С Захаром они вместе закончили училище и были направлены в Очаков в морской спецназ. Потом снова вместе воевали, глотая горячую пыль афганских гор. После войны «тушили» очаги межнациональной розни в Советском Союзе.

Захар был отличным бойцом, но обладал тяжелым характером, из-за которого выше взводного он подняться так и не смог. А после дезертирства ротного командиров взводов раскидали по другим подразделениям, и Платов попал в Чучковскую бригаду специального назначения, в составе которой был направлен на первую чеченскую. И с треском выдворен из армии, так и не поднявшись выше трех звездочек старшего лейтенанта. Жизнь на гражданке тоже не особо его обласкивала, и опять же из-за плохого характера. Захар все больше сидел без работы… хотя был и телохранителем «нового русского», и тренером в военно-спортивной секции, охранником на платной стоянке, спасателем на пляже. Но любая работа заканчивалась большой дракой и увольнением.

— Слышь, Бисквит, — неожиданно прервал свое повествование Платов и обратился к сидящему напротив лощеному, как фотомодель, Москвитину. — А чем ты занимаешься в цивильной жизни?

— Я? — перестав жевать, с полным ртом переспросил чекист и, не моргнув глазом, соврал: — Заместитель начальника службы безопасности финансово-промышленной группы «Фенист».

— Платят хорошо? — не унимался Атаман.

— На хлеб с маслом и икрой хватает, — ответил Москвитин, снова взявшись за вилку. Соврал гладко, иначе нельзя, не поверят.

— Слушай, Серега, возьми меня к себе. Ей-богу, не пожалеешь, — пользуясь случаем, Захар решил снова попытать счастья.

— Обязательно. Как только окажется вакансия.

— А теперь тост за Войска Дяди Васи, — захмелев, громко предложил Стадник.

— За ВДВ!!! — воскликнули нестройные мужские голоса. — И за морскую пехоту. Где мы, там победа!

— Слышь, Володька, — загремел церковным басом Котовский. — Если ты уже такой мохнатый иностранец, то за каким чертом тебя сюда принесло? Решил бизнесом заняться, закрутить типа СП или ООО?

— Нет, — отрицательно покачал головой Панчук. — Брата в Чечне убили, приехал на похороны.

— Какого? — заинтересованно спросил сидящий рядом с Пройдесвитом Ангелов. — У тебя же их вроде двое было?

— Среднего, того, что в «Альфе» служил. Снайперша его срезала.

— Надо новопреставленного воина помянуть. — Бритый гигант схватил своей мощной рукой бутылку и вместо рюмки наполнил стакан. Снова пили стоя и не чокаясь.

— Проводил брата, — выдохнул алкогольные пары Владимир. — Вот теперь думаю поехать посчитаться. Может, хватит уже вурдалакам пить русскую кровушку.

Никто не ответил на эту реплику, погрузившись в поглощение закусок. Владимир ощутил, что алкоголь его нисколько не берет, да и кусок в горло не лезет.

— А ты хоть знаешь, как надо бороться со снайперами в современных условиях? — неожиданно подал голос Бекбаев.

— Знаю. В Сараево я командовал одной из групп «охотников за снайперами». С десяток мы распугали, а пару-тройку отправили к праотцам, — без хвастовства ответил Панчук.

— В каком году это было? — поинтересовался Степаныч, от души наворачивая поданное на горячее ароматное жаркое.

— В девяносто пятом.

— М-да, рядом находились, а встретиться не довелось.

Постепенно разговор стал сходить на нет, выпитый алкоголь расслабил ветеранов, и вечеринка стала угасать. Поэтому, едва стрелки часов сошлись на цифре 12, гости засобирались ко двору. Веселой и дружной компанией они выбрались из банкетного зала и направились к стойке гардеробной.

В зале вовсю гремела музыка, и на небольшой эстраде кружилось несколько пар.

— Черт, — выругался стоящий рядом с Владимиром Сергей Москвитин. — Забыл свой кейс.

Он круто развернулся и быстрым шагом направился обратно в банкетный зал. Вернулся он буквально через минуту, на ходу набросил пальто и вслед за друзьями вышел на улицу. Остановившись перед входом, они с наслаждением вдыхали морозный воздух столицы, смешанный с коктейлем выхлопных газов тысяч автомобилей.

Весело переговариваясь, ветераны направились к станции метро. Они обогнули гостиницу «Россия», оказавшись с теневой стороны громады здания, куда не попадал свет уличных фонарей.

Владимир, о чем-то разговаривая с шествующим рядом Стадником, краем глаза успел заметить сияние одной из рубиновых звезд над Кремлем и вдоль пустующей улицы неспешно прохаживающихся двух патрульных милиционеров.

Неожиданно перед ветеранами появилась толпа подростков. Их было человек тридцать-сорок, наголо бритых, в коротких кожаных и камуфлированных куртках. Они двигались бесформенной массой, агрессивно стуча толстыми подошвами армейских ботинок.

«Скинхеды, — догадался Панчук, — бритоголовые фашиствующие молодчики, проводящие акции насилия против евреев, азиатов и негров. Теперь эта зараза докатилась и до Москвы».

Поравнявшись с отставниками, орава молодчиков замерла.

— Ты смотри, а ними чурбан бредет, — донеслись из толпы грозные выкрики.

— В чем дело, молодые люди? — шагнув вперед, важно поинтересовался Степаныч. Перед ним вдруг вынырнул плюгавенький парнишка с длинной тонкой шеей, как у цыпленка, и выбитыми двумя передними зубами.

— Ша, дядя, — прошипел уродец. — Мы уважаем ваш возраст, поэтому валите подобру-поздорову. А унтер-менша оставьте нам, его дорога заканчивается здесь.

Панчук мысленно усмехнулся, понимая: как бы долго ни велись переговоры, драки все равно не избежать. Так зачем же это затягивать.

Сделав шаг вперед, он оказался рядом с двумя мощными качками, прикрывшими спину коротышки. Боксерская двойка с хрустом врезалась им в головы, сворачивая тем носы. И в мгновение ока закружилась карусель драки.

Многократное численное превосходство бритоголовых, к тому же большинство были вооружены нунчаками или прутами арматуры, не могло значительно повлиять на исход битвы. Против хулиганов оказались не запуганные обыватели, а настоящие бойцы.

Вспыхнувшая, как порох, драка уже походила на киплинговскую битву свободной волчьей стаи с полчищами рыжих псов.

Огромный, как медведь Балу, Пройдесвит раскидывал и разные стороны нависших на нем юнцов. Рядом с ним, грациозный, как Багира, «рубился» Магомеддин Бекбаев. Чуть поодаль от них отмахивался от бритоголовых хулиганов благородный Акела — самый старший, Степаныч, вокруг него, как верные волки, бились остальные ветераны. Панчук, как повзрослевший и заматеревший Маугли, вклинившись в кожано-камуфлированную толпу, рассыпая налево и направо удары, круша черепа и сворачивая носы, бил от всей души. Чтобы тот, кто привык по-шакальи драться всей стаей, узнал, что такое настоящая боль.

Драка закончилась так же неожиданно, как и началась. Через минуту у ног ветеранов валялись стонущие и воющие юнцы.

— Ходу отсюда! — крикнул Степаныч, потирая разбитый в кровь кулак. — А то пришьют избиение младенцев.

Быстрым шагом они пересекли разбросанных по мостовой хулиганов, направляясь к станции метро.

И только спустившись под землю и пройдя за турникеты, бывшие морпехи и десантники позволили себе расслабиться и негромко обсудить произошедшее.

На пустой в это время суток платформе слышался смех и возгласы: «Есть еще порох в пороховницах», «Ну и дали мы жару…», «А там двое ментов были, куда подевались?»

Вскоре подошел электропоезд, и вся компания дружно загрузилась в последний вагон.

На Кольцевой все разошлись в разные стороны, пообещав друг другу вскоре созвониться.

Глядя на мелькающую за окном вагона черноту туннеля, Владимир Панчук неожиданно сообразил, что его идея найти единомышленников для предстоящей акции возмездия провалилась. У бывших однополчан был свой налаженный быт, и никто ничего в своей жизни не собирался менять.

В деле кровной мести ему теперь следовало рассчитывать только на себя.

Драка со скинхедами для Сергея Москвитина не прошла даром. Удар трубой пришелся по ребрам с левой стороны, и они наутро болели, как гематома от автоматной пули, застрявшей в титановой пластине. Сергей с трудом встал с постели и тут же отметил, что в этот раз спал без сновидений. Несмотря на боль, он все-таки был доволен собой, а стакан с отпечатками пальцев Панчука лежал у него в кейсе, аккуратно уложенный в полиэтиленовый пакет. Не зря же он разыграл комедию с забывчивостью.