное шло моим спутникам.

За свою пятимесячную карьеру я скопил изрядную сумму, сейчас лежавшую на счете в банке. Вот только, куда мне девать все эти средства ума не приложу. С собою брать обратно не имело смысла, так как в моем родном мире они превратятся в цветные бумажки. А еще могу с ними и попалиться, сойдя за фальшивомонетчика. Разве что обратить в золото, но и тут имелись некоторые проблемы, ставящие это мероприятие (перетаскивание золота в свой мир) на грань риска.

Чтобы не валялись без дела, я приобрел в Чернобыле-5 двухкомнатную квартиру и получил местную прописку. Теперь я считался обслуживающем персоналом, не то электрик не то слесарь. В городе нельзя было находиться простому люду, только персоналу, помогающему научникам и военным. Чернобыль-5 был закрытым городком на десять тысяч душ из которых половина была представлена военными.

За деньги мне удалось получить и паспорт и прописку и должность, на которой я ни разу не показался. На своей квартире я раз в пару недель или чуть реже оттягивался на полную катушку, стараясь снять то нервное напряжение, что постоянно присутствует в Зоне. Отдохнул несколько дней, я возвращаюсь через линию заграждений обратно в Зону, где вновь пытаю свою удачу. Вот так и ношусь взад вперед, постоянно рискуя остаться на колючей проволоке заграждений или попасть в аномалию.

Сейчас я был в очередном рейде, после которого я планировал вновь усесться дома за телевизором и забыть часов на сто про аномалии и мутантов. Не слушая брюзжание Угрюмого, я бросал взгляд то на окружающую нас местность, то на экран детектора аномалий. На душе было неспокойно, словно впереди нас ждала некая пакость и эта пакость была крайне опасна, впрочем, как и все, что расположено в Зоне.

- Тихо, - прошептал я и поднял вверх руку. Идущие за мною сталкеры резко замерли и закрутили головами по сторонам, а Конопатый развернулся лицом в тыл и стал внимательно смотреть на тропу, по которой мы только что прошли. Молодец, все мои наставления прошли не зря, даже жаль будет расставаться - неплохой напарник выйдет из него.

- Ты чего, Умник, - произнес Угрюмый, не желавший молчать даже после моей команды, - Вроде, нет же никого?

- Вроде, это у бабы Шуры в огороде, а тут зона, - недовольно откликнулся я, - Ладно, пошли.