В окрестностях Селигера, у истоков Волги, издавна бытуют рассказы о камнях-валунах с непонятными знаками, напоминающими следы человека или животных, лежат камни обычно в глухих местах, в лесах да болотах, и добраться до них трудно; кажется, будто уходят они от искателей. По мнению иных бывалых людей, валуны положены для охраны кладов. Кое-кто пытался добыть схороненные сокровища, однако удачи не было.

Рассказы старожилов заинтересовали научного сотрудника Музея М. В. Фрунзе в Шуе С. Н. Ильина, который бывал в этих местах.

Как говорится в опубликованной много лет назад в "Огоньке" статье, в 1940 году Сергей Николаевич Ильин нашел первый следовик, как он назвал камень, в 1945 году – второй. Находки убедили его в том, что камни — это действительно большая ценность, только не для кладоискателей, а для археологов.

На следовике, обнаруженном археологом-любителем в 1945 году неподалеку от Новой деревни, Пеновского района существовавшей тогда Великолукской области (ныне Тверская область), были вырублены три знака: лирообразное углубление, похожее на знак Рюриковичей, четырехконечный крест и увеличенный след правой ноги человека. Первые два знака относятся к XII веку и по аналогии с другими подобными памятниками скорее всего означают границы Смоленского, Владимиро-Суздальского княжеств и Новгородской земли. Каково же назначение третьего знака? Научная литература неоднократно указывала на подобные изображения, и еще Геродот упоминал о камне с увеличенной ступней Геракла, найденном в древней Скифии, в низовьях Днестра.

За пятнадцать лет Сергею Николаевичу удалось обнаружить в окрестностях Селигера одиннадцать камней с семнадцатью таинственными изображениями; в большинстве своем это были следы. Вот, например, валун села Хитицы, что в Тверской области. Камень, напоминающий по форме древний молот, сохранил два знака – увеличенный в четыре раза след волка и рог быка-тура, окончательно исчезнувшего в XVII столетии. На следовике района Новосел, Демянского района Новгородской области три изображения: следы человека, косули и кабана.

Археолог-любитель С. Н. Ильин, занимавшийся загадочными камнями со знаками еще в 1950-е годы, высказал предположение, что назначение камней-следовиков – фиксировать соседство двух родов. Камни же со следами человека, вероятнее всего, были рубежными знаками – устанавливали границы владений родов и племен.

В таком случае и валун со знаком Рюриковичей и следом человека мог быть порубежным знаком, а много позднее, в XII веке, стал служить для обозначения границ княжеств.

Конечно, какие бы то ни было окончательные выводы делать слишком рано. Ученым предстоит еще очень много потрудиться, чтобы доказать, насколько прав или не прав в своей догадке С. Н. Ильин.

К сожалению, как мы видим, информация о загадочных камнях даже одного района России – нынешней Тверской области, весьма разрозненна и не дает полной картины. В самом конце XIX века тверской краевед В. Плетнев сделал попытку обобщить все данные о древностях края в одной книге. И действительно, ему удалось собрать массу прелюбопытнейшего материала о забытой старине его губернии. Однако в дальнейшем, похоже, его работа не была продолжена учеными, и опубликованный труд Плетнева так и остался лишь собранием богатейшей информации, над которой еще стоит поработать современным исследователям.

Естественно, что в северных и особенно северо-западных частях Европейской части России "чашечники" и другие камни с изображениями находят чаще, чем в других местах, – там богаче "наследие" ледника. Хотя, помимо этого, существуют, возможно, и иные тому причины.

Не случайно весьма много "чашечников" зафиксировано на Карельском перешейке. По легендам, собранным финским этнографом Т. Швиндтом в конце XIX века, карелы приписывали "каменные древности" саамам или мифологическим великанам.

К северу от Петербурга расположено сразу несколько скоплений культовых камней, традиционно относимых к Средним векам – в районе Приозерска, под Выборгом, на берегу озера Суходольского.

Особенно интересно святилище на берегу Суходольского озера (поселок Ольховка, бывший Лапинлахти) – здесь на живописной верхней террасе побережья, в поле располагаются камни-"чашечники", каменные нагромождения разнообразных форм (через некоторые проросли деревья), некоторые окружены каменными оградками и стоячими камнями (ныне покосившимися или упавшими), каменно-земляные насыпи, ряды камней.

На той же террасе, но восточнее, археологи открыли несколько средневековых поселений, по которым были датированы и культовые камни (то, что они почитались в Средние века – бесспорно, но были ли они тогда же поставлены – неизвестно).

Каменные нагромождения в большинстве случаев захоронениями не являлись и, вероятно, служили для выполнения каких-то религиозных обрядов, что свидетельствует о сохранении языческих верований у карел вплоть до XV-XVII веков.

На Суходолье вообще много ритуальных каменных куч и камней-"чашечников". Есть там также камни с вырезанными на них линиями, которые, вероятно, можно отнести к разряду петроглифов.

В Куркиеки, в полукилометре от Ладожского озера, есть еще один валун с рисунком в виде прямых линий и геометрических фигур. Это – два квадрата, перечеркнутых диагоналями и вписанных друг в друга. Можно предположить, что на камень нанесено одно из клейм, какими в Карелии роды метили границы своих владений. В соседней деревне – камень с крестом. Вероятно, он высечен в XVI веке монахами, боровшимися с проявлениями язычества. Здесь можно вспомнить по аналогии Онежские петроглифы, около которых тоже можно встретить старинные изображения креста, оставленные скорее всего монахами близлежащего Муромского монастыря.

Как мы видим, "следовики", "чашечники" и другие камни со какими-то знаками довольно широко распространены по Европейской части России. Однако какие-то обобщения и выводы делать довольно сложно, так как до сих пор информация о них остается разрозненной, иногда малодостоверной, собранной непрофессионалами-любителями. Поэтому давайте обратимся к нашей северо-западной соседке Эстонии, где подобные камни тщательно зафиксированы, а данные о них систематизированы. При этом выводы исследователей эстонских камней во многом могут быть перенесены на аналогичные древности России.

Особенно много в Эстонии встречается "чашечников". Поэтому главный вопрос, на который пытаются ответить эстонские археологи и историки, – когда были сделаны эти "чашки" и почему?

Первые упоминания о "чашечниках" в эстонских печатных источниках мы находим у Хольцмайера, преподавателя гимназии Куресааре, в 1873 году. Так, в своей книге "Осилиана", посвященной народной культуре острова Сааремаа, он пишет о "жертвеннике" с чашеобразными выемками в Тумала, и сравнивает их с аналогичными находками в Швеции. Здесь попутно заметим, что похожие камни широко распространены по всей Фенноскандии.

Если в 1921 году в Эстонии было выявлено около дюжины "чашечников", то к 1925 году таких было 95, еще 29 находилось под вопросом. Большинство из них было обнаружено в северной Эстонии, в Харьюмаа, Ярвамаа и Вирумаа. На эти уезды приходится 90 процентов всех обнаруженных в Эстонии "чашечников". В уездах Сааремаа и Ляянемаа найдено 93 "чашечника". В уездах южной Эстонии есть информация лишь о 54 подобных камнях.

В доисторические времена круглые чашеобразные отметки на камнях делались во многих местах мира – Британских островах, Скандинавии, северной Германии, в районе Средиземного моря, в горах Кавказа, Алтая, Саян, на Ближнем Востоке. Схожие камни можно обнаружить в Индии, Сибири, Китае, даже в Австралии и обеих Америках. Но больше всего подобных камней локализовано именно в Северной Европе – Дании, Норвегии, Швеции, Финляндии, Эстонии и северной Германии. Известно лишь о 20 "чашечниках" к востоку от Эстонии, в Новгородских землях России. К востоку от Валдая подобных камней (достоверных "чашечников", по мнению эстонских исследователей) вообще не обнаружено. В Латвии и Литве известно лишь о нескольких "чашечниках".