Тони хорошо усвоил всю важность тщательной подготовки и стал лучшим в своем деле. Это создавало некоторые проблемы для семьи Палермо. Тони настолько безукоризненно вел дела на организационном уровне, что его не рискнули оттеснить от руководства. Никто не отправляет в бой генералов. Раз за разом предприятия Тони оказывались невообразимо прибыльными, а впереди возникало еще столько перспектив и новых задач, что никто не решался заменить молодого Марсикано.

Порой в Тони успешно сочетались почти несовместимые способности. Он умел поддерживать беседу не хуже университетского преподавателя и при этом подсчитывать в уме варианты с быстротой страхового оценщика. Тони регулярно читал книга и журналы и легко общался на любом уровне. Он разбирался в людях и обладал несомненным шармом.

Как-то рано утром в понедельник Тони перелистывал «Форбс» в обитом дубовыми панелями и переохлажденном кондиционерами зале для приемов на десятом этаже одной из самых новых офисных башен Орландо рядом со станцией Черч-стрит. Штаб-квартира бухгалтерской фирмы «Страусе и Леви». За стойкой сидела женщина. Тони улыбнулся ей. Она вежливо кивнула в ответ, затем отвела взгляд и покраснела. Тони поднялся и зашагал по залу, чтобы убить время, праздно рассматривая двери и телефонные розетки.

У секретарши зазвонил телефон. Она сняла трубку.

– Понимаю, – ответила она и обратилась к посетителю: – Мистер Дэви с?

– Да? – отозвался Тони Марсикано.

– Простите, но, кажется, произошла ошибка. Мистера Калпеппера нет в городе. Не знаю, как вам могли назначить встречу на сегодня.

– Наверное, у меня в офисе что-то неверно поняли, – сказал Тони. – Ничего страшного.

– Может быть, кто-то сможет с вами встретиться, – сказала она и сняла трубку.

– В этом нет необходимости! – Тонн посмотрел на часы. – Мне уже пора. Я могу воспользоваться удобствами?

– Разумеется, мистер Дэвис, – произнесла секретарша и нажала на кнопку магнитного замка.

Тони прошел по холлу, заглядывая в открытые двери кабинетов. Сотрудники в накрахмаленных рубашках и подтяжках говорили по телефонам. Тони попробовал ручки всех дверей, которые выглядели слишком маленькими, чтобы вести в офис. Одна из них отворилась – ниша с пучками проводов и шкафами с предохранителями. Он присмотрелся к надписи на коммутационной коробке: «Охранная сигнализация «Сентинел».

– Я могу чем-нибудь помочь? – раздался мужской голос с едва скрываемыми нотками раздражения.

Тони высунул голову из ниши и обернулся.

– Ищу мужской туалет.

– Последняя дверь направо, – сказал мужчина, Тони одарил его легкой и нахальной улыбкой и пошел в сторону.

Двумя часами позже недалеко от увядающей галереи магазинов в Уинтер-парке с Тони встретился агент по продаже недвижимости. Тони снял в аренду семьсот квадратных футов рядом с молочным магазином, который предназначался для переоборудования.

Еще через три часа прибыл представитель фирмы «Сентинел секьюрити энд аларм». Они пожали друг другу руки.

– Вы работаете на «Страусс и Леви».

– Мы не обсуждаем клиентов.

– Именно они вас порекомендовали. У меня есть друзья в сфере налогового законодательства. Они утверждают, что у них никогда не было проблем с «Сентинел».

– Спасибо.

– Я хочу такую же систему, как у них.

Представитель оглядел пустой фасад магазина.

– Думаю, вам могло бы подойти что-то более скромное.

– У нас здесь будут редкие монеты и драгоценные металлы. Лучше перестраховаться. Может быть, чуть меньше сенсоров из-за меньшей площади, но с теми же функциями.

На следующий вечер Тони изучал «Ньюсуик» в кафетерии на втором этаже здания, в котором размещались «Страусе и Леви». Он сидел скрестив ноги с бумажным пакетом на коленях. Когда «ролекс» показал восемь часов, Тони встал.

Двери основного лифта открылись на первом этаже офисной башни. Ночной охранник сидел за округлым пультом из черного мрамора в центре сверкающего таким же черным мрамором вестибюля. Он увидел человека совершенно незнакомого, которому здесь не место. И где его личный жетон?

Охранник начал вставать, но Тони сам подошел к нему. Улыбнулся.

– Как дела… – Тони прочитал имя охранника на пропуске: «Чарльз Павлич», – Чарли?

– Прекрасно. А где ваш…

– Чарли, как насчет барбекю? – Тони протянул бумажный пакет, который нес в правой руке. – Классный сандвич. Нетронутый. Я даже не открывал. Был слишком занят наверху. Здесь еще немного бобов и картофельного салата.

– Спасибо, мистер…

– Дэвис, – представился Тони и протянул руку для пожатия. – Тони Дэвис.

– Мистер Дэвис. У вас должен быть…

Тони отдал салют и направился к выходу.

– Удачного дежурства.

Так продолжалось три раза в неделю в течение трех месяцев. Пицца, рыба с чипсами, сандвич со стейком, салат с креветками. Иногда Тони подкатывал стул, засовывал за воротник бумажную салфетку и перекусывал за охранным пультом вместе с Чарли. К декабрю они стали добрыми приятелями.

– Выбрал мальчишке игрушечный поезд, – говорил Чарли. – Уже проверил, как собирать, чтобы перед Рождеством не возникло сюрпризов.

– Ему понравится.

– Надеюсь, но он все твердит о каком-то новом «Икс-боксе». Черт знает, что это за штука.

– Думаю, что-то вроде игровой системы.

– У них в школе все только об этом и говорят. Я ходил в магазин, но вы знаете, сколько они дерут за модные игрушки? Не верится, что другие родители вправду покупают их.

– Когда я рос, игрушечного поезда было вполне достаточно.

– Мне тоже, – сказал Чарли. – Что ж, надеюсь не разочаровать его.

– Дети не понимают, насколько им сегодня хорошо живется.

Еще через неделю Чарли вновь подкреплялся поздними ночными поставками Тони. Сезонное изобилие: яичный коктейль, фруктовый торт, сырное ассорти.

Чарли Павличу не повезло вытащить короткую спичку и ему выпал жребий дежурить на Рождество. Тони вышел из лифта в наброшенном пальто, с большим пакетом в руке. Он улыбнулся, поставил пакет на охранный пульт и направился к выходу. Чарли встал и заглянул в пакет.

И достал «Икс-бокс».

– Мистер Дэвис! – закричал он во весь голос. – Я не могу. Это слишком…

Но Тони уже открывал дверь.

– Веселого Рождества, Чарли.

– Веселого Рождества, мистер Дэвис.

Неухоженный двор перед скромным голубым домиком-ранчо разместился по соседству с целым районом таких же заросших дворов, теснящихся в тени развязки шоссе № 95 рядом с Помпано-Бич. К дому со скрипом подъехал ржавый «кугар». Серж и Ленни в своих пыльных и растерзанных погребальных костюмах выбрались из машины. Ленни первым вошел в дверь.

– Мам, мы дома!

– Вытирайте ноги!

– Уже!

Рывок в прихожую. Наконец-то дружественная территория. Ленни исполнилось сорок восемь, а он все еще живет с мамой. Сегодняшние реакционные деятели администрации постарались бы вас уверить, что это из-за его приверженности к курению наркоты, и были бы правы. Серж жил там же, потому что никогда не принимал наркотиков. Они делили детскую спальню Ленни. Маленькая мебель, нежно-голубые обои с облаками, плакаты с героями телевизионных сериалов и футболистами. Ленни спал на верхнем ярусе.

Серж бросил блокноты на комод и направился к своему шкафу для документов на четыре отделения, сверху которого стояла небольшая клетка для хомяков.

– Как он? – спросил Ленни.

– В полном порядке! – Серж через металлическую решетку уже начал кормить из пипетки мелкую пушистую живность.

– Похоже, наш парнишка проголодался.

– Хороший знак, – сказал Серж, еще раз наполняя пипетку. – Я уже не думал, что счастливый день настанет. Когда мы нашли его, малыш выглядел совсем неважно.

– В общем, типа повезло, что мы зашли в лесок покурить травки, а?

– Это было мое предложение. А тебе я еще раз говорю, что нельзя курить на каждой стоянке для отдыха. Теперь там везде охранники. К тому же тебя видели дети.