Путешественники постепенно успокоились. Первым заговорил Павлик:
— По-моему, полёт протекает нормально.
— Ага, по-моему, тоже, — сказала Зоря и от хорошего настроения даже затянула космическую песенку. Её подхватил Павлик, а уж за ним не удержался и Тимка.
Летим, куда Мечта ведёт,
Летим, и весел наш полёт —
Ни страха, ни сомнения не знаем!
Отстал навеки паровоз.
Без парусов и без колёс
Большой и Малый Воз мы обгоняем!
Вот это славная езда!
Привет, Полярная звезда!
Привет вам, и Юпитер, и Венера,
Открыты Млечные Пути,
Сияют звёзды впереди,
И мы на этих звёздах — пионеры!
На душе у космонавтов было радостно и спокойно. Казалось, никакая сила не может их остановить или сбить с намеченного пути.
Однако всё обернулось по-другому. Прошло совсем немного времени, и ракета вдруг резко остановилась, словно натолкнулась на стену. Она закачалась в пустоте, а в иллюминаторе застыли звёзды и созвездия.
— Что случилось? — спросила Зоря. — Почему стоим?
Павлик пожал плечами и дрожащей рукой надавил кнопку «ВВЕРХ».
Ракета не сдвинулась с места. Тогда он нажал кнопку «ВНИЗ». То же самое.
— Ма-а-ама! — заревел Тимка, и в ту же секунду, словно от его крика, ракета покачнулась и поплыла в сторону, вправо. Не вверх, не вниз, а именно вправо.
Павлик и Зоря бросились к иллюминатору. Прямо на них надвигалось странное небесное тело, какой-то огромный сверкающий бублик.
— Это, наверное, какая-то межпланетная станция! — глухим голосом сказал Павлик.
— Нас несёт на неё! Мы разобьёмся! Мы погибнем! — закричала Зоря и закрыла глаза руками. Тимка тоже зажмурился и застонал.
Через минуту Павлик воскликнул:
— Смотрите!
Зоря с опаской повернулась к иллюминатору и увидела, как протянулись к ракете два ярких прожекторных луча и, точно руки, бережно понесли её на межпланетную станцию.
Скоро ракета прочно стала на твёрдую поверхность.
ГЛАВА 6, в которой выясняется причина остановки и то, что космос полон неожиданностей
— Что же вы молчите? — волновалась Зоря. — Нельзя же нам здесь сидеть сложа руки!.. Что вы предлагаете?
— Я хочу до-омой! — захныкал Тимка.
— Ну и можешь идти домой! — махнул рукой Павлик. — Хотел бы я только знать, как ты это сделаешь?… Лично я намерен пойти на эту станцию и выяснить, почему задержали нашу ракету?… Зоря, у нас, кажется, должны быть скафандры.
— Есть, — ответила Зоря, открывая небольшой стенной шкаф. — Три скафандра, совсем новенькие!
Именно в этот миг в багажнике ракеты началась суматоха. Зазнай извивался в тесноте и приказывал:
— За дело, братцы! Слышите, нужно, чтобы Тимофей остался в ракете один! Работай, Лень, пусть он уснёт и не двигается с места. Ты получше истории ему навей: весёлые, героические! Живей, живей, не медли!
И Лень, уставив сонные глаза в потолок, заныла:
Баю-баю, Тимофей,
Ходит рядом Котофей,
Вместе с кошкой-дрёмой он
Навевает сладкий сон!..
И Тимка мирно задремал.
Зоря и Павлик тем временем примеряли новенькие скафандры. Они были лёгкие, серебристые, с крылатой буквой «М» на груди — значком Мечты. А на круглых прозрачных шлемах горела красная пятиконечная звезда.
— Эй, Тимка, смотри! — крикнул Павлик.
Но в ответ послышался храп со свистом.
Добрых пять минут тормошили его друзья. Но Тимка бормотал что-то невнятное про Млечный Путь и требовал оставить его в покое.
— Не хочет — не надо! — решил Павлик. — Пусть дрыхнет.
— Как? Ты хочешь оставить его одного? — удивилась Зоря.
Ничего с ним здесь не случится, никто его не украдёт.
Тимка, как бы в ответ на это, блаженно ухмыльнулся и произнёс какие-то странные слова: «Шагом марс!»
— Видишь, его уже из этого сна не вытащишь. Пошли! — махнул рукой Павлик.
Зоря покачала головой, и они ушли. Как только дверь за ними закрылась, из багажного люка в кабину стали прорываться крики и стук…
Павлик и Зоря стояли на межпланетной станции — огромном металлическом бублике величиной со столичный стадион. Вокруг сияли крупные яркие звёзды, а они стояли среди них, как две маленькие живые песчинки: Вправо — бесконечность, влево — бесконечность, вверх — бесконечность, и неизвестно, где и за сколько миллионов километров от них находится Земля. Перед ними расстилался его величество космос.
Вдруг к их ногам упал луч прожектора и сразу же двинулся вперёд, словно говоря: «Следуйте за мной!»
Павлик и Зоря повиновались. Идти в невесомости было легко: оттолкнулся и пролетаешь метра три-четыре. На всякий случай ребята взялись за руки и понеслись вперёд, не отставая от бегущего впереди луча.
Но вот луч, пробежав десяток метров, осветил полосатый пограничный столб и огромный белый щит. На щите большими буквами было написано:
Станция ПРОМЕЖУТОЧНАЯ
Стрелка же на пограничном столбе указывала вверх, и надпись на ней гласила:
НА КРЫЛАТУЮ ЗВЕЗДУ
Но самое важное было написано на щите, под названием станции. Павлик и Зоря подошли и прочитали:
ПАССАЖИР!
ПРОВЕРЬ СЕБЯ И СВОЙ БАГАЖ!
1. ЧЕРЕЗ КОНТРОЛЬНО-ПОГРАНИЧНЫЙ ПУНКТ (как при себе, так и багажом) МОЖНО ПРОВОЗИТЬ В НЕОГРАНИЧЕННОМ КОЛИЧЕСТВЕ:
всевозможные таланты,
обширные знания,
крепкие мускулы,
прочную дружбу,
здоровый сон,
завидный аппетит.
2. КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ПРОВОЗИТЬ (независимо от упаковки):
огромное свинство,
возмутительное хамство,
бессовестную жадность,
тонкую хитрость,
толстую глупость,
а также -
папиросы,
рогатки,
шпаргалки,
немытые уши, шеи и т. п.
3. НЕОБХОДИМО СДЕЛАТЬ ПРИВИВКИ ПРОТИВ:
а) Лени,
б) Зазнайства,
в) Невежества.
(Шприцы приготовлены в помещении Красного Креста).
ТРАНСПОРТ (космические корабли и ракеты) ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ ТОЛЬКО НА ДВАДЦАТЬ МИНУТ. ПОСЛЕ УКАЗАННОГО СРОКА ДВИЖЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ БЕСПРЕПЯТСТВЕННО.
(подпись)
НАЧАЛЬНИК ЗВЁЗДНЫХ ДОРОГ
Путешественники переглянулись.
— Теперь было ясно, для чего задержала их межпланетная станция.
— У нас и багажа-то никакого нет, — растерянно сказал Павлик. — А прививок я могу хоть тысячу сделать.
— А как же Тимка? — забеспокоилась Зоря. — Он ведь остался там. — Она махнула рукой в сторону ракеты.
— У нас в запасе еще минут пятнадцать, — сказал Павлик. — Надо немедленно тащить его сюда.
И он уж было повернул к ракете, как вдруг из-за щита засверкали какие-то яркие фонарики. Посверкали-посверкали и исчезли. Свет их был такой яркий, что приходилось то и дело заслоняться руками.
