Прямо перед ними, на ржавом железном троне, испуганно поджав под себя ноги, сидел уродливый человечище и орал благим матом: «Мама! Мама!..» Все остальные — нечёсаные, немытые людишки — в страхе жались к стенкам.

Павлик и Зоря встали на ноги и открыли свои шлемы. Ещё раз осмотревшись, Павлик спросил:

— Куда мы попали?

Из толпы выкатился тощий хлыщ в соломенной шляпе, с тросточкой в руках. Он осторожно заглянул Павлику в лицо, затем Зоре и расплылся в радостной улыбке.

— Вы попали точно по адресу. И притом самым коротким путём, — он указал тросточкой на пробитый потолок. — Но это пустяки, каждый является на приём по-своему…

— Я спрашиваю, где мы находимся? — настойчиво повторил Павлик. — На какой земле?

— Вы прибыли на лучшую из планет, на знаменитый Серый Свинус! Разве не сюда вы спешили?

— Да, сюда! — согласились ребята.

— Вот мы и рады видеть у себя уважаемого Павлика и его уважаемую подружку Зорю! — сказал Зазнай и с гордостью взглянул на толпу, окружавшую трон. Из неё тотчас же выбились Неуч и Лень и тоже громогласно заявили:

— И мы рады! И мы!..

Павлик и Зоря удивлённо переглянулись.

— Откуда вы нас знаете?

— О, мы имели честь познакомиться с вами на вершине знаменитой горы Иглы и лететь на вашей ракете! — разъяснил Зазнай и лукаво добавил. — Наши пути разошлись на межпланетной станции.

— Ах, так это вы украли нашего Тимку?! — возмущённо закричала Зоря.

— Кто ж, как не они! — прошипел Павлик.

— Зачем же так грубо? — ехидно промяукал Зазнай. — Тимофей сам пожелал лететь. Мы с ним давно приятели. — Он кивнул головой на Лень и Неуча.

— Ладно, потом разберёмся! — махнул рукой Павлик. — Показывайте Тимку, да поживей!

— Конечно, конечно, вы скоро его увидите, но прежде будете иметь честь беседовать с нашим повелителем… Ваше Порочество, — обратился Зазнай к Великому Пороку. — Не желаете ли вы что-нибудь сказать нашим гостям?

Великий Порок мотнул головой и, изобразив на своём лице самое сладкое выражение, протянул Павлику и Зоре колоду карт.

— Перекинемся в картишки, что ли?… Давайте, никто не увидит! — сказал он, подмигивая поочерёдно то левым, то правым глазом.

Зоря покраснела, а Павлик сделал шаг вперёд и решительно потребовал:

— Вы должны немедленно освободить нашего Тимку! Мы не собираемся задерживаться на вашей планете!

Великий Порок побагровел. С трудом сдерживая гнев, он сказал:

— Напрасно вы спешите! Ведь вы находитесь на планете свободы и веселья! Ваш друг Тима уже наслаждается полной свободой. О, я уверен, вы ещё это оцените. Стать нашим гражданином — дело несложное, нужно только верно служить мне — Великому Пороку!..

— Что?! — вскипел Павлик. — Да как вы смеете нам такое предлагать?!

Вид его был до того грозен и непоколебим, что Великий Порок не выдержал:

— Держите меня! — завопил он, соскакивая с трона. — Держите, не то я себя поколочу!.. Держите, не то я от вас удеру!

На крик немедленно сбежалась личная охрана правителя — дюжина дубоголовых — и плотным кольцом окружила ребят.

— Что ты натворил?! — прошептала Зоря.

— Но ведь это же неимоверно! — возмущался Павлик. — Служить Пороку?!

— Слушай меня и молчи! — приказала Зоря. — Прежде всего прекрати скандалить. С твоим упрямством мы здесь совсем пропадём. С ними надо иначе!

Она вышла вперёд и примирительно сказала:

— Успокойтесь, Великий Порок, Павлик погорячился. Это потому, что он устал с дороги.

Зорин ровный голос заставил всех прислушаться. Лицо Великого Порока расплылось в улыбке, и он снова уселся на трон, готовый слушать её дальше. Этим и воспользовалась Зоря. Она продолжала:

— Мы оценили ваше гостеприимство, но нам надо ещё денёк подумать, посмотреть, а потом уже решать — оставаться или нет.

«Ну и лукавая девчонка! — сообразил Павлик. — Интересно, что это она надумала?» А Зоря тем временем говорила:

— Конечно, мы ещё не знаем, как вам служить, но я, например, могла бы для вас готовить, убирать. Вы хоть и Порок, но питаться вам всё-таки надо?

— Надо! Надо-о! — зарычал от удовольствия Разгильдяй Третий. — Я теперь прогоню этого железного бездельника! Он совсем разболтался, скрипит, не повинуется, каши варит несолёные, непоперченные!.. Я разберу его! Я его сдам в металлолом!

Зоря решила, что речь идёт о железной печке, которая стала плохо готовить, однако, чтобы Порок не изменил своего решения, спросила:

— А вы любите каши пресные или острые?

— Острые! Острые! Чтобы перцу побольше!.. Потом он обратился к Павлику:

— И тебе работа найдётся. Будешь дрова колоть и двери на ночь запирать, чтобы я не сбежал. Да ещё следить, чтоб я чего-нибудь не украл. А то при моём положении заниматься этим неудобно.

— Хорошо, Великий Порок, — сказал Павлик. — Вы будете нашей работой довольны, можете не сомневаться. Я сперва погорячился, но теперь понимаю, что Зоря права. Так и вам, и нам будет лучше.

— Лучше! Лучше! — запрыгал от радости Порок, а подпорочники, дубоголовые и все, кто присутствовал на этом приёме, радостно зашептали:

— Обломали! Обломали! Самых стойких обломали!

Зоря, воспользовавшись моментом, снова обратилась к Великому Пороку:

— Ну, а теперь скажите, где наш Тимка?

— Теперь скажу и покажу! — самодовольно пробасил Порок и приказал: — Отведите их к Тимофею!

Зазнай, Лень и Неуч бросились исполнять приказание повелителя. Пробивая дорогу в толпе подпорочников, они вывели ребят, из зала.

Через несколько минут Павлик и Зоря очутились в комнате, где под охраной Робота находился их друг.

Тимка был так удручён своим положением, так злился на самого себя, что сидел, не поднимая головы, надвинув низко на глаза дурацкий колпак. Когда в помещение вошли, он отвернулся к стене, чтобы никого не видеть. Да и узнать его было очень трудно. Завёрнутый в огромный халат, он казался мешком на табурете.

— А вот и ваш дружок! — пропел Зазнай. — Надеюсь, теперь вы довольны.

— Довольны! Довольны! — повторили вслед за Зазнаем Лень и Неуч и стали разгонять дым, который густо валил от железной печки.

Павлик и Зоря сперва заметили только Робота. Скрипя и кряхтя, тот хозяйничал у дымящей печки и ни на кого не обращал внимания.

— А где же Тимка? — спросил Павлик.

— Здесь, здесь! — сказал Зазнай и похлопал Тимку по спине. — Тимофей Иваныч, повернитесь! Ваши друзья пришли!

Тимка медленно повернулся и грустно посмотрел на вошедших. Но когда убедился, что перед ним не кто иной, как Павлик и Зоря, бросился к ним с радостным криком:

— Вы?! Неужели это вы?!

— Конечно, мы! — подтвердил Павлик. — Но тебя-то можно узнать только по голосу. Что за наряд?! И вообще, как тебя угораздило попасть в эту историю?

Тимка зло посмотрел на Зазная и его компанию:

— Это не я… это всё они!

— Но и ты хорош, нашёл с кем водиться?! Да я бы таких типчиков… — Павлик замахнулся было рукой на Зазная, но Зоря вовремя остановила его.

— Ох, что ты?! — воскликнула она. — У тебя снова нервы расшалились. — И обратилась к Зазнаю, Лени и Неучу. — Оставьте, пожалуйста, нас одних, мы должны успокоиться и во всём разобраться.

Когда Зазнай, Лень и Неуч скрылись за дверью, Тимка стал бить себя кулаками в грудь, со слезами в голосе доказывая:

— Честное слово, я этого не хотел! Заберите меня, пожалуйста, отсюда, заберите!.. Я не хотел!..

— Тебя полагалось бы оставить здесь насовсем! — закричал Павлик. — Сидел бы со своими дружками на этой дрянной допотопной планете, где, кроме сплошного серого свинства, ничего нет…

— Тс-с, тише! — сказала Зоря. — Здесь кто-то есть!