На этом флибустьерское счастье зондеркоманды иссякло. Уже на следующий день идущий, как обычно, впереди дозором Седой наткнулся на «секрет» моджахедов.

Диверсионный отряд подходил к невысокой горной гряде, поросшей густой растительностью. Дозорный шел, бесшумно ступая по молодой траве. Впереди он уже видел стену серо-коричневых скал, дикий, почти девственный лес, где-то в стороне слышался шум горной речки…

— Эй, — неожиданно для разведчика раздался голос. Стараясь не делать резких движений, он медленно повернул голову на звук. Его правая рука осталась лежать на ствольной коробке автомата, а левая автоматически опустилась к ноге, туда, где висел стреляющий нож разведчика.

С правой стороны от него раскинулось сломанное ураганом большое дерево, возле которого, как будто из-под земли (а так оно и было), появились трое бородатых чеченцев в «мохнатых» камуфлированных костюмах. У двоих были «семьдесят четвертые» «калаши», они грозно смотрели в грудь незнакомцу. Третий опирался на снайперскую винтовку, как первобытный человек на дубину. Все трое, несмотря на настороженные взгляды, улыбались незнакомцу.

Только сейчас Седой сообразил, почему его еще не убили. Пересекающая лоб зеленая повязка смертника с черной вязью арабского письма, наткнись он на группу федерального спецназа, могла стоить ему жизни, но в данном случае она как раз сохранила ему жизнь.

— Салам, — натянуто улыбнувшись, произнес Седой, вскидывая будто для приветствия руку с зажатым в ней «НРСом», развернутым рукояткой в сторону боевиком, Бородачи заметно расслабились, опустив стволы автоматов вниз.

До чеченцев было не более пятнадцати метров, поэтому задуманное вполне могло осуществиться без особого шума.

Раздался едва различимый хлопок, и у крайнего боевика взорвался глаз, он вскинул руки и тут же повалился на спину. Второй пытался задрать ствол автомата в направлении разведчика, но тот уже перехватил нож за лезвие и почти без замаха метнул его в горло боевику, одновременно правой рукой наводя свой «АКМ» на третьего бородача.

Второй чеченец, упав на колени с пробитой шеей, умер беззвучно, но третий, не имея возможности вскинуть свою винтовку, успел закричать.

— Алла… — Короткая очередь оборвала его крик, но это уже ничего не меняло. Рядом в скале откинулся деревянный настил, выкрашенный под цвет камня, обнажая широкий пещерный зев, из которого, как саранча, выскакивали боевики в полной боевой экипировке с оружием на изготовку.

Седой, успев дать по открывшейся пещере несколько очередей, отпрянул назад. Сейчас для него было главное — увести преследование за собой, заставить моджахедов повернуться спиной к основной группе зондеркоманды. А уж свои-то не подведут…

Гряда оказалась вся изрыта подземными ходами и пещерами, откуда рвались боевики.

Под огненным валом противника оказался не только Седой, основная группа, но и арьергард. Командир группы Сергей Москвитин мгновенно сориентировался в происходящем, натянул на голову легкий кевларовый шлем со встроенным наушником и включил портативную радиостанцию. Теперь, когда зондеркоманда обнаружена, не имело смысла общаться на языке птиц и жестов. Остальные разведчики поступили точно так же, занимая оборону.

Бой принимал явно затяжной характер, и складывался он не в пользу зондеркоманды. Против отделения диверсантов действовала по меньшей мере усиленная рота, и единственное спасение было в отступлении. Закон рукопашного боя и закон разведки звучат одинаково — разорвать дистанцию, потом рукопашник получает возможность контратаки, а разведгруппа возможность отхода к своим. Но для этого необходимо противопоставить огневому валу противника свой, еще более мощный вал огня и стали.

— Мочила, любой ценой задержи их, — приказал Вадиму Москвитин.

— Понял, не дурак, — отозвался снайпер, выцеливая в оптику «СВД» очередную жертву.

— Костыль, Репа, Утюг, — продолжал руководить боем Сергей. — Ставьте «транзисторы». Чиж и Козырь, готовьте «мухобойки».

Пока арьергард готовил гранатометы, трое разведчиков под прикрытием основного состава группы выдвинулись вперед на несколько метров, устанавливая под деревьями мины «МОН-50», прозванные «транзисторами» за радиоуправляемый взрыватель.

Шесть мин направленного действия, установленные прямо на глазах боевиков, должны были немного остудить пыл атакующих, по крайней мере, на мины они не попрут.

Тем временем двое других диверсантов, Франц и Маклер, в тылу группы устанавливали с десяток «МОН». Исход боя мог решиться в считанные секунды.

Ясинский, отстреляв магазин «СВД», тут же тащил из подсумка новый. В такой обстановке меткость уступала скорострельности, но сейчас это было не самое главное. Главное было задержать натиск боевиков, вырвать у них несколько драгоценных секунд.

«Минута тридцать», — успел засечь время разворачивания зондеркоманды в боевой порядок Москвитин. Много это или мало, кто знает, но это время, за которое они не давали противнику себя сокрушить, устояли. А теперь есть возможность оторваться.

Сергей заметил двух чеченцев, которые перебежками двигались на правый фланг. Несколько секунд, и они заметят расставленные в тылу группы мины. Тогда все пойдет насмарку.

Выскочив из-за дерева, майор успел длинной очередью срезать обоих боевиков, но откуда-то с противоположной стороны ответная очередь ударила его самого по ногам…

Молодой чеченец с узким аскетичным лицом, поросшим длинным золотисто-рыжим пухом, приподнял голову, пытаясь определить очередную цель, и этот момент уловил Вадим. Остроконечная пуля ударила чеченца в переносицу, перекрестье прицела тут же сместилось влево, в поисках новой цели.

— Мочила, — возле Ясинского возник Седой с дымящимся автоматом и перепачканной кровью головой. — Там командира зацепило, — прерывисто дыша, произнес разведчик, вгоняя гранату в подствольник.

— Сильно?

— Обе ноги перебиты. — Седой вскинул автомат в сторону боевиков. — А, суки, получите. — Утробно хлюпнул подствольник, выплевывая реактивную гранату.

— У вас все готово? — спросил Ясинский. Выглянувшего из-за дерева чеченца он рефлекторно (око за око) поразил в коленную чашечку, следующим выстрелом добил в голову.

— Да, можем отходить, — буркнул Седой.

— Тогда отходим.

Наступавшие боевики мгновенно ощутили, как ослабел огонь обороняющихся. Много ума не требовалось, чтобы понять — диверсанты бегут. Азарт преследования сродни азарту карточному, когда все сознание зацикливается на одном — на добыче. Обойдя выставленные мины, боевики что было мочи рванули в погоню. Им удалось сделать не более десятка шагов, когда под ногами начали взрываться осколочные мины, рассылая сотни шариков стальной шрапнели, которая разрывала все на своем пути. Вслед за взрывами мин лес пронзили кометы реактивных гранат.

Время для отрыва зондеркоманда выиграла.

Сообщение о месте базирования «бешеного» полевого командира Руслана Калгаева вызвало у руководства местного УФСБ шок, сменившийся бурной реакцией. Отдавались приказы, распоряжения отправлялись в воинские части, где подразделения скрытно готовились к выходу на боевые позиции. К вечеру бойцы, участвующие а операции, заняли места на броне БТРов, БМД и БМП.

Чтобы не привлекать внимания любопытных и осведомителей, боевые подразделения покидали город небольшими группами, формируясь в большой отряд на дороге за Грозным. Отряд состоял из батальона десантников, трех групп специального назначения «Альфа», «Витязь» и «Русь». Ощетинившись стволами, мощная бронированная змея двинулась в направлении Краснокирпичного.

К поселку отряд добрался лишь под утро. Согласно разработанному плану, десантники остались в оцеплении населенного пункта. Поселок долгое время изображал лояльность к федеральным властям, поэтому ни окопов, ни огневых точек, ни других укреплений здесь не было. Кроме того, по информации разведки, нынешний отряд Руслана Калгаева насчитывал полсотни боевиков. но в результате последнего боя отряд понес значительные потери. Спецназовцы, используя эффект неожиданности, ворвались в центр поселка, оставив броневики возле коробки сельсовета.