- Неужели не боишься, дрянь!? – прошипела она мне в лицо, ногти с силой впились в мои плечи, кажется, даже до крови.

Вот теперь сердце лихорадочно забилось в груди, словно надеясь убежать и оставить меня самой разбираться с немертвой сумасшедшей. Честное слово, сбегая из дома, не могла даже представить, что мне уготована такая смерть. Обидно, столько всего не успела из того, что задумывала.

Вампирша, наверное, догадалась, о  чем я думаю – или все страхи можно прочитать в глазах? – и усмехнулась:

- Нет, пока не убью… Пойдем! – рявкнула она и, ухватив меня за запястье, потащила за собой. Вывернув шею, я с тоской поглядела назад, где на деревянном полу каюты валялся одинокий золотой перстень…

***

Боли нет, в физическом плане ей и не с чего взяться. Но очень страшно и пусто внутри. Разум ясный, как, наверное, никогда прежде… А что толку с этого, если собственное тело отказывается подчиняться? Если только и можешь, что немигающими глазами сверлить серое облачное небо…

Вампирше были нужны гарантии того, что я не сбегу, а одновременно вести лодку и удерживать непослушную эльфийку – непросто. Кажется, это называется внушением, которым более-менее владеют все из ее рода…  Я не знаю. От осознания собственной беспомощности и глупости очень плохо.

Немертвая много болтает, что только укрепляет растущее внутри чувство безнадежности. Тем, кто может выжить, злодеи свои планы не изливают… Понятно, что от меня избавятся. Позже. Стараясь выкинуть из головы эти мысли, я вслушиваюсь в ее слова, иногда перемежающиеся истеричными смешками. Надеюсь, что-то из услышанного все же окажется полезным.

Кое-что я уже поняла. Ей нужна Эни… А я – нечто вроде подстраховки. "Она слишком сентиментальна, не даст тебя так просто убить", - так сказала вампирша, и ее интонации насквозь были пропитаны ядовитым презрением. Конечно, уж она-то не из тех, кто сострадает слабым! Она бы предпочла использовать Шейда – ради него Эни точно на что-то угодно пойдет – но в руки вовремя угодила я, совсем не такая опасная, как дампир. Со мной удобней, не нужно бояться…

Если бы у меня сейчас было кольцо! С демоном в качестве помощника я смогла оказать сопротивление!

Страстно хотелось сделать хоть что-то, не позволить себя использовать. Волны мягко стучались о борта, звали к себе, обещали укрыть и защитить… Но я была бессильна даже выпрыгнуть из лодки. Что  там – даже скрипнуть зубами от удушающей меня ярости и то не могла!

Причалили. Меня вновь волокли куда-то безвольной куклой. Несколько соленых морских брызг попали на лицо, смешались со слезами, медленно текущими по щекам.

Рывок – и я вновь стою на ногах, которых, правда, не чувствую. Уже стемнело, солнце зашло за горизонт, оставив мир во власти тягучего сумрака.

Вдалеке я вижу две фигурки, стремительно приближающиеся к нам. Эни и Шейд. Последний приобнял девушку за плечи, в попытке (как мне кажется) защитить от ледяного пронизывающего ветра. Но вот она, увидев меня и вампиршу, высвободилась и кинулась вперед.

Это будет долгая ночь, откуда-то знаю я. И все ли из нас доживут до рассвета?..

Внутри разрастается холод. Ведь знала, что рано или поздно это случится. Жизнь, как выяснилось, до ужаса любит повторяться. Те же сюжеты, которые мы вынуждены проживать вновь и вновь, каждый раз наигранно делая вид, что они нам в новинку. Когда-то – на самом деле, совсем недавно, но для меня, будто в другой жизни – меня уже пытались шантажировать жизнью подруги. В тот раз я решила играть по своим правилам.

А еще раньше мне уже приходилось уходить, чтобы мои близкие и просто случайные люди не пострадали. Это больно, но иногда просто не остается иного выхода…

Я гляжу в пустые глаза Чинары, я еще помню, как в них горели яркие искры радости и свободы. Вспоминаю прикосновения Шейда. Никто больше не должен умереть из-за меня. Это мой народ и мое проклятие… Мне их и уводить их этого мира.

Кинжал так легко и привычно ложится в ладонь. Я почти ласково пробегаю пальцами по его рукояти – давненько он был без дела.

Нихиль усмехается и крепче хватается за бедную эльфийку. Она еще не поняла…

За спиной Вестницы я вижу множество смутных нечетких лиц. Призраки, которые не должны были возвращаться – никто кроме меня их не видит. Возрожденная сотня – Черный Феникс – мой народ. Простите, это была моя ошибка, теперь я могу все исправить…

Я не героиня, никогда не была ей. Просто старалась быть сильной, когда жизнь била по самому больному. Просто старалась идти дальше.

Но сейчас выход остался только один… Неужели я осмелюсь шагнуть в него?

Я не героиня. И мне страшно сделать это… Но руки, кажется, знают все лучше меня самой. Их не мучают сомнения. Руки просто и привычно наносят удар. Бить в самое сердце. Наверняка. Чтобы без шансов.

Боль.

Вспыхнула.

Угасла.

Тьма.

Кровь течет на песок.

Одна и та же дверь. Но множество ключей от замка.

Я нашла нужный ключ…

Я опоздала. Нет. Нет! Гляжу в начинающие стекленеть глаза подруги, боковым зрением вижу еще кого-то, но до них мне нет дела. Не верю, еще не может быть поздно! Ее душа… где-то рядом…

Крови очень много. Она течет из раны на груди Ани, струится из уголков глаз, подобно жутким багровым слезам, оставляя на мертвенно-бледных щеках бурые разводы.

Вокруг тьма. Тьма внутри. Если я нырну туда, куда стремительно уходит Аня, я, почти наверняка, не смогу вернуться…

Я слабо улыбаюсь. Приходит время возвращать долги.

Смотрю в черные глаза подруги и падаю в бездну, надеясь успеть, догнать…

***

Почему-то я ожидала попасть в непроглядную тьму, в которой двигаться можно лишь на ощупь. Но вокруг туманная серость, нечеткий мир, каждую секунду изменяющий свои очертания.

Я в растерянности. Кажется, нужно что-то искать, куда-то идти… А тело словно налилось свинцом, и совершенно не осталось сил ползти через это марево.

Здесь царит безмолвие, и я долго не решаюсь открыть рот и попытаться сказать что-то. Так тихо, что начинаешь думать, будто оглох – страшно, а вдруг эта мысль подтвердится?

К счастью или нет, но мне так и не приходится делать выбор. Звуки шагов доказывают, что слух еще не покинул меня.

Оборачиваюсь. Это девушка с по-эльфийски острыми ушками и ярко-рыжими, слишком яркими для такого бесцветного места, волосами.

- Почему ты здесь? – спрашиваю я. Она кажется мне смутно знакомой, но вспомнить, где и когда мы виделись, не получается.

- Ищу… - тихо вдыхает девушка, я удовлетворенно киваю, как будто услышала то, что ожидала услышать.

Дальше мы идем вместе, я чуть впереди. Все постоянно изменялось, оставаясь при этом неизменным, и невозможно сказать, сколько уже пройдено, и как долго мы бредем среди тумана.

Вдруг впереди появляются двое… Тоже две девушки. У одной волосы длинные и черные, у другой – еще длиннее, но пепельно-русые. Их запястья оказались связаны тонкой золотистой цепочкой, время от времени она вспыхивала ярким светом. Та, у которой были черные волосы, часто останавливалась и замирала, как будто хотела оглянуться и не могла. Но цепочка в таких случаях натягивалась, заставляя ее двигаться дальше.

Я поняла, что должна нагнать эту странную пару, и моя рыжеволосая спутница, похоже, считала так же. Однако как бы мы не ускоряли шаг, между нами и теми девушками расстояние оставалось практически неизменным.

Туман вокруг становился гуще и темнее, и я со страхом подумала, что если зайду еще дальше, то уже не смогу повернуть назад. Память обжигающе-болезненной вспышкой загорелась в голове.