(Шелест, легкое похрустывание бумаги.)

ЖЕНЩИНА. Пятьдесят колов. Ну, и где твой кол?

(Звук расстегивающейся молнии, позвякивание пряжки ремня, тяжелое дыхание мужчины.)

Мерси снова остановила пленку. Наблюдатель Ралф Микс, шериф Билл Оуэн и проститутка Патти Джо Бейли. Ну и компания! Как неприятно это слушать! Бейли могла запросто шантажировать их. И казалась вполне способной сделать такую попытку.

Мерси попыталась найти Билла Оуэна в записи за двадцать пятое июля в записной книжке Бейли. Там было восемь групп инициалов.

12 ТИ / 3 ВР / 4:30 БК / 6 МО / 9 КС / 11 МГ / 12 ЕД / 1 ФС

Ни БО, ни ШБО,ни ШО.

Она попыталась найти Ралфа Микса на страничке за девятое июля и здесь тоже потерпела неудачу.

4 ТН / 5 СО / 7 АЛ / 9 ТУ / 1 КО

Ни РМ, ни НМ. Мерси переставила буквы местами, но ничего не вышло. Стала добавлять или изымать по одной букве, но тоже безрезультатно. Ни РМ. Ни БО. Наверное, они регулярно приезжали в одно и то же время. Звонили в последнюю минуту. Очевидно, эти инициалы представляли собой код.

А может, они в жизни не видели Патти Бейли, у которой хватало уверенности думать, будто она сумеет шантажировать известных людей. Вряд ли – один клиент не возражал, когда Патти называла его Ралф или Микс. Другой не особенно противился обращению «шериф».

Было бы нетрудно сделать спектрограмму этих голосов, подумала Мерси, если бы удалось найти видеозаписи новостей за шестьдесят девятый год и сравнить голоса на звуковых дорожках с теми, что записаны на этой пленке. Но это окажется проблемой. В округе Ориндж тогда не было своего телеканала новостей. А лос-анджелесские вещательные компании не уделяли особого внимания тому, что происходило за цитрусовыми плантациями. У большинства людей не было видеомагнитофонов или проигрывателей. В студиях они имелись. В колледжах, вероятно, тоже. Но Колин Берн раздобыл бы записи старых телепередач, будь это возможно.

Даже если голоса не принадлежали тем людям, которых называла Бейли, Мерси понимала, к чему она стремилась. Я прокручу им пленку и начну тратить полученные деньги.«С такой установкой, – решила Мерси, – ты напрашивалась на серьезные неприятности».

Она внимательно просмотрела записную книжку и могла с полной уверенностью сказать лишь то, что ее страницы заполнены полностью. Бейли в среднем обслуживала в день пятерых только постоянных клиентов. Разглядывая инициалы, Мерси задавалась вопросом, подлинные они или закодированные. В книжке оказалось несколько телефонных номеров. На тот маловероятный случай, что через тридцать два года они принадлежат тем же абонентам, Мерси позвонила по некоторым: семья Эскобар из Тастина, Миллеры, малярная фирма, пронзительный сигнал факса.

Ну ничего. В распоряжении Мерси имелась связь между полицейскими и Патти Бейли – шериф Билл Оуэн. А поскольку Оуэн был дружен с Миксом, а тот намекал, будто он организовал побои Хессе Акуны, нетрудно сделать вывод: Оуэн.

Патти Бейли... Когда она прокручивала пленку, то подвергала себя очень серьезной опасности. Этим людям нужно было либо платить ей, либо заставить ее умолкнуть, пока она не навредила им. Опять Оуэн? Самое простое объяснение.

Эта часть загадки понятна. Другая нет. Кто забрал улики после убийства? Кто отдал их на хранение? Зачем их было хранить тридцать два года? Что еще более важно – кто вывел Мерси на эти улики?

Она посмотрела на Тима, который теперь накладывал на гориллу подушки. Подумала, что для полуторагодовалого ребенка он сообразителен и целеустремлен в своем занятии. Мальчик оглянулся и улыбнулся, с его подбородка свисала слюна. Пронзительно крикнув, он потянулся за очередной подушкой.

Мерси снова включила магнитофон.

(Шум машины.)

ЖЕНЩИНА. ...лучшей травки я не курила. А ты умеешь выбирать хорошую травку.

МУЖЧИНА. Ее здесь полно.

ЖЕНЩИНА. Торговать ею не думаешь?

МУЖЧИНА. Она только для угощения. Для друзей.

ЖЕНЩИНА. Друзей-шлюх вроде меня. Ну, и кто этот человек?

МУЖЧИНА. Просто знакомый.

ЖЕНЩИНА. У него много зеленых, как и у других?

МУЖЧИНА. Полно.

ЖЕНЩИНА. Ты сегодня какой-то беспокойный. Что-нибудь произошло?

МУЖЧИНА. Нет, просто устал. Вчера работал две смены, чтобы получить сверхурочные. Не закуривай в машине.

ЖЕНЩИНА. А где же тогда?

МУЖЧИНА. Вот здесь остановимся.

ЖЕНЩИНА. Какая-то апельсиновая роща, и все. Где это мы?

МУЖЧИНА. Угол Майфорд и Четвертой улицы.

ЖЕНЩИНА. Майфорд и Четвертой улицы. Что за Майфорд? Что-то связанное с апельсинами?

МУЖЧИНА. Фамилия одного человека. Он покончил с собой из дробовика и винтовки. Выстрелил в себя три раза. Это было давно.

ЖЕНЩИНА. Странно. Не похоже на самоубийство.

МУЖЧИНА. Об этом ходило много разговоров.

(Шум машины прекращается.)

МУЖЧИНА. Пошли пройдемся. Можешь закуривать свой косячок.

ЖЕНЩИНА. Травка – это вещь. А хорошая выпивка тебя интересует?

МУЖЧИНА. Да, всегда.

ЖЕНЩИНА. Люблю, когда ты такой.

МУЖЧИНА. Я тебя тоже люблю.

ЖЕНЩИНА. Я всего лишь проститутка.

МУЖЧИНА. Кто сказал, что я не могу любить проститутку?

ЖЕНЩИНА. На свой манер, надо полагать.

(Потрескивание. Такие звуки, будто микрофон трется обо что-то, возможно, перемещается. Дверцы машины открываются и захлопываются. Шаги по гравию, потом по земле – вероятно, по грунтовой дороге.)

ЖЕНЩИНА. Темно сегодня.

МУЖЧИНА. Луна маленькая. Еще не совсем вышла.

(Шаги.)

ЖЕНЩИНА. Пойдем в апельсиновую рощу?

МУЖЧИНА. Да. Там есть катушка из-под кабеля, на нее можно сесть.

ЖЕНЩИНА. Ты привозишь сюда и других женщин?

МУЖЧИНА. Только тебя.

(Шаги. Какой-то глухой стук, шагов не слышно. Шелест возле микрофона.)

ЖЕНЩИНА. Я закуриваю.

МУЖЧИНА. Как хочешь.

(Вспыхивает спичка, затем попыхивание.)

ЖЕНЩИНА (держа дым во рту). Прямо-таки... расширяет.

(Кашель, снова попыхивание.)

ЖЕНЩИНА. Отбрасывает волосы назад.

(Проходит минута. Разговора нет, только курение и шаги.)

ЖЕНЩИНА. Видишь, как луна светит на воду в канаве? Посмотри. Словно Бог налил туда расплавленного серебра. Люди не должны ходить по Божьей луне.

МУЖЧИНА. Красиво. Вот и катушка.

ЖЕНЩИНА. Странно! Будто гигантская катушка из-под ниток.

МУЖЧИНА. Вроде того.

ЖЕНЩИНА. Ты сегодня какой-то унылый, малыш. Что случилось? Затянись травкой, настроение улучшится. Давай.

МУЖЧИНА. Все нормально. Мне только вот чего нужно.

(Звук жидкости в бутылке.)

МУЖЧИНА. Ух-х.

(Женщина курит.)

ЖЕНЩИНА (выпуская дым). Приятно, когда можно ходить вот так, без пальто, правда? Лето – замечательное время. Хочется отправиться на пляж и недельку полежать на солнце. Только работать надо. Когда жарко, дела идут лучше, все вы распаляетесь и спешите к доброй старой Патти. Ой, какая земля здесь мягкая! У меня носки тонут в ней. Посмотри. И теплая, не подумаешь, что она может быть такой. Мать-земля.

МУЖЧИНА. Да.

(Звук движения.)

ЖЕНЩИНА. Потанцуй со мной.

(Звук жидкости в стекле. Вздох мужчины.)

ЖЕНЩИНА. Я нравлюсь тебе, так ведь?

МУЖЧИНА. Ты же знаешь, что да.

ЖЕНЩИНА. Бросишь жену ради меня?

МУЖЧИНА. Не могу.

ЖЕНЩИНА. Значит, любишь нас обеих?

МУЖЧИНА. Видимо, да.

ЖЕНЩИНА. Она знает?