Это "следовики" (камни с отпечатками следов ног, рук или копыт), "чашечники" (камни с небольшими углублениями – чашками), кромлехи – круги камней, просто огромные валуны, служившие (и служащие) предметом поклонения, каменные курганы и камни-артефакты, явно обработанные человеком, но смысл и происхождение изображений или надписей на них неизвестны.

Культ камней существовал с древнейших времен и до принятия христианства (до XIII-XIV вв.), однако во многих местах сохранился и после этого, дойдя — в той или иной форме — до наших дней. Дело в том, что за исключением наших северных областей, крупные валуны в равнинных местностях были большой редкостью, и к ним всегда относились как к явлениям исключительным.

После введения христианства каменная скульптура и петроглифы времен языческой Руси активно уничтожались. Но тем не менее они встречаются в лесах и полях и по сей день. Местные жители называли, к примеру, следы человеческих ног на валунах чертовыми следами или следами Сатаны. А в других районах – христовыми следами, стопами Богородицы. Несмотря на тысячелетнее христианство, на Руси до сих пор сохранились многие языческие обряды и обычаи. Сельские жители считают камни-следовики священными и целебными, а если такой камень лежит у края водного потока, то и вода эта почитается как "живая", чудодейственная. Еще в конце прошлого века ученые-этнографы воочию убеждались, насколько живучи языческие корни: валунам-следовикам крестьяне приносили жертвоприношения в виде лепешек, яиц, клочков шерсти и даже денег.

Камни с углублениями в виде отпечатка-следа известны во многих частях света и служили предметом почитания. Один из самых знаменитых среди них – так называемый "След Адама" на Цейлоне (буддисты этот гигантский отпечаток ноги на гранитной скале приписывают Будде, мусульмане – Магомету). В середине XIX века в Южной Африке, на территории нынешней Ботсваны, подобный след описал путешественник Дэвид Ливингстон: отпечаток ноги можно было разглядеть у одного из колодцев – местные жители приписывали его первому человеку, вышедшему оттуда на землю. Спустя полвека аналогичный след был обнаружен по соседству, в Трансваале, фермером Стоффелом Кутей: найденный им отпечаток гигантской стопы имел 1,3 метра в длину и 76 сантиметров в ширину.

В европейской части бывшего СССР также известно немало таких камней.

Крестьяне, туристы, горожане-грибники наталкиваются на необычные валуны. На их поверхности в незапамятные времена высечены углубленные контуры лошадиных копыт, человеческих рук и ног. За это валуны и прозвали камнями-следовиками. Ими заинтересовались русские археологи и историки еще в начале XIX столетия. В "Истории государства Российского" Н. М. Карамзин писал: "Памятником каменносечного искусства древних славян остались большие гладкие плиты, на которых выдолблены изображения рук, пят, копыт и прочее".

Причем нередко эти следы приписывались святым или как-то выдающимся личностям. Например, камень со следом в Почаевской лавре (Западная Украина), в котором видят отпечаток ноги Богородицы. На Куликовом поле след на камне приписывают ноге Александра Невского.

Уникальный следовик был обнаружен в Боровичском районе Новгородской области. На его поверхности словно отпечатаны следы двух человеческих ног. Но если один отпечаток обыкновенный, то второй неестественно вытянут в длину. Местная легенда гласит, что на этом камне поскользнулся Иисус Христос, спускаясь с неба на землю.

Есть такой камень и на вершине горы Мауры в Вологодской области, неподалеку от Кирилло-Белозерского монастыря. Там среди травы лежит огромный темно-серый валун. На его плоской поверхности можно разглядеть углубление в виде отпечатка ноги. Говорят, обозревая с вершины Мауры окрестности, преподобный Кирилл, основатель знаменитого монастыря, и выбрал место для своего будущего отшельничества. До сих пор камень на вершине Мауры окружен множеством поверий и легенд. Например, считается, что если разуться, встать босой ногой на след Кирилла и задумать желание, то оно обязательно сбудется.

Еще более впечатляющий по размерам камень можно увидеть в другом районе Вологодской области, неподалеку от Тотьмы на реке Сухоне. Это – камень Лось, гранитная глыба на стрежне, в два раза превосходящая размерами знаменитый Гром-камень, на котором стоит конная статуя Петра в Петербурге. Название "Лось" этот самый большой надводный камень-одинец на Сухоне получил из-за углубления в его поверхности в форме копыта. Впервые мы находим о нем упоминания в XVI веке. Предполагают, что в языческие времена Лось служил своеобразным капищем, а, возможно, и местом жертвоприношений. Площадь его надводной поверхности действительно была значительной: согласно преданию, Петр I во время путешествия по Сухоне остановился на Лосе, чтобы отобедать. За это его и зовут иногда "Царев стол". В 1950-е годы глыбу пытались взорвать, чтобы улучшить условия судоходства по реке. Камень от этого, однако, потерял лишь небольшую часть. И даже сегодня, когда он появляется из-под воды после весеннего паводка, он производит весьма внушительное впечатление.

Возможно, что какие-то из этих и подобных им "следов" были выбиты или "подправлены" человеком. Но подавляющее большинство из них имеет явно естественное происхождение.

Что касается камней-"чашечников" и валунов с непонятными знаками на их поверхности, то с ними все обстоит гораздо сложнее. Главный вопрос – нанесены эти углубления и значки человеком, или же они возникли под воздействием природных явлений?

Каково бы ни было их происхождение, в народной традиции как "следовики", так и "чашечники" связаны с магией: например, дождевая вода, собирающаяся в углублениях, почитается целебной.

Больше всего загадочных камней выявлено в северо-западных районах Центральной России – в Тверской, Новгородской, Ленинградской областях.

Одним из первых на эти удивительные камни обратил внимание поэт-декабрист Ф. Н. Глинка, который, будучи в ссылке в своем тверском имении, в усадебном парке собрал целую коллекцию таких валунов.

В "Русском историческом сборнике" в 1832 году Глинка подробно описал свою необычную коллекцию, а об одном камне-следовике опубликовал отдельную статью: "Черный камень, небольшой в объеме, но весьма тяжеловесный, обвит весь разнообразно как бы тесьмою или лентой, на нем же иссеченной. На одном конце этого камня явственно иссечена стопа как бы обутого человека (ибо виден каблук и след), на другом, противоположном, узел с раскинутыми концами. Весь камень имеет вид спеленутой мумии".

Некоторые углубления на поверхности обнаруженных Глинкой камней имели вид каких-то загадочных письмен. Причем эти "письмена" отдаленно напоминали руны, какими когда-то пользовались викинги.

Глинка сделал копию с одной из таких "надписей", и вроде бы какой-то специалист из Копенгагенского общества древностей смог даже расшифровать ее следующим образом: "Здесь Ингвар поднят на щиты".

В XIX веке, к сожалению, этим камням, собранным Глинкой, мало кто придавал значение, и специально они более не исследовались. Позже часть его коллекции попала в Калининский (Тверской) краеведческий музей, где и лежала во дворе. Но в годы Великой Отечественной войны эти камни непонятным образом пропали. Так что ныне подтвердить или опровергнуть наблюдения и выводы Глинки не представляется возможным.

В том же XIX веке, и примерно в тех же местах, в Тверской губернии, на берегу озера Бологое у села с тем же названием археолог П. А. Путятин нашел невзрачный камень с непонятными лунками и точками. В расположении этих точек ученые увидели созвездия Большой Медведицы, гончих Псов, Волопаса и Дракона. Слепок с камня Путятин отослал известнейшему французскому астроному и популяризатору науки К. Фламмариону, который после изучения копии пришел к выводу, что древние люди (археологи датировали камень, найденный у Бологого, VI-IV тысячелетием до н. э.) обладали уже определенными астрономическими знаниями и внимательно наблюдали за небесными светилами в целях скорее всего ориентации в пространстве и времени. Заметим, однако, что ученые североевропейских стран, занимающиеся изучением похожих камней Скандинавии, такую трактовку расположения знаков и лунок на "чашечниках" и "следовиках" исключают.