Стоявший в очереди за кофе и пончиками Джерри заметил в дверях столовой человека, который на прошедшей неделе брал у него напрокат яхту Уэбба. Джерри хотелось подойти к этой наглой свинье и высказать все, что он о нем думает. Этот тип рассыпал в туалете пудру, и Уэбб сразу смекнул, что к чему. Но Джерри проголодался и бросать очередь не захотел, справедливо рассудив, что еще успеет поговорить с этим рохлей.

— Чарлз, пойди с ним, — настаивала Этта.

— Я могу сам пойти, не надо меня провожать, — упрямился Винсент. Эта женщина держала его за маленького.

— Этта, не нужно волноваться. С ним все будет в порядке. Иди, сынок, но сразу же возвращайся, — напутствовал Винсента Чарлз, указывая, как пройти в туалет.

Этта проводила мальчика взглядом. Возможно, Чарлз прав. Она знала за собой склонность опекать сверх меры. Но всякое может случиться.

Он заметил, что мальчик направился в туалет, и вошел следом. Но в туалете было слишком многолюдно, и он вышел в коридор дожидаться мальчика снаружи. Тяжелая дверь открылась и закрылась не один раз, прежде чем его терпение было вознаграждено. Он увидел наконец знакомую выгоревшую на солнце русую шевелюру.

— Тихо, — хватая Винсента за руку, приказал он. — Если хочешь снова увидеть брата, молчи.

Винсент посмотрел на него с удивлением.

— А я вас знаю, — воскликнул он, нарушив приказ молчать.

Этого-то он и боялся: мальчишка его узнал. Ну что ж, придется избавиться и от Винсента.

Марк поднялся с дивана и выключил телевизор. Он его пугал. Все передачи были только об урагане, который бушевал над городом. По телевизору сообщили, что население должно «вакуироваться» с Сиеста-Ки. Марк не понимал, что означает «вакуироваться», но он твердо знал, что Сиеста-Ки это место, где его дом. Дом, в котором он живет с Винсентом и мамой.

Почему мама не приходит за ним? А вдруг с ней что-то случилось и поэтому она не пришла? Он изо всех сил крепился, чтобы не расплакаться. Плач только усиливал кашель. Но ветер так страшно грохотал металлическими ставнями, что он не выдержал. Сначала он разрыдался, а потом раскашлялся.

Ему нужен его прибор. Он попробует полечиться сам. Если он приставит массажер к стене рядом с кроватью, может быть, у него получится прижаться к нему. Марк пошел к стенному шкафу, куда, как он видел, тот человек спрятал массажер. В шкафу висели пиджаки и рубашки. Марк заметил свой массажер, выступавший за край верхней полки. Он попробовал до него дотянуться, но у него ничего не вышло.

На полу в шкафу лежал зонт. Марк поднял его. Когда он старался поддеть массажер, его палец задел кнопку на ручке. Зонт раскрылся так резко, что вырвался у него из рук, и мальчик едва не упал. Марк хотел сложить зонт и тут увидел на нейлоновом куполе буквы W-S-B-C — такие, как в телевизоре.

Информационный центр был заставлен рядами стеллажей с книгами. Касси медленно шла вдоль стены большого зала, заглядывая в каждый проход между рядами, чтобы не пропустить Винсента. Наконец она увидела Этту, которая познакомила ее со своим мужем Чарлзом Чеймберсом.

— Рад познакомиться, — пожимая ей руку, сказал Чарлз. — Я видел вас по телевизору, и мне нравится, как вы работаете.

— Спасибо, — поблагодарила Касси, окидывая взглядом зал. — А где Винсент?

— Он пошел в туалет, — объяснила Этта. — Он должен уже сейчас вернуться.

— Как его голова, болит?

— Он не жаловался.

— Вот и хорошо, — порадовалась Касси.

Этта беспокойно поглядывала на дверь.

— Чарлз, может быть, тебе сходить за ним?

Он взглянул на жену со скрытым недовольством, но тем не менее поднялся с места. Касси в душе позавидовала, что эту немолодую чету соединяли любовь и преданность.

Возможно, у Винсента головная боль и прошла, но теперь ее голова гудела, и стучало в висках. Пообедать ей не удалось. Она полезла в сумку за таблетками от головной боли и сразу увидела лежавшую сверху пробную кассету Тони Уиткома. Ей бросились в глаза отпечатанные на наклейке слова «МАРДИ ГРАС». Название этого праздника с карнавалом навсегда связалось в сознании Касси с Мэгги Линч.

Касси достала кассету и стала внимательно читать перечень сюжетов:

Тони хвастался, что репортажи были подготовлены им во время рекламных кампаний в период анализа рейтинга программ. Касси рассуждала быстро и четко. Эти периоды приходятся на ноябрь, февраль и май — месяцы изучения популярности передач и кампаний. В этот период фирмы идут на все, чтобы добиться высоких рейтингов. Тогда многое решает реклама. И в эти же месяцы насильник под маской клоуна нападал на свои жертвы. Как раз в тех городах, что были указаны на кассете Тони Уиткома.

Мысли молниями проносились в мозгу Касси. Уитком брал интервью у Винсента в то утро, когда тот нашел руку Мерили. Он также присутствовал в особняке Ринглинг в вечер убийства Лесли Себастьяна.

Сверкал рубин, вправленный в кольцо, что было теперь на пальце у Касси, и, возможно, кольцо изготовил Лесли Себастьян. За это кольцо поплатился жизнью Гидеон. И его же требовал похититель как выкуп за Марка Бейлера.

Простые ли все это совпадения? Все может быть. Но у Касси возникло в душе очень неприятное чувство.

— Этта, извините, мне надо идти. — Касси торопливо собирала вещи. — Передайте Винсенту, что я вернусь, как только смогу.

Он отправился с мальчиком туда, где мог чувствовать себя в относительной безопасности. Рыская перед этим по школе, он наткнулся на достаточно большой зрительный зал со сценой и занавесом, в котором школьники разыгрывали перед родителями свои спектакли. Для театральных постановок нужен грим. Он прошел за кулисы и осмотрелся. На вешалках висели декорации и костюмы, а еще там были коробки с гримом. За сценой он обнаружил комнатушку, в которую и направился с Винсентом. Пустая изолированная комната с выходом на стоянку. Она была сделана словно по его заказу.

— Кольцо где? Отдай его мне.

— У меня его нет.

— Не хитри со мной. От кольца зависит жизнь твоего брата, Винсент. Давай кольцо сюда.

— Я же говорю вам, что у меня его нет.

— А где оно?

В тоне мужчины настолько явственно ощущалась угроза, что Винсент был в растерянности, как поступить. Ему не хотелось признаваться, что кольцо у Касси, но он должен был вернуть Марка.

— Винсент. Терпение мое на исходе. А брат твой, между прочим, сидит один в такую бурю. Если я получу кольцо, он получит свободу. Все в твоих руках, Винсент. Так где же, черт побери, это кольцо?

— Я не могу его найти.

— То есть как это ты не можешь его найти?

— Как я сказал, так и есть, Этта. В туалете Винсента нет.

Она направилась к двери центра, но Чарлз остановил ее:

— Я пойду его поищу, а ты жди здесь на случай, если он вернется, — говорил он.

Чарлз с трудом пробирался по заполненному людьми коридору и звал Винсента, не обращая внимания на недоуменные взгляды разместившихся там людей.

— Винсент… Винсент.

— Мистер, а какой он из себя?

— Ему одиннадцать лет, волосы русые, карие глаза, одет в футболку синего цвета.

— Я видел похожего мальчика. Он пошел с каким-то мужчиной вон туда, — сказал кто-то из толпы и указал направление.

Касси тяжело дышала, и сердце гулко колотилось в груди. Она обыскала спортивный зал и еще с полдюжины классов, но Лерой с Феликсом как в воду канули. Сколько еще она их проищет, а Тони Уитком тем временем разгуливает по зданию. Надо не паниковать, а думать.