Я распахнула их настежь, не обращая внимания на жуткий скрип ставней, и выпрыгнула из открытого окна второго этажа. Не долетев до земли, почувствовала знакомый жар в позвоночнике, а приземлилась уже в образе волка. Не оглядываясь, понеслась между домами в сторону степи, надеясь, что в такое позднее время никому из селян не захочется выйти погулять.
Конечно, мне было необходимо поразмыслить о том, что произошло: о словах Тиар Хин и о странных чувствах, которые я испытывала к дампиру. И о проклятии, которое я наложила (в прошлой жизни) на себя и весь Народ Первой Зари. Проклятие, обрекающее на смерть всех, кого мы полюбим. Я должна была подумать об этих вещах. Но сейчас не испытывала ни малейшего желания делать это.
Просто хотелось бежать, чувствуя, как ветер ерошит волчью шерсть. Сейчас я не сумела бы вынести все произошедшее, оставаясь человеком. Но зверь вполне мог с этим справиться.
Будь у меня крылья, я и то не смогла бы мчаться быстрее. Потому что сейчас меня гнали вперед боль и отчаяние потерянной души, которая никак не может вспомнить себя. Мои мягкие лапы еле касались красновато-бурой земли; наверное, еще чуть-чуть и черная волчица, которой я была, взлетела бы в темное небо.
А через какое-то время сердце уже не чувствовало ничего, оно просто билось, ровно и сильно, задавая ритм моему телу, давая силы двигаться вперед. И не оглядываться назад.
Иногда бежать – это единственный выход. И сейчас я не была достаточно сильной, чтобы выстоять перед всеми проблемами, лицом к лицу со своими страхами… Все, что я могла – это уйти, чтобы не стало еще больней.
…Звезды на небосклоне гасли одна за другой, словно это мои лапы тушили их. Было что-то в этом сероватом тусклом небе, без луны и солнца… что-то тоскливое и пустое, как раз под стать моей душе.
А впрочем, сейчас имел значение только мой путь через степь, убегающий в туманную бесконечность.
***
Очнувшись, я с удивлением поняла, что нахожусь в человеческом теле. Это было странно, потому что я совершенно не помнила, как перекидывалась обратно. Если честно, я вообще мало что помнила. Только, как бежала, бежала и бежала, пока без сил не свалилась на месте и не отключилась. И причину своего бегства я, к сожалению, тоже вспомнила.
Я сжала виски ладонями и принялась раскачиваться сидя на корточках. Не. Сейчас. Я. Не. Хочу. Об. Этом. Думать.
Ладно, все. Проблемы подождут, тем более что у меня сейчас есть более первостепенные дела.
Например, отыскать где-нибудь воду. Чувствовала я себя просто ужасно: все тело ныло, а в рот будто бы высыпали килограмма два сухого горячего песка. А, может, и не будто, особенно если учитывать то, что ночь я провела посреди поля.
А кстати… Где собственно я сейчас нахожусь? Насколько хватало взгляда (а зрение у меня по-звериному острое) во все стороны расстилалась нескончаемая серебристо-зеленая, как русалочья чешуя, степь. И уж конечно, я сейчас не могла вспомнить, откуда прибежала сюда, а, следовательно – в каком направлении нужно двигаться обратно… Прищурив глаза, я подняла взгляд на небо. Солнце было уже не в зените, скорее, оно начало стремиться к горизонту. Получается, что времени прошло немало…
Я глубоко втянула свежий воздух, напоенный ароматами поздней осени. Ага, кажется, вода есть в правой от меня стороне и довольно-таки близко. К моему счастью, ночь проведенная "на лапах" ослабила меня, но не мои обостренные чувства, так что понять, откуда дует пропитанный мельчайшими капельками воды ветерок, мне не составило труда.
Встав, я почти услышала, как заскрипели мои бедные мышцы. Потратив минут десять на то чтобы размять их, я решила: нужно найти какой-нибудь другой способ снимать стресс. Этот по-своему неплох, и даже вполне действенен, но следующее утро получается слишком тяжким. Ну, по крайней мере, пробежка на… неизвестно сколько, но думаю, очень-очень-очень много километров отлично прочищает мозги. Только вряд ли я смогу ими пользоваться, пока не попью.
Отыскав в дебрях густой травы этот треклятый источник, я тут же опустила лицо в ледяную жидкость, ощущая, как она смывает последние остатки сна. Только после этого я начала жадно пить, то из сложенных ладоней, то практически по-звериному. От чересчур студеной воды начинали побаливать зубы, но я еще долго не могла остановиться и глотала, глотала… За время странствий по Роокхелу я страстно полюбила именно такие небольшие ручейки, подающиеся среди степных просторов. Вода в них имеет вкус дождя и сухих трав, как будто не только ключ поит землю, но и она отдает ему какую-то свою частицу...
Закончила я лишь после того, как поняла, что стоит внутрь мне попасть хоть еще одной капельке, как я просто взорвусь. Осенняя трава была на удивление мягкой, будто не стояла сейчас поздняя осень. Впрочем, хоть зимы в этом мире необычайно суровы, но наступают они позднее, чем на Земле. Климат Роокхела вообще-то не отличается особым разнообразием, за исключением самых крайних районов, как то: Леса на Севере; Пустоши, полные варварских племен на Юге; и холодные горы, опоясывавшие всю эту вселенную. А так все привычно и не меняется в течение уже многих веков – сухое жаркое лето, короткие осень с весной и суровая долгая зима. Я слышала, что когда-то Роокхел (хоть тогда этого названия еще не существовало) был благодатной землей, не знающей снега и морозов. Когда-то… пока не погиб Народ Первой Зари – мой народ.
Вот теперь я была готова к неприятным размышлениям. С чего начать? Наверное, с самого начала.
Пару лет назад моя привычная жизнь сломалась в мгновение ока. Я была обычной человеческой девчонкой… точнее, таковой я себя считала. На самом же деле, я родилась оборотнем, но никто не знал об этом, потому что Изменение начинается только в подростковом возрасте. Из Роокхела на Землю за мой был послан вервольф Алексей, который быстро убедил меня в существовании иных сил и иных миров. Но он был не единственным, кого привлекла сила Рожденной. Был Андрей – еще один волк, отличительной чертой которого являлась чудовищная жестокость. Его поступки были абсолютно непредсказуемы, но все закончилось тем, что, когда мы с Лешей пытаясь сбежать от охотников, посланных Стаей, Андрей убил его.
Дальше… дальше я очнулась в чужом мире, не помнящая практически ничего. И я до сих пор… О, нет! Цепочка из случайных слов, оброненных вампирской принцессой Нихиль и моих собственных клочков изодранной памяти собрались, наконец, воедино. Пифия! Неужели, Рита могла так поступить со мной!? Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь собрать из кусочков пазла иную картину. Но, как я ни старалась, не могла придумать ничего другого. Возможно ли, что у Риты были серьезные причины для такого поступка? Она знала все – по крайней мере, так должно было быть в теории… Если рассуждать отстраненно, смогла бы я пережить смерть Леши, помня все до последней мелочи? Ответ я знала – нет, моих сил не хватило бы на такое. Даже лишенная памяти, я все равно оставалась сломленной, пережитая боль засела где-то глубже разума, и только загадочное стремление к мести заставляло мое освежеванное сердце биться. Белый волк, которого я должна убить – вот все, что осталось в памяти. Сейчас, я уже не жаждала возмездия. Андрей был монстром, но винить его в произошедшем нельзя. Потому что я и только я была причиной Лешиной смерти. Я влюбилась в несчастного паренька, тем самым предрешая его конец. Пусть тогда я и понятия не имела о том, что являюсь принцессой Миа-Кхель, но так или иначе, погиб Алексей из-за меня.
А теперь появился таинственный Шейд – красавец-дампир, которого я должна была убить. Но он спас меня от местной версии испанской инквизиции, и потому – хоть и не только – я не смогла исполнить свое задание. Два года была в этом мире беспощадной Охотницей на нечисть, но убить того, кто был знаком твоей душе – о, это выше моих или чьих-то еще сил.
