-Как знаешь, прочавкал Хват, чье внимание оказалось переведено на еду, - Ты старший группы.

   Двадцать минут мы истребляли припасы и приводили себя в порядок после марша по пересеченной местности и обстрела. Отдохнув, наша команда тронулась в путь. На мое удивление, дорога не принесла неприятных сюрпризов, словно Зона решила, что на нас хватит и предыдущих напастей. За все время я только один раз заметил мелькнувшего вдалеке кабана. А аномалии и вовсе располагались по одиночке и редко. Так что, когда мы добрались до небольшого болотца, в которое превратилось некогда красивое озерцо, на берегу которого расположился сейчас бункер с учеными, усталости почти не было.

   С закрытой площадке вышки блеснуло "зайчиком" оптики, как только мы оказались в пределах видимости часовых. Очень надеюсь, что сегодня там стоят не новички и не спутают нашу группу с зомбированными сталкерами из ближайшего научного центра. Разработчики игры постарались на славу, когда прописывали местные реалии. Так что, здесь и сейчас приходилось остерегаться застывшего в камышах зомби или пулю от охраны. Последние были очень нервными, так как наплыв зомби порою был по десятку в день, а когда и больше.

   На наше счастье охранники сумели определить в нас... союзников, что ли. Даже не знаю, как правильно сформулировать свою мысль.

  - Сталкеры, стоять на месте, - послышался спокойный голос за воротами, - Назовитесь и укажите цель прибытия?

  - Умник, - ответил я, - Со мною два молодых - Хват и Леший. Хочу переночевать и обратиться с предложением к Сахарову. Можете уточнить у него насчет меня.

  - Умник, хм, - донеслось из-за металлической преграды, - Ладно, давай проходите, только по одному и оружие держать за спиною.

  - Само собою, - согласился, потом повернулся уже к своим парням и произнес, - Автоматы за спину, руки держите на виду. Тут народ нервный, любое движение могут истолковать по своему, а объяснять с килограммом свинца, что ничего такого не замышлял - сложно.

   Створка ворот приоткрылась и пропустила нас на территорию базы. Совсем рядом стоял сталкер в хорошем костюме, немного уступающем моему старому, с АН-24 в руках.

  - Переночевать можете там, - он ткнул рукою в правую сторону, где стояли два металлических ангара, - Оружие остается в бараке, если появиться желание навестить ученых или поторговать с ними. Все понятно?

  - Угу, - кивнул я головою, - Понятнее некуда.

  - Слушай, Умник, - очень тихо, едва ли не шепотом обратился ко мне Хват, - А почему тут сталкеры в охране, ведь это сталкеры - не военные? Я считал, что государственных ученых должны охранять вояки?

  - По этому поводу обращайся не ко мне, а к самим ученым, - ответил я, не спеша идя в сторону барака-ангара, - Но мнение такого, что это из-за того, что ученые относятся не совсем к военным.

  - А к кому? - проявил интерес напарник.

  - К СБ, - ответил я, - А безопасники на ножах с военными. Так что, в свою вотчину не позволят сунуться армейским спецам. Так же и сами не торопятся выставлять охрану, предоставив ее набор для местного руководителя. А Сахаров, все переложил на плечи своего начальника безопасника местного научного центра. Нет, какая-то часть сотрудников тут имеется, но это только для внутренних помещений и лабораторий под землей. Внешние подступы охраняют простые сталкеры - нейтралы или из другого клана.

  - Странно как-то, - пожал плечами Леший, - С одной стороны сталкеров гнобят в Зоне, а с другой - допускают едва ли не святую святых.

  - Своеобразная политика, - проговорил я, - Кнут и пряник. Ладно, потом еще поговорим, позже.

   На входе в барак сидел еще один сталкер с помповиком в руках. Хорошая вещь, но не уважаю из-за низкой скорострельности. Плюс еще, так и не смог привыкнуть к нему - во время выстрела у меня в руках помповый механизм ходит ходуном, снижая точность. Так что, мой выбор из дробовиков только полуавтоматы.

   Пройдя мимо сталкера, который лениво проводил нашу троицу взглядом, мы вошли в помещение.

  - Ни чего себе казарма, - присвистнул Хват, наблюдая длинный ряд двухярустных металлических кроватей, перегороженных фанерными ширмами. Получались вроде небольших купе с четырьмя койко-местами. Там же стол один большой металлический шкаф с четырьмя отделениями запираемыми отдельными замками. В эти ячейки предполагалось складывать вещи, которые считались наиболее ценными. Хоть и не уважалось в среде сталкеров воровство и наказывалось крайне строго, но лишний раз перестраховаться следовало. Мало ли как сложиться ситуация, что не получиться взять с собою ценный артефакт или предмет. А твой сосед по "купе" положит глаз на эту вещь и не сможет удержаться от искушения завладеть ею.

  - Так, занимаем это местечко, - указал я на свободный кубрик, - Народу сегодня мало ночует, так что никто не побеспокоит. Вещи оставляю на вас.

  - А ты куда? - задал вопрос Хват, - Долго пробудешь?

  - Схожу к ученым, - ответил я, - Присмотрю костюмчик и кое-что из припасов. Заодно послушаю слухи за последние пару месяцев. Если задержусь, то ложитесь без меня.

   Дав такое короткое напутствие-указание, я скинул с себя все лишнее и направился в бункер. Пару минут проболтался возле домофона, по которому перекинулся парой фраз с охранников внутренних помещений. Потом проход через тамбур с обеззараживающим газом (бр-рр, ну и вонючая мерзость, хоть и безопасная для организма по словам самих ученых) и я внутри. Точнее, на первом этаже, да еще в самом маленьком уголке, в который допускают посторонних. Для торговли там, или для выдачи задания. Сам бункер намного больше и еще пару этажей имеет под землей, которые отведены под лаборатории.

  - Умник? - поинтересовался охранник в черном комбинезоне "СЕВА", получив мой утвердительный кивок, продолжил, - Тебя просили провести к руководству. Ничего из оружия собою не брал, а то знаю вас...

  - Я гол в том плане, аки младенец, - ухмыльнулся я, - А зачем Сахаров мог мною заинтересоваться?

   Но охранник промолчал, точнее, проигнорировав мой вопрос. По маленькой коробочке рации он вызвал второго охранника и передал меня на его попечение, а еще через три минуты я стоял на первом подземном этаже перед белой пластиковой дверью.

  - Тебе сюда, - кивнул он и ушел обратно.

   Удивленно пожав плечами такому повороту событий, я потянул на себя дверь и оказался внутри просторного кабинета. Внутри стояло не меньше четырех мониторов, несколько столов и куча шкафов с непрозрачными стеклянными дверцами.

  - Умник, - на меня неожиданно налетел вихрь, который завертел в объятиях, под конец я заполучил поцелуй в щеку и был оставлен в покое на короткое время, - Знал бы ты, как я рада тебя видеть!

  - Ир..., - голос выдал петуха, пришлось пару раз кашлянуть и продолжить, - Ирина? Ты откуда тут?

  - Оттуда, - улыбнулась она, - А вот где ты пропадал столько времени? Я уже волноваться стала, что с тобою случилось самое плохое?

  - Это женитьба, что ли? - буркнул я, смущенный оказанным приемом и неожиданной встречею.

  - А хотя бы и она, - лукаво улыбнулась девушка, - А ты ко мне или случайно поблизости тут оказался?

   Стоявшая сейчас передо мною девушка мало напоминала ту научницу, что я вел пару месяцев назад по Зоне, а потом в ее присутствие совершал безумные вещи, о чем до сих пор вспоминаю в недоумении - а зачем мне все это было надо?

   Сейчас Ирина сменила сталкерский комбез на строгую юбку из темной шерсти, слегка приоткрывающей очаровательные колени и стройные ножки, затянутые в светлый нейлон. Блузку, с коротким рукавом кремового цвета расстегнутую на одну пуговичку больше, чем следует. Так, что создавалось впечатление, что вот-вот и можно рассмотреть ее грудь поподробнее и заставляла косить глазом совершенно непроизвольно. Волосы были затянуты в хвост на затылке, оставляя свободной только густую и длинную челку. Поверх ее плеч лежал не застегнутый белоснежный халат. Пока я рассматривал, она, в свою очередь, не сводила с меня взгляда, в котором изредка проскакивали озорные искорки.