Серж наклонился и посмотрел в глаза зверьку.

– Сегодня чувствуем себя лучше, мистер Воннегут?

– Он и должен чувствовать себя лучше, – ответил Ленни. – Ты же пять месяцев с ним возишься. Кормишь с руки, читаешь ночью книга, сажаешь в карман рубашки, когда идешь гулять…

– Тепло тела очень важно! – Серж открыл клетку и засунул руку внутрь. Животное взбежало по руке Сержа и забралось в карман. – Нельзя ничего пускать на самотек, когда речь идет о спасении исчезающих видов.

– Даже крыс?

– Это не крыса. Сколько раз повторять?! – Серж взял блокнот, открыл его и протянул Ленни, ткнув пальцем в пятый пункт генерального плана: «Исчезающая болотная мышь из Локсахаччи, близкая родственница полевки». Серж посмотрел в карман и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Думаю, время пришло. Бессмысленно откладывать неизбежное. – Открыв чернильную ручку, он вычеркнул из плана пункт под номером пять.

– Ты хочешь выпустить зверька после всего, что сделал для него? – спросил Ленни, показывая на крошечные глазки и толстые щеки, выглядывающие из кармана. – Смотри, как вам хорошо. Он будет скучать без тебя.

– Иногда, чтобы совершить добрый поступок, приходится проявлять жестокость.

В дверях появилась полная пожилая женщина в сером сарафане.

– Что случилось?

– Да ничего, мам.

– Не похоже, что совсем ничего. Вы что, в драку попали? Кто-то обидел моего Ленни?

– Нет, мам. Мы были на похоронах.

– За свою жизнь я побывала на сотне похорон и никогда не возвращалась в таком виде! Кто это сделал с вами? Я им прямо сейчас позвоню!

– Да нет, ты не можешь позвонить.

– Почему?

– Ты не понимаешь…

– Ленни, прекрати, – сказала мать, сложив руки на груди. – Ты не должен так часто уезжать. Я не знаю, что ты делаешь, где находишься. Если бы я не была уверена, что Серж присматривает за тобой, клянусь, у меня уже случилось бы три инфаркта! Ну, как зовут того парня?

– Мам, я пытаюсь объяснить, но ты не даешь мне…

– Тони Марсикано.

– Серж! – вскрикнул Ленни.

– Он есть в телефонной книге? – спросила миссис Липповиц.

– Не думаю… – Серж пересек комнату в направлении шкафа – хранителя истории. Перебрал несколько папок, из одной достал лист бумаги. – Вот его номер.

– Спасибо.

– Откуда ты его взял? – спросил Ленни. – Никто такие номера не знает.

– Судебные записи последнего ареста Тони. Решительный одиночка с навыками исследовательской работы все может найти.

– Ваш Тони хулиган? – спросила миссис Липповиц.

– Еще какой, – изрек Серж.

– Мам!

– Может, мне поговорить с его родителями? Что у него за семья?

– Семья Палермо? – уточнил Серж. – Все бандиты.

– Кажется, ты называл фамилию Марсикано.

– Правильно. Но это семья Палермо. Марсикано – так называется команда Тони.

– Команда? – удивленно произнесла миссис Липповиц. – У него есть лодка?

– Я бы сказал, яхта. И собственный самолет, несколько хороших автомобилей…

– Так он отпетый хулиган? – не унималась миссис Липповиц.

– Можно сказать и так.

– Ну, тогда кто-то должен его остановить.

– Мам! Не надо…

– Твоя мама намного умнее, чем ты можешь предположить, – сказал Серж, поворачиваясь к миссис Липповиц. – Я все время у тебя за спиной. Ленни следует вести себя осторожнее и благодарить судьбу, что у него такая мама, как вы.

Миссис Липповиц подбоченилась и строго посмотрела на сына.

– Почему ты не хочешь походить на своего друга Сержа?

Серж повернулся к Ленни и ухмыльнулся.

– Я должна сделать важный звонок, – сказала миссис Липповиц, маршируя в сторону кухни.

Серж достал из шкафа папку и зашагал в сторону прихожей. Ленни догнал его у двери, схватил на плечо.

– На фига ты это сделал?

– Потому что мне осточертели ваши с мамой телячьи нежности. Просто хотел немного раскачать клетку, – пояснил Серж и проверил карман рубашки. – Готовы, мистер Воннегут?

Они сели в «кугар» и направились на юг. Пять полос, все заняты. Плотное движение, машины сближались и разъезжались бесконтактно, как бойцовые рыбки. Мимо летели пальмы, баскетбольные площадки, склады, граффити, реклама канадского виски, адресованная секс-меньшинствам, электронный указатель времени и температуры воздуха: 99 градусов.

Ленни проверил бумажник.

– Я опять пустой. Трава еще есть, но надолго не хватит. Нужна еще какая-нибудь денежная идея.

– Разве я не занимаюсь концепцией нашего нового бизнеса? – Серж открыл на руле свою папку, начал просматривать бумаги. Загудели клаксоны.

– Бизнес? – спросил Ленни. – Звучит как работа. Давай просто достанем денег.

– Правило номер один в жизни: любое дело, где ты сам себе босс, – это не работа.

– С боссами мне никогда не везло, – проворчал Ленни, сворачивая на коленке косяк. – Они всегда меня подгоняют.

– В этом смысле я с тобой солидарен. Ты помнишь, как пришлось госпитализировать участников съезда в Майами? И все из-за дурацких приказов начальства.

Ленни покачал головой.

– Некая компания из числа пятисот лучших фирм по рейтингу журнала «Форчун» организовала большой объединительный съезд, в общем, какую-то сходку на одном из самых дорогих курортов. Главные боссы наняли спецов из фирмы по мотивационным исследованиям, чтобы они что-то придумали и сплотили коллектив. Короче, устроили на пляже вечеринку с бесплатным баром, построили площадку для барбекю и заставили все руководство ходить босиком по углям.

– Где они нашли таких идиотов?

– Все газеты писали. Консультанты взяли идею из какого-то реалити-шоу. Предполагалось, что это должно помочь организовать работу в фирме и укрепить командный дух руководителей. Когда в понедельник пришла пора начинать работу, оказалось, что после хождения по углям управлять компанией некому.

– Почему?

– Верхушка организационной структуры фирмы была госпитализирована с волдырями на ступнях. Акции на бирже упали на двадцать пунктов.

– Они еще платили за это?

– И достаточно много. Я не профессиональный консультант, но где-то в первых строках моих рекомендаций будет: «Не заставляйте своих работников ходить по горячим углям».

– То есть ты хочешь организовать консалтинговую компанию?

Серж отрицательно покачал головой.

– Мне нужно нечто параллельное моим интересам. Знаешь поговорку: «Делайте, что любите, и всегда будете счастливы».

– Кто это сказал?

– Чарльз Мэнсон. Нет, подожди. Он сказал: «Убейте всех людей в этом доме». О ком я думал? – Болотная мышь, уцепившись за край кармана Сержа коготками, наблюдала за дорогой впереди. Серж постучал по папке кончиком ручки. – Но какой же бизнес сможет связать все вместе?

Ленни наклонился через сиденье, чтобы заглянуть в папку.

– Не думаю, что это возможно. Взгляни на пункты твоего плана. У тебя и энергетические напитки, и ЦРУ, Кастро, шоу «Сегодня», мафия, не говоря уже о покойном дедушке и пропавших бриллиантах. Если ты спросишь меня, я отвечу, что осуществить план не представляется возможным.

– «Невозможно» – слово не из моего лексикона, – отрезал Серж.

– А у меня это второе имя, – усмехнулся Ленни и раскурил косяк толщиной с соломинку. – Я стараюсь прожить остаток дней без разочарований.

– Для начала огромную задачу надо разбить на компоненты, – не унимался Серж. – Самые сложные загадки касаются решения вопроса о смерти моего деда и о местонахождении бриллиантов, но посмотри, – Серж провел линию, – или данный пункт рушится, или выводит следующий из-под контроля… – Еще несколько пересекающихся линий, некоторые пунктиром, некоторые сплошные. – В конце концов второй пункт становится на место, из чего следует, что раздел под номером семь реален, а тогда и третий с шестым будет легче осуществить. – Две петли, три стрелки. – Остальные практически вытекают сами из себя, и вот они у нас в кармане.

– Мне кажется, машина едет медленнее, – подал голос Ленни. – Или мне в траву подсыпали что-нибудь покрепче.