— Хорошо, — согласился Панчук. — Но необходимо участие личного состава этих подразделений в создании коммуникаций для узла связи. Времени мало, а объем работ большой.

— Если такой большой объем работ, то почему командование не выделило достаточно солдат вместо вас?

— Прислали специалистов, а войска для рытья грунта, не выделили, чтобы не привлекать внимания противника. До поры до времени.

— Ясно, — положив ладони на крышку стола, произнес подполковник. — Только свободных людей у нас нет. Войска задействованы для охраны и обороны, а не для землеройных работ. Так что придется браться за кирки и лопаты вашим специалистам. И на меня своим званием не пытайтесь давить, мы подчинены разным министерствам.

— Понятно, — кивнул Михаил. Расстегнув нагрудный карман камуфлированной куртки, он вытащил вчетверо сложенный листок, аккуратно развернул и положил на стол перед подполковником. — Примерно такое отношение мы и ожидали. Вот приказ главнокомандующего внутренних войск на Северном Кавказе об отстранении от должности коменданта аула Таймаз-Хан. Свяжитесь со штабом в Моздоке, там подтвердят. Через час уходит наше сопровождение, можете с ними выехать. — Панчук перевел взгляд на стоявшего за спиной бывшего коменданта заместителя: — Вы, капитан, в состоянии взять на себя обязанности коменданта?

— А? — переспросил капитан, понимая, что наступил его звездный час и главное сейчас — не прогадать. Поэтому он поспешно сказал: — Да, конечно.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Михаил. — Вызови те на совещание командиров мотострелков и ОМОНа.

Капитан сорвался с места и почти бегом покинул кабинет. Комендант запоздало сообразил, что произошедшее ему может дорого обойтись. Но после того как приказ о его отстранении от должности был положен на стол, пути назад не было. Он поднялся из-за стола и отчетливо произнес:

— Я этого так не оставлю. Если надо, то дойду не только до командующего группировкой.

— Начинайте с Моздока, есть еще Ростов и даже Москва. Но сперва надо покинуть Таймаз-Хан, бронегруппа уходит через пятьдесят семь минут. Ждать вас никто не будет. Советую поторопиться.

Разговор был окончен. Бывший комендант отправился собирать свои вещи, и через десять минут появился его зам в сопровождении капитана-мотострелка и майора-омоновца, двухметрового верзилы с аккуратно подстриженной бородой, которая делала его похожим на покорителя Сибири казачьего атамана Ермака.

— Все в сборе, — вынимая из планшета карту, констатировал полковник Панчук. — Очень хорошо, переходим к делу.

На карте был подробный план аула Таймаз-Хан, с изображенными темно-синими линиями, похожими на сеть паутины, и большим черным квадратом на холме юго-восточной окраины. Немного ниже этого квадрата был нарисован полый красный круг.

— Вот это трассы кабелей, — палец полковника указал на синие линии. — Копать придется на глубину метра. Все они должны сходиться в подвале комендатуры, где будет размещен главный коммутатор. Здесь, — палец обвел красный круг, — необходимо вырыть котлован под огневую точку. Бронеколпаки мы привезли с собой.

Присутствующим, а все они были офицеры, сразу стало ясно, что новая огневая точка плотно прикрывает равнинную часть, которую до сих пор считали бесперспективной для нападения террористов. Теперь аул превращался в мощный оборонительный узел, осталось только раскинуть покрывало минных полей и тяжелую артиллерию. Если здесь принято решение развернуть армейский узел связи, так оно и будет.

— Местных жителей можно также привлечь к работе, — предложил смуглолицый старший лейтенант.

— Нет, — решительно отрезал Панчук. — Необходимо соблюдение секретности. — Теперь палец полковника уперся в черный квадрат. — В этой точке нужно вырыть капонир для установки передвижных радиостанций. Заряды для подрыва твердого грунта мы тоже привезли.

— Здесь? — удивился капитан-мотострелок. — Это же самая простреливаемая точка во всем ауле.

— Что поделать, — развел руками полковник. — Приказ командования — закон для подчиненных. Раз сказали — надо, то нам остается ответить: «Есть».

Наконец терпение сепаратистов лопнуло, колонна, в которой полз «Истребитель снайперов», подверглась нападению. Едва под впереди идущим танком взметнулся куст взрыва, как со всех сторон по колонне ударили из стрелкового оружия.

Посыпавшийся с брони десант мгновенно занял оборону, и тут же в бой вступили скорострельные пушки БМП и крупнокалиберные пулеметы БТРов. Кусты взрывов, вспыхивая, крушили молодые деревца, под которыми укрывались боевики, но те продолжали остервенело отстреливаться.

— Черт, — выругался Владимир Панчук, когда взорвалась попавшая в «кольчугу» реактивная граната. Грохот и вспышка взрыва особого вреда транспортеру не принесли, кумулятивная струя, не найдя препятствия, которое требовалось прожечь, просто рассеялась.

Через несколько минут снова раздался взрыв, потом еще один и еще. От «Витязя», как от раненого воина на поле боя, отлетали оплавленные куски металлической сетки.

— Да, за нас всерьез взялись, — проворчал Бекбаев, сидящий в позе невозмутимого Будды.

— Может, поучаствуем в общем веселье? — спросил Владимир, наблюдая за ходом боя через триплекс смотровой щели. Кроме головного танка, уже горела одна БМП со свернутой башней, несколько тяжелых грузовиков полыхали, чадя черным синтетическим дымом.

— Чем? — пожал плечами Магомеддин, но его руки уже привычно стучали по клавиатуре бортового компьютера. — Жаль, если оптику разобьют.

Над головой раздалось привычное жужжание выдвигающейся башни, на мониторе сразу же появилась панорама боя и, по мере разворота башни, плыло изображение. Наконец оно замерло на редкой рощице, где виднелись мельтешащие силуэты боевиков.

— Увеличение изображения, — приказал Панчук, вглядываясь в экран. Мощность электронного прицела позволяла тридцатикратное увеличение, и вскоре они могли отчетливо разглядеть перебегающих с места на место вооруженных бородачей. Один из них, стоя на колене, пытался вогнать в трубу гранатомета «РПГ-7» остроконечную, похожую на булаву реактивную гранату.

— Работаем гранатометчика, — приказал Владимир.

— Понял, — кивнул Бекбаев.

Черный паук прицела тут же накинулся на изображение бородача, который уже успел зарядить гранатомет и стал его заносить на плечо. Квантовый вычислитель в долю секунды рассчитал баллисту, и в следующую секунду ухнул «гепард». Тяжелая бронебойная пуля калибра 14,5 мм, попав боевику в грудь, буквально разорвала того пополам.

— Снайпер, — произнес Панчук, увидев в углу монитора мужчину с повязкой смертника на голове и со снайперской винтовкой в руках.

Бывший морской диверсант, десантник и легионер в одном лице, он просто бесился от желания схватить автомат и принять участие в противоборстве с повстанцами. Но воевать приходилось с помощью электроники, сейчас она была более эффективной, чем автомат.

— Вижу, — откликнулся узбек, манипулируя наводкой.

Прицел плотно захватил снайпера, но тот, звериным инстинктом ощутив опасность, рухнул на землю и тут же откатился в сторону, исчезая с экрана монитора. Непонятно было, то ли время истекло, то ли повлияло появление на поле механического снайпера, но накал боя стал спадать. И уже через десять минут над дорогой лишь чадила горящая техника да стонали раненые. Боевики ушли, унеся своих убитых и раненых…

В бронированную дверь бронетранспортера забарабанила тяжелая рука. Возле «Витязя» стоял немолодой подполковник со взмокшим от пота и грязи лицом.

Командир колонны отвечал за безопасность «Истребителя снайперов» по мере его кочевания по блокпостам. За это время отношения между офицерами установились почти дружеские. Оба — афганцы, и это для них была не первая война.

— Вы как тут, капитан? — спросил встревожено подполковник, предпочитая вместо имени Владимира его воинское звание в Российской армии.