— Выглядит аппетитно, мисс Розмари. Это вы испекли печенье?

Она захихикала и взбила волосы.

— Скажите спасибо, что это не я. Готовить я ни черта не умею.

Вилимина закатила глаза.

— Рози, что за выражения!

— «Черт» — не плохое слово, — возразила Розмари, раскладывая печенье и разливая лимонад по стаканам. — Ты всегда его поминаешь, когда зашиваешь носки.

Они с Тайлером заговорщицки подмигнули друг другу.

Засунув в рот печенье, Тайлер едва удержался от смеха. Эти две старушки просто золото.

— Кто бы ни испек это печенье, он мастер своего дела, — сказал он.

Вилимина старалась не обращать внимания на его слова, но похвала в наше время такая редкость!

— Это сестра испекла, — с готовностью проговорила Рози. — Она прекрасная кулинарка.

Вилимина с Тайлером обменялись долгими понимающими взглядами. Он ухмыльнулся:

— Ну что ж, если Амелия готовит вполовину так хорошо, как вы, то мне не придется голодать.

Розмари захохотала, но внезапно смолкла, заметив выражение лица сестры. Та улыбалась!

Стараясь не касаться спиной нагретого кожаного сиденья, Амелия открыла в машине окно. Включать кондиционер смысла не было. Она приедет домой раньше, чем в салоне станет прохладнее.

Автомобиль с мягким шорохом двинулся с места, вызвав у девушки улыбку: хоть одна из ее вещей находилась в отличном состоянии. Но стоило ей повернуть за угол и увидеть перед домом красно-белый грузовик, она поняла, что порядку в ее жизни пришел конец.

При виде Тайлера, уплетающего печенье вместе с тетушками, она лишилась дара речи. В душе зашевелился страх. Что они обсуждают?

Боже, я не сказала им, что Тайлер ничего не знает о моей второй жизни, и не предупредила их, что надо молчать. Не надо было так затягивать с объяснением. На подгибающихся ногах она вышла из машины.

— Всем привет!

Тайлер мгновенно оказался рядом. Поддерживая ее одной рукой под локоть, он забрал у нее сумку и усадил на плетеный стул, поставив перед ней стакан с лимонадом. Амелия перевела глаза с Тайлера на тетю Вилли, заметив, как эти двое обменялись быстрыми взглядами.

— Какой приятный сюрприз, Тайлер, — весело проговорила она. — Я и не знала, что ты в городе.

— Я не собирался в Тьюлип, но проезжал мимо и не смог удержаться от того, чтобы зайти к вам. Мне дали попробовать лучшее печенье в городе. — Пожав плечами, он потянулся к блюду с лакомством.

Амелия вытаращила глаза от удивления: тетя Вилли зарделась от его комплимента. Что же здесь произошло?

Все ясно! Я сплю и вижу сон! Через минуту я проснусь, приму душ и поеду на работу. Тетя Вилли улыбается… да такое и во сне трудно себе представить.

Тайлер чувствовал, что Амелия нервничает. Девушка постоянно вздрагивала, слишком напряженно улыбалась, и глаза у нее блестели ярче обычного. Она выглядела так, словно вот-вот впадет в истерику, чего Тайлер страшно боялся.

— Все в порядке, милая, — мягко проговорил он, целуя ее в щеку, — мы просто разговаривали.

В его голосе прозвучали неподдельные нежность и участие. Розмари хлопнула в ладоши.

— Когда свадьба?

Вилимина нахмурилась.

— Розмари, как ты себя ведешь! Что подумает о нас Тайлер?

Амелия в свою очередь чуть со стула не упала.

— Тетя Рози, ты с ума сошла?

Ну вот, это случилось. Сейчас Тайлер скроется с быстротой молнии. Ни один мужчина не любит, когда его загоняют в угол.

Но Тайлер лишь рассмеялся. Прислонившись спиной к стене, он смеялся до тех пор, пока у него на глазах не появились слезы. Несколько раз он пытался успокоиться, но, глядя на потрясенное лицо Амелии и невинное личико Розмари, начинал хохотать с новой силой.

Амелия резко встала и бросилась в дом.

— Боже мой, — сказала Розмари, прижав руку к груди, — я не хотела никого обидеть. Может быть, мне…

— Нет, мэм, — возразил Тайлер, отсмеявшись, — позвольте мне все уладить.

Он поймал девушку у подножия лестницы.

— Амелия, милая, не расстраивайся. Твоя тетя просто прижала меня к стенке..

Амелия дернулась, но он не дал ей уйти. Девушка чувствовала себя униженной. Теперь Тайлер либо разорвет их отношения, либо вынужден будет сделать шаг, на который еще не готов. Ей хотелось задушить тетю Рози.

Тайлер задумчиво сощурился.

— Ладно, даю тебе два часа на то, чтобы прийти в себя, Амелия Энн, а потом я приеду за тобой и повезу тебя на ужин. Потом поедем ко мне. Нам надо поговорить, и я не намерен выслушивать возражения, ясно?

Обреченно вздохнув, Амелия подняла голову.

— Ясно, — произнесла она, но Тайлер не слышал ее слов: он уже был у двери.

Ужин прошел в напряженной обстановке. Амелия даже не могла вспомнить, что они ели и о чем говорили, хотя весь вечер пыталась поддерживать дружескую беседу. Когда они сели в машину, чтобы ехать на ферму, она начала беспокоиться. Ей надо было рассказать ему об очень многом, но она не знала, с чего начать.

Тайлер наскочил на кочку и непроизвольно схватил Амелию за ногу. По дороге стали все чаще попадаться выбоины и валуны.

— Чертовы дороги, их надо равнять как минимум раз в полгода. В последнее время было много дождей, и вода сделала свое дело.

Амелия кивнула. Меньше всего ее волновали плохие дороги и дождливая погода. Вдалеке показалась подъездная аллея к дому Тайлера. Она затаила дыхание: он сейчас, скорее всего, думает, как лучше сообщить ей о разрыве.

На глаза девушки навернулись слезы. Втянув голову в плечи и вцепившись в колени, она еле сдерживалась. Она это переживет. С ней такое уже случалось; справилась когда-то, справится и сейчас. Но, взглянув на четкий профиль его лица, высвеченный огоньками с приборной доски, Амелия ясно поняла, что никогда не сможет пережить потерю этого мужчины. Это все равно, что потерять часть себя.

— Боже, помоги мне, — прошептала Амелия, потирая переносицу.

Тайлер ведь говорил, что любит меня. Но будет ли этого достаточно, чтобы он согласился взвалить на себя заботу обо всех женщинах семейства Бе-шамп, включая Эмбер?

Тайлер остановился и выключил мотор.

— Ты что-то сказала, милая?

— Да нет, просто разговаривала сама с собой.

Он наклонился и запечатлел на ее губах долгий поцелуй.

— Лучше заходи в дом и поговори со мной, — пробормотал он и улыбнулся при виде того, как осветилось ее лицо.

Оказавшись в доме, Амелия, однако, никак не могла собраться с духом. Вокруг них царило безмолвие, а нерассказанная тайна сжигала девушку изнутри.

С чего начать? Признаться, что я обманщица, или дать ему спокойно уйти и постараться не умереть на месте?

Сделав глубокий вдох, Амелия повернулась к молодому человеку, который неожиданно оказался ближе, чем она предполагала. Вообще-то он был так близко, что, когда она обернулась, их губы соприкоснулись. От неожиданности Амелия охнула, и Тайлер не замедлил воспользоваться ситуацией.

— У меня есть кое-что для тебя, — произнес он интригующим тоном. — Подожди здесь.

Он вернулся, помахивая ее лифчиком. Задохнувшись от смущения, девушка быстро запихнула его в сумочку.

Рассмеявшись, Тайлер сгреб ее в объятия и оторвал от пола.

— Надеюсь, на люстре осталось место для того, который на тебе сейчас, потому очень скоро его постигнет та же участь, что и этот.

Амелия подавила рвущиеся наружу рыдания, решив позволить ему абсолютно все. Может быть, ей в последний раз так хорошо.

В следующую секунду все мысли вылетели у нее из головы, вытесненные одной: как побыстрее раздеться и добраться до постели. Повернув девушку спиной к себе и подняв ее волосы, Тайлер начал расстегивать молнию у нее на платье, одновременно прокладывая дорожку из поцелуев по обнажающейся спине.

— Я люблю тебя, Амелия, так сильно люблю…

Она вздрогнула в тот момент, когда его ладони проникли под мягкий шелк платья и накрыли ее груди. Амелия прижалась спиной к нему, позволив платью соскользнуть вниз.