Макгонагалл колебалась.

— Минерва, пожалуйста, — голос у Скримджера был уставший. — Выйдите, — он кивнул своим подчиненным на дверь, и те беспрекословно покинули кабинет. Помедлив, Макгонагалл молча вышла следом за ними.

Я обратил внимание, что со времени нашей последней встречи министр заметно сдал: судя по всему, работать в окружении тайных сторонников Волдеморта, которые, вероятно, саботировали все его наиболее толковые инициативы, было непросто. Он молча указал мне на стул, и я сел. В ту же секунду министр взял лежавшую на столе палочку, и я инстинктивно потянулся за своей.

— Перестаньте, Ди, — все так же устало произнес Скримджер. — Если бы нам требовалось это, мы взяли бы вас еще на улице. — Он направил палочку мне за спину, и я догадался, что министр накладывает чары на портрет, чтобы тот не подглядывал и не подслушивал.

— Теперь поговорим, — сказал он и посмотрел мне в глаза. — О Дамблдоре.

Я молчал, ожидая вопросов. Скримджер вздохнул.

— Какие между вами были отношения?

— Обычные, — сказал я. Министр покачал головой.

— Лжете, — проговорил он.

— У нас были обычные отношения, — ответил я чуть более твердо, — или мы говорим о разных вещах.

— Вы общались лично?

— Иногда.

— Расскажите.

— Да особо не о чем рассказывать, — сказал я. — Директор еще на первом курсе заинтересовался моими рисунками, приглашал к себе в кабинет, смотрел работы. На дни рождения дарил бумагу, краски. Потом я одну свою картину оживил, и после этого мы снова с ним встречались… Можете спросить у профессора Макгонагалл — монах заявился прямо сюда.

— Монах? — не понял Скримджер.

— Монах, которого я нарисовал.

— Ясно, — сказал министр. — А кроме живописи вы о чем-нибудь говорили?

— О квиддиче. Он спрашивал, почему я не хожу на соревнования.

Скримджер казался все более разочарованным.

— Дамблдору нравились ваши работы?

— Не знаю, — честно признался я. — Он только сказал однажды, что я проделал большой путь.

— Ну да, — пробормотал министр. — Я видел, что вы рисуете. У нас в Министерстве есть несколько поклонников вашего творчества…

«Это что, намек? — подумал я, чувствуя одновременно и гордость, и тревогу. — Поклонники-Пожиратели?»

— Хорошо, — Скримджер снова вздохнул. — А какие отношения у вас с Поттером?

— Никаких, — ответил я, вспомнив наш последний разговор и на секунду ощутив прежнюю ярость.

— Тогда как объяснить, что год назад вы вместе с ним оказались в Министерстве?

— Я оказался в Министерстве не с ним, а с Луной Лавгуд.

Скримджер поднял голову.

— Дамблдор включил вас в свое завещание, — безо всякого перехода сказал он и сделал небольшую паузу, наблюдая за моей реакцией. — Судя по всему, вас это не удивляет.

— Ну почему же, — проговорил я. — Это довольно неожиданно. Я все-таки ему не родственник.

— И то, что он вам оставил, никак не связано с вашим хобби, — Скримджер сунул руку в карман, вытащил оттуда какой-то предмет и с громким стуком положил на стол. — Знаете, что это?

— Вроде ключ, — неуверенно ответил я, разглядывая то, что завещал мне директор.

Предмет действительно был похож на ключ — точнее, на болванку для ключа. Довольно большой, из черного матового металла, с одной стороны он расширялся причудливыми завитками, но с другой, там, где у обычных ключей была резьба, оканчивался простым гладким стержнем с округлым кончиком. Скримджер внимательно следил за мной.

— Что скажете? — спросил он.

— А что тут скажешь… — проговорил я. — Какой-то недоделанный ключ.

— Ключ доделан. Он принадлежит к категории магических ключей и отпирает лишь те замки, на которые настроен. Как думаете, что им можно открыть?

— Ворота? — предположил я. Скримджер отрицательно покачал головой.

— Тогда не знаю.

Министр снова полез в карман и вынул свернутый пергамент. Пробежав глазами по строчкам, он прочитал: «Лингу Ди я оставляю Соломонов ключ в память о наших беседах и как символ тех дверей, что он открывает в своих работах, с пожеланием дальнейших творческих успехов»… Вам это о чем-нибудь говорит?

— Есть такие сборники — Большой и Малый ключ Соломона, — сказал я. — Здесь их, конечно, не проходят, но они стоят в открытом доступе, в разделе гримуаров. Наверное, Дамблдор провел параллель между моими демонами и чудовищами и теми, о которых рассказывается в этих книгах.

Судя по раздосадованному виду Скримджера, моя версия трактовки завещания совпала с его.

— Забирайте, — проговорил министр, кивая на ключ, и я поскорее сунул его в карман. Скримджер встал, снял с портрета чары, так что я, поднявшись следом, увидел недовольное лицо пожилой дамы, протиравшей очки и неодобрительно посматривавшей на министра, по вине которого последние десять минут она провела в темноте и тишине.

— Не провожайте нас, Минерва, — бросил Скримджер, покинув кабинет и едва взглянув на стоявшую неподалеку Макгонагалл. — Нас выпустит… — он щелкнул пальцами, пытаясь припомнить фамилию. Один из помощников негромко подсказал:

— Гораций Слагхорн.

— Да, Слагхорн… Всего хорошего, — коротко кивнув, он быстро зашагал по коридору к лестнице; двое его спутников устремились за ним. Макгонагалл проводила его пристальным взглядом, а потом повернулась ко мне.

— Что он от вас хотел? — спросила она все тем же непререкаемым тоном, каким десять минут назад разговаривала с министром.

— Он спрашивал о Дамблдоре, — ответил я.

Макгонагалл заметно удивилась.

— О Дамблдоре? — повторила она. — Но что вы можете знать…

Я пожал плечами. Макгонагалл несколько секунд смотрела на меня, словно размышляя, продолжать ли дальше свой допрос или нет, затем покачала головой и, не произнеся больше ни слова, скрылась в кабинете.

Мысль о том, что ключ — это крестраж, пришла мне в голову первой, но сразу же была отброшена за очевидной абсурдностью. Прежде всего, если он и был крестражем, то уже мертвым, поскольку побывал в руках министерских чиновников и, судя по поведению Скримджера, только привел их в замешательство, не причинив никакого вреда. Но вероятнее всего ключ никогда не хранил в себе частицу души Волдеморта. На его черной поверхности я не обнаружил никаких повреждений, а изучив вещь глазами патронуса, увидел лишь светло-серую ауру с яркими вспыхивающими в ней искрами, которая принадлежала заклятью, позволяющему отпирать настроенные на ключ двери. Молочно-белых следов волдемортовских чар здесь не было и в помине.

Над процитированным фрагментом завещания я почти не размышлял. Очевидно, что Дамблдор имел в виду оживленного мною монаха, поскольку только эту картину можно было назвать полноценной дверью, через которую тот попал в замок и получил возможность свободно по нему разгуливать. Но сейчас монах пребывал где-то в недрах Хогвартса, куда его завел Кровавый Барон, и я не имел ни малейшего представления, где он и как его найти. Возможно, ключ требовался именно для того, чтобы попасть на нижние этажи, но что мне там искать? Крестраж? Оружие? Какую-то информацию?

Начинать поиски сейчас было рискованно — после визита Скримджера Макгонагалл могла следить за мной, — поэтому я отложил их на август, когда и.о. директора займется составлением списков первокурсников и рассылкой писем с перечнем учебников. Однако через пару дней, вернувшись к завтраку после тренировки на поляне, я с удивлением услышал, что министр подал в отставку. Это известие вызвало среди преподавателей недоумение и тревогу, но когда спустя еще два дня в «Ежедневном пророке» появилась фотография Поттера и объявление о его розыске в связи с гибелью Дамблдора, всем нам стало ясно, что это была за отставка и чьи интересы теперь блюдет Министерство.

На следующий день после публикации материала о Поттере на Хогвартс началось нашествие сов. Макгонагалл почти не выходила из своего кабинета, разбирая корреспонденцию, и даже начала бывать в директорской — возвращаясь из библиотеки, я несколько раз замечал, как она спускается с верхних этажей. За столом происходящее почти не обсуждали, однако кое-какую информацию о том, чем приходится заниматься Макгонагалл, я почерпнул у Хагрида, который после встречи с патронусом-тенью хоть и держался со мной не так естественно и открыто, как раньше, но здесь просто не мог смолчать.