— Так, какие бы букеты мы не составили, в них обязательно должны входить приносящие удачу цветы, — говорила Лаура.

— Мне никогда не встречались такие, чтобы не пахли чем-то тухлым или гнилым. Кроме того, это просто суеверие.

Они подошли к столу с разложенными на нем по сортам грибами, Лаура оставила разговор о букетах и достала свои записи. Гермиона смотрела, как она проглядывает тщательно подобранные горшочки и пакетики мадам Брумторн.

— Здравствуй, Гермиона, — раздался голос у нее за спиной. Она от неожиданности круто развернулась и схватилась рукой за горло.

— Руфус! — вздохнула она. — Боже милостивый, ну и напугал ты меня!

— Извини, — с улыбкой сказал он. — Мне показалось, что это ты.

Она улыбнулась ему в ответ:

— Правильно показалось. Ну чтож, здравствуй! Давненько не виделись, да?

— Да, действительно. Ты хорошо выглядишь.

— Ты тоже, — сказала она, и это была правда. Он отрастил усы, и они были ему к лицу. — Какими судьбами?

С секунду он без выражения на нее смотрел.

— Ну, так как я травовед, я бываю тут несколько раз в неделю.

Гермиона вспыхнула.

— О, конечно. Какой глупый вопрос, — неловкая пауза. — Как поживаешь?

— Не могу жаловаться. На работе все хорошо, — он посмотрел ей за спину, где стояла Лаура и с интересом за ними наблюдала.

— О, прошу прощения, — извинилась Гермиона, вспомнив о манерах. — Это Лаура Чант, одна из моих сожителей. Лаура, это Руфус Фрост. Мы раньше встречались, — они пожали друг другу руки. Руфус, казалось, хотел что-то сказать, но остановился, глядя Гермионе на плечо. Гермиона опустила взгляд... он смотрел на ее левую руку, которой она держалась за лямку сумочки. Гермиона чуть понурилась.

— Ты замужем, — тихо констатировал он.

— Нет, — ответила она. — Помолвлена.

— А, — он заставил себя улыбнуться и попытался выглядеть обрадованным. — Поздравляю? Я с ним знаком?

Гермиона скривилась:

— Да... — она взглянула ему в глаза и увидела в них лишь вопрос. Она тяжко вздохнула. — Руфус, я помолвлена с Гарри. — он поджал губы и кивнул. — Думаю, ты больше всех остальных заслужил право на “Я же говорил”.

Он горько засмеялся.

— Знаешь, когда я тебя здесь увидел, я почти решил не подходить. Но твой вид... я просто должен был. Думал, поболтаем, может, сумею пригласить на ужин, — Гермиона смущенно отвела взгляд. — Мне следовало знать.

— Это все совсем недавно произошло, — тихо сказала она. — Мы только...

— Ты всегда была так неотступна, — перебил он ее. — Только друзья, и все. Так уверена, так настойчива. И он тоже.

— Мы ошибались.

Он посмотрел ей в глаза:

— Значит, ты его любишь?

— Да, очень сильно. Думаю, ты знаешь, что я всегда его любила.

— Тогда я рад, — он улыбнулся, и улыбка была искренней. — Я же говорил, — тихо сказал он. Он наклонился и поцеловал ее в щеку, быстро и по-дружески, потом развернулся и быстро ушел.

Лаура подошла к ней.

— Боже, как неожиданно.

— Бедный Руфус, — сказала Гермиона, все еще смотря ему вслед. — Он всегда считал, что я любила Гарри.

— Бывшему парню должно быть противозаконно быть в чем-то правым.

Гермиона засмеялась:

— Да, должно быть. Но в этом случае я закрою на все глаза.

Гарри сидел за большим овальным столом в одной из комнат для совещаний в Р.Д. и считал головы. Ожидалось двенадцать человек, главы всех шести дивизий и их помощники. Он все время не досчитывался одного, а потом, внутренне хлопнув себя по лбу, понял, что забывал посчитать себя. Сосредоточься, Поттер, сказал он себе. Денек выдался не из легких.

Он развернул лист пергамента, и остальные выжидающе повернулись к нему. Он оглядел их лица; все ждали, когда он огласит, какой вопрос будет рассматриваться на этом собрании. Он прокашлялся.

— Чтож. Спасибо всем, что пришли на собрание, у которого нет никакой цели, — сказал он. — Арго захотела провести собрание на этой неделе, но почему ей вдруг стало не хватать наших обычных сходок, я понять не могу.

— Она проверяет наши кабинеты, — предположил Генри Убигандо. Все захохотали.

— Ох, черт, — выругался Гарри. — Я оставил на виду свой значок “Чмок-чмок Волдеморта”.

— Пока мы все здесь, — продолжил Генри, — Можно заодно обсудить небольшую загвоздку с персоналом, — Генри отвечал за призывников, так как был главой отдела Стратегии, он определял, куда они будут направлены и для чего будут обучаться после того, как Арго предварительно с ними переговорит. — Это должно тебя заинтересовать, — сказал он, запуская руку в карман и доставая карту. Карту из Колоды, понял Гарри. Генри бросил карту на стол, и она подкатилась к Гарри, который ее взял.

Он без выражения прочитал имя на обороте.

— Это шутка? — спросил он, вскинув одну бровь.

— Насколько я знаю, нет.

Гарри покачал головой и положил карту на стол, чтобы все смогли увидеть напечатанное на ней имя: ГЕРМИОНА ГРЕЙНДЖЕР.

— Ты против, Гарри? — поинтересовался Ремус.

— Нет, вовсе нет! Она будет здесь ужасно полезна... я просто удивлен, что это произошло сейчас. Она хочет уйти с работы, и я немножко понаводил справки, можно ли было бы устроить ее сюда.

— Только немножко понаводил справки? — с улыбкой уточнила Грейс.

— По правде сказать, мне не хотелось бы, чтобы люди считали, что я использую свои связи ради партнера по жизни, — сказал Гарри.

— Партнера по жизни? — переспросил Лефти, весело приподняв брови.

— Мы сошлись на этом термине, — подмигнув, сказал Гарри. — “Невеста” звучит как-то старомодно. Но, думаю, теперь эти беспокойства бессмысленны. Если ее выбрала Колода, то она будет здесь, не зависимо от того, что я мог бы сделать.

— Как считаешь, куда мне ее определить? — спросил Генри. — если предположить, что она примет предложение.

— Куда угодно, только не в КиТО, — быстро открестился Гарри.

— О, нет конечно. Там так и так вакансий нет, я бы не направил ее в твой отдел.

— Мне бы хотелось, чтобы она была в моем, — сказала Библиотекарь, маленькое неземное существо на поднятом стуле. — У нее для Исследовательского острый ум.

— Да, но она вряд ли захочет проводить все время в библиотеке, — возразил Гарри. — она от этого пытается убежать.

Дверь в комнату для совещаний распахнулась, что прервало все разговоры. Вошла нехарактерно радостная Арго.

— Доброе утро, народ, — поприветствовала всех она.

— С чем пришла, босс? — спросил Гарри. Он называл ее так только тогда, когда был очень ею раздражен.

— С хорошими вестями, мне так кажется, — она обошла стол и встала рядом с местом Люпина. — Ремус Люпин, рада вам сообщить, что вы получили повышение в звании до капитана Корпуса Правопорядка Федерации и, если согласны, Главы отдела по Проникновению и Рекогносцировке.

Ремус уставился на Арго с открытым ртом. Он перевел взгляд на Грейс, в данный момент являвшуюся Главой ПиР.

— Но… что…

— Я увольняюсь, — с усмешкой сказала Грейс. — Мне предложили работу консультанта и, по правде сказать, зарплата там лучше. Я освобождаю место. Думаю, ты — идеальный выбор, Ремус.

Ремус улыбнулся, оправившись от неожиданности.

— Чтож, я ценю твое доверие, — он пожал руку Грейс.

— Значит, ты согласен? — уточнила Арго.

Люпин встал.

— Согласен, — они скрепили договор рукопожатием, и он повернулся, чтобы пожать руку Гарри.

— Поздравляю, Ремус. Ты это заслужил. Но теперь я остался без помощника.

— Об этом позаботятся, майор, — таинственно высказалась Арго, и то, что она обратилась к нему по званию прозвучало несколько непривычно в обычно неформальной атмосфере Р.Д. — Но теперь я должна украсть у вас Ремуса для кое-каких процедур по безопасности.

Люпин направился к двери, на ходу пожимая руки, и Арго последовала за ним.

Оставшиеся агенты снова расселись по местам, все взгляды были прикованы к опустевшему креслу.

— Чтож, — через некоторое время сказал Гарри. — Дальше заседать смысла как бы нет, да? Разойдись.