Кассирша подошла, посмотрела на ладонь Армандо и хлопнула себя по лбу.

— Ah! Chicoria! Asi es cómo rompió mi cerradura. (О! Цикорий. Так вот как он сломал мой замок)

Армандо подмигнул мне.

— Не принимай кассиршу всерьез. Она просто ужасно суеверна.

Если вам интересны растения, которые по форме напоминают человеческое тело с заметными половыми органами, являются афродизиаками, содержат алкалоиды типа гликазаминов, влияющие на психику и известные как хорошее средство от депрессии и бессонницы, то мандрагора солянация (mandragora solanaceae) точно для вас. Но будьте осторожны. Немало людей погибло, пытаясь вытащить это растение из земли.

— Взгляни на это. — Армандо склонился над большим побегом. — Отличный экземпляр мандрагоры пасленовой — mandragora solanaceae.

Я тоже наклонилась, и наши макушки соприкоснулись как раз в том месте, где когда-то были роднички.

— Хочешь узнать нечто забавное? — прогудел его голос.

Не уверена. — Я отпрянула от него.

— Все эти растения — мандрагоры. Каждое растение в подвале.

Не знаю почему, но это меня напугало до дрожи.

— Что вы имеете в виду?

Я имею в виду, что эта комната — словно божественный храм мандрагоры, mandragora solanaceae. Растения тайны и магии.

— Зачем это нужно? — Я повернулась к кассирше. — Зачем вы выращиваете все эти мандрагоры?

— Que?

Я слегка повысила голос.

— Я спросила, зачем вам растить все эти мандрагоры?

— Успокойся, — сказал Армандо. — Она тебя не понимает.

— Когда хочет, понимает.

— Некоторые люди называют это растение свечой дьявола, потому что ночью оно блестит и искрится.

— Она что, дьявол?

Кассирша явно разозлилась.

— Мы выращиваем мандрагору в темноте, в ночи, потому что так безопаснее. Это только для защиты других людей, которые не понимают это растение и делают попытки вытянуть корень из земли без должных предосторожностей. Сделав это, они начинают болеть, а иногда даже умирают. Мы растим мандрагору в таких условиях, чтобы уберечь чужаков от беды.

— Вы ведь знаете уйму всего. И ничего мне не рассказываете.

— Ты это только что поняла? Конечно не рассказываю. И кассирша тоже. Да, мы знаем кое-что о растениях. Здесь нет ничего такого, чего следует опасаться.

Впервые Армандо сказал, что его не надо бояться, и почему-то это безмерно меня испугало.

— О нет, прекрати, не давай воли своему воображению, не позволяй ему слишком далеко увлечь тебя. Я не воплощение зла. Просто верю, что мандрагора сможет помочь тебе здесь, на Юкатане. Полагаю, что будет весьма разумно подружиться с одной-двумя из них, пока ты здесь внизу, в подвале.

Кассирша склонила голову, соглашаясь со сказанным.

— Почему она понимает ваш английский и не понимает мой?

— Она меня хорошо знает.

Я посмотрела на кассиршу. Она снова кивнула головой.

— Она меня не любит, — сказала я. — Я это чувствую.

— Она пока тебе не доверяет. Это большая разница. И думает, ты привела Эксли в прачечную, потому что у тебя был выплеск гормонов. И вообще она полагает, что тобой управляет сексуальность. По ее мнению, это делает тебя непредсказуемой и опасной.

— А вы мне доверяете?

— Доверяю, потому что вынужден доверять.

Я оглянулась на тысячи растений.

— Хорошо, — смягчилась я. — Тогда расскажите мне о mandragora solonaceae — мандрагоре.

— Мандрагора принадлежит к семейству пасленовых, к тому же, что и картофель. У нее большие темные листья и белые или пурпурные цветки, которые со временем превращаются в желтые ягоды размером с яблоко, ягоды с прелестным, сладким запахом. Это съедобное растение, что полезно знать, если когда-нибудь застрянешь без еды в джунглях. В то время как плоды мандрагоры внешне привлекательны и с приятным вкусом, подземная часть растения — как раз та его часть, которая на протяжении долгого времени, тысячелетий, еще с библейских времен, завораживает и притягивает людей.

— Корни?

— Да, Лила, мы опять вернулись к корням. Помнишь, когда мы встретились и я предложил тебе попробовать укоренить черенок моего огненного папоротника?

— Как я могу забыть?

— В некотором роде это была проверка; не просто посмотреть, сможешь ли ты вырастить папоротник, но увидеть, есть ли у тебя сродство с корнями. У некоторых людей есть сродство с цветами, а у других с корнями. Если бы у тебя не получилось вырастить папоротник, мы бы здесь сейчас не стояли. Люди, у которых есть сродство с корнями, притягивают к себе темные стороны вещей, их скрытые невидимые стороны. Таким людям, так же как и тебе, часто покровительствует и руководит их действиями черная пантера, или ягуар, правитель ночи, луны и подлунного невидимого мира.

«Ну вот и добрались», — подумала я.

— Я тоже человек, связанный с корнями, поэтому мы с тобой хорошо ладим и понимаем друг друга с полуслова. Я долго ждал, когда корневой человек войдет в мою жизнь.

— Ты ждал меня? Зачем?

— У меня есть причины.

Мне как-то не понравилось, что Армандо ждал меня.

— Мы ведь встретились совершенно случайно.

— Можно сказать и так.

— Если вы меня так долго ждали, тогда вам надо было убедиться, что я останусь с вами. Вы должны были придерживать меня поближе к себе.

— Это все твоя паранойя. Единственное, что мне надо было действительно сделать, — это дать тебе то, что сможет тебя развлечь. Это все. А остальное зависит от тебя.

— У вас есть Сонали. Зачем вам я?

— Сонали — цветочный человек, а вовсе не корневой. Ее мыслительный процесс сильно отличается от моего. Она намного счастливее и значительно менее подозрительна, чем другие. Но она совсем не тот человек, который может мне помочь в поисках растений.

— Но мне нравится Сонали. — Я сама удивлялась своей симпатии к жене Армандо.

— Ну вот, все присоединяйтесь к клубу тех, то любит Сонали. В этом-то и проблема. Ты мне нужна, потому что ты более жесткая и прагматичная.

— Мандрагора, — продолжал Армандо, — занимает исключительное место в истории растений. Там есть медицинский, целебный и магический аспекты. И конечно, фольклорный. Это растение используют столь разнообразными способами, что я считаю его самым важным из девяти.

— У вас, по-видимому, всегда есть фавориты.

— Мандрагора применяется в медицине, потому что в ее корнях содержится алкалоид из группы атропинов. Это мощный наркотик и анальгетик (местное обезболивающее), а в больших дозах сверхсильный анестетик (общее обезболивающее). Из-за причудливой формы корня мандрагора считается магическим растением, похожим на человеческое существо, мужчину или женщину. Этот корень обладает сверхъестественной силой, которой подвластны человеческое тело и разум. Это одновременно и афродизиак, и сильный галлюциноген. Подумай об этом. Вместе два свойства способствуют самому умопомрачительному сексу, о котором можно только мечтать. И насчет детей тоже. В Первой книге Моисеевой описано, как бесплодная Рахиль съедает корень и беременеет от Иосифа. У некоторых восприимчивых людей растение способствует временному отделению сознания от тела и еще безгранично увеличивает сексуальную силу практически всех мужчин.

— Звучит заманчиво.

— Многие думают так же. Народ любит экспериментировать с мандрагорой. Проблема в том, что при неправильной дозировке она ядовита, и слишком часто люди заболевают или еще того хуже. Они забывают, что мандрагора из того же семейства пасленовых, что и ядовитая белладонна.

— Не думаю, что забывают. Сомневаюсь, что они вообще об этом знают. Никто ничего не знает, кроме вас, Армандо.

— А теперь и тебя.

— А можно использовать корень как куклу вуду? Из-за того, что она напоминает фигуру человека?

— Ха! Прекрасный вопрос. Не знаю и никогда не слышал о ком-нибудь, кто его использовал таким способом, но надо когда-нибудь попробовать! Ты об этом что-нибудь слышала? — спросил он кассиршу.