- Что молчишь? - повторила она свой вопрос.

  - Э-э, - глупо промычал я, - Оказался случайно, но очень надеялся на встречу с тобою. Кстати, а как ты оказалась здесь? Мне сказали, что руководство желает увидеться со мною и вдруг - вижу тебя. Неужели Сахаров уже здесь не командует?

  - Что ты, - улыбнулась она, - Сахаров по прежнему здесь. Только он все время занят своими опытами и экспериментами, оставив прочие хлопоты на своего зама, а его заместитель...

  - Позволь угадать, - прервал ее я, - Заместителем Сахарова является одна моя очаровательная и милая знакомая. Я угадал?

  - Тебя недаром прозвали Умником, Умник, - усмехнулась она, - Кстати, где ты пропадал все-таки?

  - Отдыхал, - проговорил я, - Последнее дело оказалось очень сложным с кучей недомолвок и "подводных камней". Что бы опять не встрять в нечто похожее, пришлось тайно покидать Зону и перебираться на отдых в одно очень дальнее местечко. Но ладно обо мне, как ты тут очутилась?

  - Все вопросы потом, - произнесла девушка и подошла вплотную, проведя ладонью по груди, - Знаешь, за что я не люблю все эти комбинезоны?

  - За что?

  - Они снимаются очень долго, - потом отступила на шаг и ткнула пальчиком сначала в одну стену кабинета, потом в другую, где имелись двери, - Немедленно скинь его и марш туда в ванную. Потом буду ждать в той комнате. Приказ понят, солдат?

  - Так точно, - вытянулся в струнку я, преувеличенно усердно поедая девушку глазами, - Разрешите выполнять, господин генерал-руководитель?

  - Разрешаю, - поддержала мой серьезный тон девушка, потом не сдержалась и рассмеялась, - Клоун, ты, Умник, вот ты кто. Не пробовал в цирке выступать?

  - Пробовал, но после первого же выступления все прочие циркачи-юмористы решили избавиться от меня, как от неугодного конкурента - хозяин цирка пожелал их всех уволить и заменить мною одним. Пришлось срочно скрываться. По пути сюда сделал пластическую операцию по смене лица.

  - Да? А что это была за операция? - всплеснула руками девушка и преувеличено встревожено спросила, - Больно, наверное было.

  - Да нет, - махнул я рукою, - Не очень. Краску смыл у ближайшей колонки, нос с париком выкинул в соседнюю мусорку.

  - Ладно, - улыбнулась Ирина. - Иди давай, приводи себя в порядок, юморист не состоявшейся.

   За указанной дверью оказалась очень приличная ванная комната. С душевой кабиной, ванной и прочими мелкими деталями. Смыв грязь, побрившись, почистив зубы и облачившись в принесенную девушкой одежду, которую она занесла ко мне в комнату в запечатанной полиэтиленовом пакете, я вышел обратно. Сейчас на мне были светлые брюки, футболка и тонкий свитер. Заключал наряд такой же, как и у Ирины халат. Наверное, это стандартный комплект одежды для мужского персонала базы.

  - А тебе идет, - проговорила Ирина, когда я вошел в соседнюю с кабинетом комнату, - Еще бы позолоченные очки и можно прямо сейчас зачислять в штат.

  - Ну-у, - протянул я, - Из меня плохой научник получиться. Очень быстро сбегу от всех этих склянок-пробирок-микроскопов.

  - Тогда, зачислим в полевые сотрудники, - прищурилась она, - Будешь бродить по полям и собирать... цветы для меня.

  - Только если так, - согласился я, присаживаясь за небольшой столик, изящно сервированный, - Свечи, вино, девушка - что еще нужно старому солдату, не знающему слов любви. А-а, знаю. Еще нужна кровать... а вот и она.

   Покрутив головою, я счел эту комнату спальней Ирки по большой кровати и комоду, не уступающему ей в размерах.

  - Пошляк, - грустно вздохнула собеседница, - Только подумала, что отыскала принца на белом коне, а оказалось что все это ошибка.

  - Как так, - деланно возмутился я, - Конь есть и даже белый, если краска еще не смылась. И принц тоже присутствует, пусть и очень потрепанный жизнью и изгнанный своим неблагодарным народом, не сумевшим увидеть в принце великого правителя.

  - Ладно, принц и клоун, - махнула она рукою, - Помоги бутылку открыть.

   После первого бокала весьма неплохого вина, завязалась непринужденная беседа, в которой я выяснил некоторые немаловажные последствия для себя. Предыдущая операция по пресечению незаконного эксперимента, помогла Ирине стать тем, кем она являлась сейчас. Пусть лаборатория была уничтожена, а не захвачена, как это планировалось, но результат удовлетворил руководство Ирины. Обещанная ранее должность заместителя главной научной базы в Зоне стала ее.

  - Я была готова остаться там навсегда, но выполнить все, - тихо проговорила девушка, делясь откровениями, - Провали я задание, то попала бы в самый дальний уголок страны. И там прожила бы до смерти на должности заштатного ассистента какого-нибудь пьянчуги профессора. Руководство мне об этом намекнуло достаточно прямо. Тем более, что я знала все коды допуска и мое ДНК было заложено в систему безопасности той лаборатории.

  - Значит, ты поставила все на карту, - протянул я, вращая бокал с капельками вина, наблюдая за их тягучим движением при свете свечей, - И только чудом смогла выиграть.

  - И это чудо - ты, Умник, - сказала девушка, прямо посмотрев мне в глаза, - Я тебе очень благодарна за это, честно, честно.

  - Чудо, - вздохнул я, - Это чудо не смогло уберечь понадеявшихся на него. Первого, например, и Герлу, того парня ученого, твоего помощника. Им тоже пообещали что-то. Солдату, по крайней мере, с научником.

  - Ты ее любил?

  - Герлу? Не знаю, - пожал я плечами, - мы достаточно долго с ней общались и сумели привыкнуть к друг другу. Любовь, вряд ли была, скорее просто симпатия.

  - Понятно, - вздохнула та, потом встряхнула головою, - Хватит грустить, главное - мы уцелели, Черский выжил, Штырь.

   Вечер при свечах плавно перешел в ночь на кровати, причем там мы вовсе не спали. Не знаю откуда у меня взялись силы, после предыдущей бессонной ночи. Уже полностью выжатый, чувствуя дыхание девушки на своем плече, я задумался над стечением обстоятельств.

  - Ирин, - тихонько позвал девушку, - Ты не спишь?

  - Ммм, - невнятно отозвалась она, - Уже почти уснула, чего хотел?

  - Слушай, а что ты от меня хочешь?

  - Что? - вопросительно посмотрела она на меня, - Что ты подразумеваешь?

  - Ну, вот это все ведь не просто так, - произнес я, - Вино, свечи...

  - Постель, - зло проговорила та, - Ты договаривай. Скажи, что сексом занялась с тобою, чтобы потом играть на размягченных чувствах... какие же вы, мужики, сволочи. Пошел отсюда.

   Ирина с силой толкнула меня ладонями в грудь, скидывая с кровати, и уткнулась после этого лицом в подушку. Такой резкий переход был настолько неожиданным, что я слетел с кровати на пол, едва не отбив себе копчик.

  - Ирин, - ошарашено обратился я к девушке, - Я совсем не то имел ввиду, извини. Чесс слово - ляпнул не подумав.

   Потом забрался обратно на кровать и положил свои ладони ей на плечи, вздрагивающие от беззвучных рыданий. Вот, никогда не мог понять женщин и научиться с ними разговаривать. Как сейчас с ней разговаривать, как успокоить? Понемногу перешел на глупости, вроде "извини-прости-ты-самая-лучшая-а-я-просто-дурак". Девушка стала успокаиваться и утро мы встретили тесно обнявшись под одной простыней.

   Утром я проснулся в полном одиночестве. Ирины рядом уже не было. За то поблизости на столике стоял поднос с легким завтраком. Запивая холодную курицу минеральной водой, я отдал дань уважения умным и сообразительным представительницам слабого пола. После завтрака, я скинул свой наряд в гражданском исполнении и облачился в комбез. По телу прошли мурашки облегчения - в тонком свитере и халате я ощущал себя голым, а толстый костюм сталкера дарил покой и уверенность в защищенности.

  - Умник, - набросились на меня парни, едва я вошел в барак, - Где тебя носило?