Огонь — очистительная вещь, способная умилостивить богов. Той же ночью Лукас поджег «Минни». Гости с криками выскакивали из постелей и прыгали в спасательные шлюпки. Я поначалу ликовала. Я, оказывается, и представить себе не могла, как ненавижу их всех. А пожар среди моря представлялся мне красивым и величественным зрелищем. Эдакий погребальный костер, уносящий с собой надежды всех этих людей. Особенную радость он доставил береговой пожарной команде Коса. Из спасательных шлюпок мы смотрели, как тонет полыхающая «Минни». Сначала в воду погрузился нос, потом яхта издала тяжкий стон и пошла ко дну. Когда бурлящие воды сомкнулись над ней, я краем глаза увидела лицо Лукаса — он улыбался.

— Как это произошло? — спросил полицейский в Афинах, когда мы наконец добрались до суши, укутанные в одеяла и с водорослями на ногах.

— Это сделал Лукас, — пояснила я. — Он поджег собственную яхту, чтобы уничтожить некие документы и получить страховку. Если вы проведете расследование, то обнаружите, что пожар начался из кают-компании, где и находился сейф.

— Мне неприятно об этом говорить, но вынужден сообщить, что моя жена психически неуравновешенна, — сказал Лукас. — Она страдает склонностью к поджогам, и уже неоднократно была замечена в таких вещах. Это помешательство происходит у нее на почве ревности.

Разумеется, в таких вещах я и вправду была замечена — все помнили мою вспышку ярости, когда я подожгла скатерть и волосы Веры. Бедненькой беременной Веры! И все видели, как я выбросила в море ее расписное яйцо со святым Христофором. И как она чапала вперевалочку к сходням, а я заносчиво смотрела ей вслед и смеялась. Разумеется, после таких свидетельств мне не поверили. И неужели кто-то мог признать виновность Лукаса, вознесшегося чуть ли не до небес? Конечно, нет. Особенно теперь, когда все темные пятна исчезли и поле для строительства спортивного комплекса было расчищено.

Газеты смаковали мой позор. Как же, особа, некогда рисовавшая английского принца, оказалась злостной поджигательницей! Меня склоняли на все лады, объявили сумасшедшей, злобной шизофреничкой. А кем же еще, если я нарочно напустила на гостей, приглашенных на яхту, полчища ядовитых пауков! А потом и вовсе сбрендила — из одной только злобы подожгла собственную роскошную яхту и пустила ее ко дну. А ведь на этой яхте были предметы подлинного искусства, стоившие миллионы, и их я тоже уничтожила. Газеты кричали о растущей пропасти между богатыми и бедными, и в этом также винили меня. Я, оказывается, бросила вызов всем достойным людям, в поте лица зарабатывающим себе на жизнь. Мне тут же припомнили брак с техасским миллионером и странные обстоятельства его смерти. И теперь буквально все с наслаждением меня ненавидели.

— А я помню это, — сказала журналистка Майра. — Настоящая была шумиха. Мы прозвали вас Медеей с яхты. А может, теперь, выйдя из тюрьмы, вы хотели бы написать для нас материал? Он может выйти под другим именем.

— Не думаю, что мне нужно этим, заниматься, — покачала головой Трофейная Жена. — По-моему, лучше затаиться и исчезнуть из города, как только закончится этот заезд в «Касл-спа». Попытаю счастья в Австралии. На суде я даже не пробовала защищаться — до того мне это дело казалось безнадежным. У меня не было доказательств. Если бы они даже подняли с морского дна тот сейф, то все равно обнаружили бы, что он пуст. Документов там не было. В Интернете ходили слухи, будто земля вокруг строящегося стадиона по ночам светится зеленым. Но кто к этому прислушивался? У высших инстанций больше не было претензий к строительству, и оно шло полным ходом. Тимми продвинулся по службе, Веру восстановили на работе, а мне Лукас надежно заткнул рот. Я предпочла предстать перед судом в Греции, где к преступлениям на почве страсти относятся не так сурово, как в Англии. Мотивом моего преступления объявили ревность. Обвинение в преднамеренном убийстве с меня сняли. Вот только я, оказывается, не знала, что в морских державах поджог судна считается серьезным преступлением и сурово карается. Угодила в тюрьму на два года и была счастлива, что не на двенадцать. Два долгих года я мотала срок в «Коридаллосе», и считаю, что мне повезло. Ведь я не пошла ко дну вместе с тем злосчастным расписным яйцом. Пока я сидела в тюрьме, Лукас развелся со мной. Брачный контракт был аннулирован в связи с моей судимостью. Уж если мужчина отворачивается, так он отворачивается. Уж если он тебя бросает, так бросает.

По пожарной страховке он получил возмещение убытка почти на миллиард долларов, туда входили и сто тысяч за ущерб от маленького пожарчика во время злополучного ужина с лобстерами. Вот как надо, учитесь! Верины девчушки — близнецы — прошли генетическую экспертизу, установившую отцовство Тимми. Что все это означало, трудно сказать. Возможно, тут как-то была замешана обувная модельерша Орланда. Ведь она стала пятой по счету женой Лукаса и второй в числе трофейных. Скорее всего Орланда извлекла пользу из моего горького опыта и лучше меня сумела позаботиться о своих интересах. Сейчас я ловлю себя на том, что не желаю зла им обоим. Все зло я выкинула из души в «Коридаллосе». Я пытаюсь забыть Веру, и пока это непросто. Проглотить паука и сказать, что у нее, видите ли, пощипывает! И подставить при этом чужому мужику рот, чтобы он пошарил там своим языком!

Вот и все на сегодня. Спасибо за внимание. А как вы думаете, запирают они на ночь кухню или мы все-таки могли бы пошукать по холодильникам? А то я, кажется, проголодалась!

В ту ночь я уснула без труда, и сон мой был крепок. Обычно в незнакомой постели человек беспокойно ворочается, ему снятся черти, а голова не может отключиться от неразрешенных проблем. А мне предстояло провести здесь десять таких ночей, если, конечно, я не решила бы сбежать. Но в «Касл-спа» все дышало умиротворением — едва коснувшись головой подушки, я тотчас же уснула, а когда раздернула занавески, за окном уже стоял яркий день. И не простой день, а святое Рождество, и я огорчилась и одновременно обрадовалась, что не нахожусь сейчас рядом со своими детьми. В кои-то веки я не рухнула вечером в сочельник в полном изнеможении, а в праздничное утро не проснулась с мыслями, сколько еще всего нужно успеть! Здесь же, в «Касл-спа», этот день, похоже, мало отличался от обычного, и это тоже вызывало двойственные чувства. Ничего не нужно было делать — никаких тягостных обязательств перед близкими, но это и расстраивало. И все-таки в воздухе витала некая легкость — ведь как-никак родился младенец Христос! Родился для нас, подарив надежду на лучшее.

Я открыла окно и выглянула наружу. Внизу ров и мост, слева крепостная стена, справа безлистная магнолия — в ее причудливых изгибах читалась какая-то мольба. На одну из ветвей опустилась птичка и вдруг запела. Полагается ли птичкам петь посреди зимы? Разве не должны они сидеть, нахохлившись от дождя и снега? Да и где это видано, чтобы человек, распахнув в рождественский день окно, беззаботно вдыхал теплый воздух? Уж не пришла ли к нам весна раньше времени? А может, просто зима припозднилась? Как мало, оказывается, мы, городские жители, знакомы с миром живой природы! Я даже не знала, как называется эта птичка, но была уверена — это не малиновка. Нет, всем нам, конечно, давно известно, что порядок в природе нарушен — деревья подолгу не сбрасывают листья, снежные шапки и ледники в горах помаленьку тают, — но мало кто ощутил это непосредственно. Птичка упорхнула. Она сделала это легко и беззаботно, и я решила последовать ее примеру.

Я попробовала дозвониться Джулиану в Вичиту, но не сумела. Названивать детям было еще рано, тогда я прилегла и поспала еще немного.

В просунутой под дверь бумажке мне сообщили, что позавтракать можно с восьми до десяти и моя первая процедура — массаж у Хизер — назначена на одиннадцать, а гидротерапия на четыре. То есть ради праздника процедуры сократили до двух на каждую клиентку, чтобы отпустить персонал по домам. В той же памятке гостям рекомендовали надеть халаты, а также свести к минимуму общение с внешним миром — никаких ноутбуков и мобильников. «Покой важнее всего», — и подпись: «Ваш друг, леди Кэролайн».