- Это дар твоего возрожденного народа… или ваше проклятие, демон разберет. Не буду утверждать, что я тут совершенно не причем, но… Ты своей кровью и злостью способна призвать смерть – так же, как в той жизни могла призывать силы жизни и любви. Но только сама смерть решает, кого забрать. Хорошо, если это твой враг… однако может сложиться и иначе.

Я прикрыла глаза... о том, что причиной смерти Леши могла послужить я, мне уже говорили… я очень старалась забыть об этом, и мне почти удалось избавить себя от чувства вины…

- Одного не пойму – ты-то здесь причем? – хрипло произнесла я, голос не слишком-то слушался. Хоть не дрожал – и то ладно.

- Причем, из-за собственной глупости. Использовал один ритуал, хотел, чтобы ты не сопротивлялась и сама присоединялась к стае, пытался связать нас. Ну, и связал на свою голову.

Мне все стало понятно, но Андрей для чего-то пояснил:

- Теперь именно я олицетворяю силы Смерти, которые ты способна использовать… Мы в одной лодке, принцесса, как бы тебе не хотелось, чтобы это было иначе.

Р ешетки на окнах – это отвратительно! Возможно, кто-то считает, что они служат для нашей защиты – я вас умоляю, преступность в Бэлейн-Даре понятие, известное исключительно благодаря книгам – но мне эти полоски метала, расчерчивающие окна, кажутся лишь еще одним доказательством моей несвободы.

Разумеется, в большинстве эльфийских домов огромные окна, не знающие, что такое решетки. А вот комнатки для глупых девчонок, попавшихся при попытке побега, оснащены всяческими приспособлениями, способными удержать сноровистую полукровку в четырех стенах.

Видно, мой отец давненько догадывался, что когда-нибудь кровь кочевницы взыграет в его доченьке. И предпринял соответствующие меры, чтобы удержать меня в пределах эльфийского града. Вот только раньше я не замечала слежки за своей персоной… просто повода не было, чтобы мои контролеры объявились.

Ладно, на самом деле стоит признать: мой план побега был спонтанным, непродуманным, да и попросту наивным. Самое обидное, что устроить попытку номер два окажется куда сложнее.  Придется, как следует поразмыслить над  тем, как успокоить папу и тех, кого он ко  мне приставил; ведь теперь с меня точно глаз не спустят, опасаясь рецидива. И нельзя сказать, что их опасения совершенно беспочвенны. Теперь, когда моя гордость и уверенность в себе были поколеблены, сбежать-таки из-под родительской опеки – стало практически делом чести. Уж в этот раз я придумаю что-нибудь похитрее, чем просто вылезти из окна своей спальни посреди ночи. Причем, небольшой заплечный мешок с моими скромными пожитками и кое-чем из еды помешал убедить стражей, что я просто погулять вышла. Ага, полуночный пикник собралась устроить! К тому же мои охранники были не бугаями, у которых на всех мозгов от силы чайная ложка наберется – нет, папа озаботился и приставил ко мне одних из лучших эльфийских гвардейцев. А это уже совсем не смешно… Особенно грустно было, когда меня, буквально рухнувшую на лужайку под окном (юбка зацепилась за раму), окружили высокие эльфы с черными и какими-то пустыми глазами, в серых костюмах. Кстати, именно эти наряды цвета пасмурных сумерек и дали гвардейцем неофициальное название – "тени".

Заговорить со мной даже не пытались – сразу потащили к отцу. Я ожидала, что хоть родитель обрушит на меня поток жалоб и ругательств, но нет, от него я услышала всего одну фразу.

- Ты разочаровала меня, Чинара, -  а в голубых глазах холода больше, чем в снегах Дель-Шайха.

В эту минуту я по-настоящему поняла, что имела в виду Тиана, говоря о собственичестве моего отца. И в чем заключается разница между этим самым чувством и заботой – поняла тоже. Удержать меня при себе – чем порождено это желание Гелиана? Просто ли он хотел, чтобы я всегда была при нем, из какого-то непонятного мне принципа? Или во мне видели только копию матери, и пытались сделать то, что не удалось с Тианой? Почему-то, вторая версия казалась мне более близкой к истине. Хотя, как бы оно ни было на самом деле, результат все равно один: я пленница.

 И вот, сидя во вполне уютной на первый взгляд ком… нет, все-таки камере, я напрягала все свои мыслительные способности, чтобы придумать, как выйти на свободу. Был вариант вести себя тише воды, ниже травы, надеясь на досрочное освобождение за хорошее поведение… но так я могу и до старости здесь куковать. К счастью, последней надежды – а точнее, кольца с гематитом – меня не лишили. Повернув багровый камушек один раз по часовой стрелке, я мысленно позвала Истера. Золото перстня нагрелось, так что мне на какую-то секунду захотелось его скинуть. Однако я отлично знала, что именно вот это делать никак нельзя, и терпела, стиснув зубы. Зато, когда демон-ястребок, наконец, появился, я была готова кричать… от радости. Жестом я велела Истеру не раскрывать клюва и перевести общение в статус мысленного – в том, что "тени" прислушиваются к происходящему за моей дверью, сомневаться не приходилось.

"Что случилось, девочка?" - видно демон уже заметил решетки на окнах и запертую дверь, раз в его "голосе" сквозило сочувствие.

У меня на глазах отчего-то навернулись слезы, и я всхлипнула и подумала:

"Можешь вытащить меня отсюда? Не хочу жить в клетке!".

Рогатый ястреб расправил крылья и облетел комнату по кругу.

"Так-так, магическую защиту они поставить не додумались… За дверью стоит парочка олухов, но до них нам с тобой дела нет", - донеслись до меня его мысли. Контур демона стал размытым и даже просвечивающим, так что, когда он просочился сквозь дверь, подобно призраку, я почти не удивилась. Вернулся Истер секунд через тридцать, а его багровые глаза светились глубоким удовлетворением, от которого мне стало немного не по себе.

 - Они хоть живы? – беспокойство за судьбы соплеменников я выразила вслух. В конце-концов, каким бы Истер не был милым со мной – его хозяйкой – он все же демон, пусть и не самый могущественный…

"Живы, просто спят", - успокоил меня ястреб. Причин не верить ему у меня не было… а вот ощущение, что демон что-то не договаривает, создалось вполне явственное. Впрочем, допытываться у него, что именно сделалось с гвардейцами, я не стала – времени не было.

Легкого толчка хватило, чтобы дверь, удерживающая меня ранее, отворилась. Я старалась двигаться быстро и бесшумно, однако взгляд все равно задержался на телах в серых одеждах, не подававших признаков жизни. Хотелось верить, что они просто без сознания.

"Поспеши, но не забывай об осторожности", -  поторопил меня Истер, - "Я накину на тебя морок, способный отвести любопытные взгляды. Но со светлыми такие штуки могут и не сработать". Я последовала его совету, избирая самые окольные маршруты. Впрочем, возможно, эти предосторожности являлись излишними – эльфы существа дня и ночью предпочитают спать. А меня всегда манил мир после заката… было в нем что-то притягательно-таинственное, с острым привкусом опасности.

 Я знала, где пролегает граница между светлыми деревьями Бэлейн-Дара и обычным лесом, на который охранная магия эльфов не распространялась. Демон обрадовал меня, сообщив, что выбраться окажется проще простого – колдовство светлых призвано, не впускать посторонних, а не удерживать жителей внутри города. Наверняка мой папа всецело доверял "теням", и не издал приказа укрепить магические барьеры – да и вряд ли его кто-нибудь послушал. Слишком много сил требует поддержка  двухсторонней границы, тем более, вряд ли этим станут заниматься ради одной только меня.

 …Барьер представлял собой тонкий колышущийся полог, кажущийся более темным и мутным, чем обычный воздух. Я осторожно протянула руку и, убедившись, что меня ничто не сдерживает – шагнула вперед.

Сразу почудилось, будто я попала в совершенно другой мир: звуки, цвета и даже сам воздух разительно отличались от тех, к коим я привыкла. В них чувствовалась пряный дух дикости, так не похожий на тот вычищенный, рафинированный мир, в котором я прожила столько лет. Обернувшись, я не увидела белесых стволов бэлейн – только все тот же незнакомый темный лес.