Потихоньку подрастая, Адам изобретал собственные способы защиты. Например, когда я входила в комнату, он начинал пронзительно визжать, так что со всего дома сбегалась прислуга. Вскоре он визжал, даже если меня не было в комнате, просто так, по малейшей прихоти, а меня за это ругали и наказывали. А ведь я всего-навсего пыталась по-своему избавить семью от этого самозванца, от гадкого существа, доставлявшего всем столько хлопот. Но за этими его умильными рожицами и хитрыми ужимками родители никак, не могли разглядеть тот самый кусок дерьма, и меня это бесило, я презирала их за это. Презирала и все же любила. А вот они, кажется, начали любить меня меньше.
Ведь как все хорошо начиналось! Два очаровательных здоровых малыша, мальчик и девочка, просто ангельская парочка, родившаяся в один день, — да как же им не любить друг друга? Родились-то оба в канун Нового года! И вдруг такое разочарование. С горя они переключились на бизнес и основали «Печатный дом Хэмблдон», который впоследствии прославился и принес семье богатство.
Ну да, конечно же! Ева Хэмблдон, пятая в списке самых богатых предпринимателей страны. Сеть розничной торговли «Хэмблдон» в наше время известна всем и каждому. А Ева Хэмблдон, в прошлом знаменитая красавица, сейчас так изменилась, что я даже не узнала ее, и это неудивительно.
— А что произошло в последний день две тысячи шестого года? — поинтересовалась Брокерша, и я пожалела, что она открыла рот, поскольку новый вопрос мог спугнуть у Евы желание рассказывать.
Но та, возможно, чувствуя мое беспокойство, добродушно произнесла:
— Я пока пропущу этот вопрос. Вернусь к нему позже, если у нас останется время. — И прибавила, обращаясь ко мне: — Теперь, Майра, вы знаете, кто я такая. Вообще-то я не хотела ничего рассказывать, но эти вещи сами собой просятся наружу. Я ненавижу средства массовой информации и готова пойти на что угодно, дабы защитить свою частную жизнь.
В этом я не сомневалась. Иначе как она умудрилась не попасть во все интернет-поисковики? А может, я просто неправильно напечатала ее фамилию? Такое иногда случается.
— Ну, теперь-то уж все равно, — вздохнула она. — Когда мне было шесть, я заманила своего трехлетнего братца на чердак, заперла его в сундук, а ключ выбросила. Пришлось вызывать врачей, и те буквально вытащили брата с того света. Родители консультировались с астрологом моей матери Лолой, которая тоже являлась последовательницей теософского учения госпожи Блаватской. Думаю, мой отец, как более слабохарактерный, просто сопровождал мать на этот сеанс, но сам не верил. Конечно, он не сделал ничего, чтобы защитить меня. Много лет спустя я поинтересовалась у Лолы тем случаем. Она была убеждена, что все правильно рассчитала тогда для нас с братом. Сказала, что моя мать была рождена под зодиакальным знаком Льва, а женщины-Львицы, хотя и хорошие матери, часто вступают в соперничество с дочерями. Она объяснила тогда моим родителям, что мы с Адамом родились под знаком Козерога, но у меня Сатурн, Венера и Марс образуют мощное сочетание в Водолее во Втором доме, то есть в области обладания.
— Обладание включает в себя также любовь родителей? — уточнила Шиммер.
— Это вопрос номер шесть, — напомнила Ева. — Конечно. Увы, но Меркурий Адама тоже в Водолее во Втором доме пребывал в строгой конфронтации с моими планетами, при этом наши с ним Марсы находились в состоянии вечной войны.
«И что же теперь делать?» — спросила моя мать, огорченная такой новостью.
«Этот конфликт если и кончится, то через много-много лет, — сказала Лола. — Сатурн движется очень медленно, так что детей придется разлучить, иначе ни у одного из них не сложится жизнь. Отправьте девочку к родственникам в Канаду. Здесь идет война, и за границей ей в любом случае будет лучше».
Так мать отправила меня в изгнание.
— Так вы поэтому сказали, что астрология сыграла в вашей жизни печальную роль? — спросила Маникюрша. Меня поразило, что она знает такие слова, ведь обычно ее лексикон не отличался изысканностью.
— Это уже седьмой вопрос, — подытожила Ева. Похоже, она все никак не могла решить, что ей делать — то ли продолжать рассказ, то ли помешать мне руководить беседой. На всякий случай я запихнула диктофон поглубже под трусики. Не думаю, что она заметила его, но наверняка могла ощутить присутствие. Впрочем, старые люди, похоже, не склонны замечать, что творится у них за спиной, а Ева, несмотря на свою холеную внешность, все-таки была старухой.
— Вторая мировая война уже началась, — продолжала она. — И многих детей тогда вывозили из страны, чтобы спасти им жизнь. В нашей семье уехать предстояло мне. А Адам, какашка Адам, оставался, чтобы встретить грозящую его стране опасность как мужчина, выучиться здесь в школе и получить блестящее образование, какое тогда давали мальчикам. Девочки же из хороших семей просто заканчивали школу, и предназначением их было супружество.
Да что теперь говорить! Родителей моих давным-давно нет в живых, и поздно винить их в том, что они отправили меня на чужбину, а сыночка оставили при себе. Поздно винить и Лолу за вмешательство в чужую жизнь. А также себя — за то, что пакостила братцу, разрушая семейную идиллию. Зато можно упрекнуть звезды. Но в звезды я не верю как всякий рациональный человек. И все же…
Кто-то из вас спросил, что произошло тридцать первого декабря две тысячи шестого года. Что помогло мне перемениться. Думаю, с моей стороны было бы честно рассказать вам и это.
Маникюрша, не переставая слушать, высунула бледные ноги из воды и потянулась к ноготкам. Кимберли стояла рядом, держа наготове пузырек с лаком. Все мы, как я заметила, предпочитали красить ногти на ногах в ярко-красный. В наше время маникюр может иметь любой цвет — от зеленого до черного, — но ногти на ногах по-прежнему оставляют за собой цвет греха.
— Солнце находилось в Козероге, как и мои Марс с Меркурием. Полное слияние, в кои-то веки благоприятное для натальной карты моего брата. Это был мой семьдесят пятый день рождения — и семьдесят второй Адама. Отмечать его нам пришлось вместе, соединив с новогодним корпоративным праздником в одно торжество. Конечно, мы делали это не потому, что нам хотелось, а ради сохранения корпоративного духа компании, который является неотъемлемым элементом успеха в современном деловом мире. Мы делали это ради того, чтобы предотвратить всяческие слухи в среде топ-менеджмента. А слухи уже поползли. Слухи — это еще мягко сказано!
Я оказалась права, предположив, что, если Ева разговорится, ее не остановишь.
Ей было пятнадцать, когда она вернулась в Англию. Лола оказалась права — девочка действительно жила припеваючи в разлуке с братом, канадские дядюшки и тетушки с трудом ее отпустили. Она была чертовски хороша собой, умна и всеми любима, а злость приберегала для братца, оставшегося далеко за океаном. На выпускном балу ее избрали королевой — об этом она с гордостью написала родителям, но так и не получила ответа. То ли письмо пошло ко дну вместе с кораблем — подводные лодки в тот год вовсю бороздили Атлантику, — то ли родители просто не знали, как к этому отнестись, или даже сочли типичной американской пошлятиной. Она писала родителям, что теперь изучает экономику и женщине в Канаде легко найти работу — она смогла бы даже устроиться в банк. Но ей по-прежнему не отвечали. Война кончилась, взрослые регулярно переписывались, а ее упорно обходили молчанием.
Ева посылала на родину свои фотографии. Она уже давно выросла и выглядела даже слишком взрослой для своих лет. У нее была прекрасная фигура, и она не старалась скрывать ее. Английские сверстницы одевались скромно, пряча от мужских глаз свои девичьи прелести, в Канаде же девочки только и делали, что бегали на свидания. Вместо подбитых кружевом скромных платьишек их дочь носила броские расклешенные юбки с гольфами. Волосы она не зачесывала аккуратно под ободочек, а нарочно завивала в локоны и завязывала алым бантом. Выглядело это невыносимо вульгарно. На одной из фотографий оказался даже ее парень-ухажер — они держались за руки. Парню было явно за двадцать, и красовался он в жутком костюме в черно-белую полосочку — длиннющий пиджак и неприлично узкие брюки-дудочки. Шел тысяча девятьсот сорок седьмой год. Родители, ужаснувшись тому, что позволяла вытворять девочке родня, вызвали ее домой.
