Несколько секунд он жалел себя, потом презрительно хмыкнул. Нечего разводить антимонии! Тасуй карты и ходи, уповая на удачу!

Они находились к востоку от центральных кварталов. Впереди топорщился частокол небоскребов. Когда Трой садился в тюрьму, еще только начинал расти первый из них. Ни один город не давал так почувствовать все невероятные перемены, случившиеся в двадцатом веке, как Лос-Анджелес. В начале столетия в Южной Калифорнии жило девяносто тысяч человек, в конце — девять миллионов. Лос-Анджелес — первый огромный город, построенный для автомобиля, но не для миллионов автомобилей! Здесь не кажется дикой мысль о том, чтобы попробовать преодолеть миль шестьдесят, прыгая по автомобильным крышам и ни разу не касаясь земли. В тюрьме он сильно по всему этому скучал, но сейчас с радостью убрался бы подальше. Вот только куда? Нет, сперва надо сорвать куш побольше, вроде того, на который он надеялся в последний раз, пока все не пошло вразнос… На свои сто семьдесят тысяч он мог бы пировать не один месяц, но для эмиграции этого маловато.

Сейчас Трой никуда не скакал. Впереди то и дело вспыхивали тормозные огни, автомобильное стадо ползло с черепашьей скоростью. Автострады хороши, когда по ним едешь, стоять же на них — кромешный ад. Теперь приходилось все чаще стоять. Левый ряд двигался чуть быстрее остальных — и на том спасибо. Трой взял сотовый телефон и позвонил Алексу. Тот ответил лаконичным «да?»

— Это я, слышишь, рак за руку Греку цап?

— Ха-ха-ха! Где ты, балда?

— Почти в центре. Как оно у тебя? Виделся с парнем?

— Да, все при мне.

— Где увидимся?

— Я тоже в дороге. В «Пи-Ди-Си»?

— Да, минут через пятнадцать — двадцать.

— Идет. Закажи для меня «Дельмонико».

— Ладно. Средне прожаренный.

Трой выключил телефон. Алекс отдаст недостающие тридцать тысяч в ресторане «Пасифик Дайнинг Кар» — если Трой сумеет пробиться через центр.

— Давай-ка съедем с автострады, — предложил Трой.

Дизель опустил стекло и стал махать рукой, свирепо глядя другим водителям прямо в глаза. Те послушно пропускали «ягуар». Они въехали на эстакаду, миновали Стейт-стрит в тени огромной Клинической больницы и выскочили на Пятую стрит, прозванную «Пять центов». В юности Троя здесь преобладали дешевые гостиницы и открытые бары. Тогда здесь кишели черные и белые пьяницы и наркоманы, теперь — одни черные, сидящие на крэке, по сравнению с которым героин — снадобье от простуды. Героиновым наркоманам подавай быстрого кайфа, ради которого им море по колено, но они в подметки не годятся крэковым — перед этими попятятся даже техасские забияки. «Ягуар» провожали дикие, безумные глаза.

На одном из светофоров чумазый негр с бутылкой воды и тряпкой принялся протирать ветровое стекло соседней машины. Женщина внутри закрыла на дверях замки, постучала по стеклу и отрицательно покачала головой, на что мойщик ответил непристойным жестом. Дизель засмеялся и встретил ухмылкой двинувшегося к ним бродягу. Прежде чем тот начал мусолить тряпкой их стекло, Дизель достал из-под пассажирского сиденья и показал ему здоровенный пистолет. Бродяга шутливо вскинул руки, показав в улыбке беззубый рот:

— Ладно, амбал, я тебя боюсь.

Зажегся зеленый сигнал, и они тронулись с места.

— Это ты напрасно, — бросил Трой Дизелю.

— Знаю. — Дизель пожал плечами. — У каждого бывают заскоки.

У путепровода, ведущего на Портовое шоссе, Пятая стрит сливалась с односторонней Шестой, ведшей на запад. В полумиле оттуда, на углу Уитмер-стрит, находился знаменитый ресторан. Трой свернул на его стоянку. Впереди они увидели машину Алекса, за рулем которой уже сидел служитель стоянки. Сам Алекс шагал к ресторанной двери с плоским чемоданчиком в руке.

Трой затормозил и погудел. Греко обернулся и дождался Троя и Дизеля, чтобы войти в ресторан вместе с ними.

— Как я погляжу, с вами нет третьего.

— С ним покончено.

— Правда? У Чепе улучшится настроение. Куда вы его дели?

— Туда, где сам Господь его не отыщет, — ответил Дизель. — Зарыли посреди пустыни. Я сам вряд ли найду это место.

— Все здесь? — осведомился Трой, указывая на чемоданчик Греко.

— Здесь. Забирай! Неси сам.

Метрдотель, знавший Алекса, взял меню и отвел их в один из отдельных залов с тремя незанятыми кабинками и двумя столиками. Здесь можно было спокойно беседовать, а Алекс мог курить, хотя новым городским законом это запрещалось.

Алекс дождался, пока официант принесет им кофе и примет заказ, а потом перешел к делу.

— Я сказал Чепе, что во всем виноват тот тип. Чепе так бесновался! Никогда его таким не видел: обычно он ласков, как овечка.

— Знаю, — кивнул Трой, — обычно с ним приятно иметь дело.

— В общем, я все свалил на Бешеного Пса. Чепе обрадуется, когда я ему скажу, что этого психа больше нет на свете. Одно его беспокоит: чтобы все не выплыло наружу. Так что смотрите не болтайте.

— За кого ты меня принимаешь? — проговорил Дизель с обидой в голосе. — Меня не надо предупреждать о таких вещах.

— Знаю, знаю, но все мы люди. Иногда хочется пооткровенничать…

Видя, что Дизель недовольно крутит головой, Алекс не стал продолжать.

— Что теперь? Вы готовы к новым подвигам?

Трой посмотрел на Дизеля. Тот глядел нерешительно.

— Я еду на Рождество домой. У меня ребенок.

— Слыхал, — кивнул Алекс. — Сынишка?

— Да. Ужас как его люблю! В общем, мне хочется провести праздники с ним. А после первого числа…

— После первого, значит, время найдется?

— Конечно! Да что там, у меня еще никогда не водилось таких денег! Теперь, без этого урода…

— А ты? — повернулся Алекс к Трою.

— Пожалуй, я отправлюсь с моим клиентом в Фриско. Пока он будет отдыхать с семьей, я проведу время на озере Тахо. Днем лыжи, вечером картишки…

— Звучит заманчиво.

— Может, составишь мне компанию?

— Не исключено, но после Рождества. У меня ведь тоже семья.

— Ну конечно! Сколько твоей дочери?

— Шестнадцать.

— Боже, как летит время…

— Я решил подарить ей на Рождество машину. Поставлю перед домом, обмотаю праздничной ленточкой…

— Представляю, как ей понравится!

Алекс кивнул с мечтательной улыбкой и сменил тему.

— Итак, в этом кейсе лежат остальные деньги. Что еще? У вас есть мой номер. А ты, брат? Как мне с тобой связаться?

— Звони, — сказал Дизель. — У тебя есть мой телефон?

— Нет. Диктуй. — Алекс достал электронную записную книжку и ввел в нее продиктованный Троем номер.

После ужина Трой и Дизель простились с Алексом на стоянке. Служитель пригнал «ягуар», Трой положил чемоданчик в багажник. Там уже лежали его сто тысяч и сто тысяч Бешеного Пса.

— Разделим в отеле, — сказал он Дизелю.

— Как скажешь, Трой. Здесь ты главный.

Они поехали в «Холидей Инн» на Хайленд-авеню с видом на Голливудский бульвар по одну сторону и на Голливудские холмы по другую. Раньше Дизель снял там номер на три дня, а теперь продлил еще на два. «Мустанг» стоял в гостиничном гараже. На нем лежал слой лос-анджелесской сажи, но к нему никто не прикасался. В номере подельники разделили деньги Бешеного Пса и остаток, привезенный Алексом.

Убирая очередные шестьдесят шесть тысяч, Дизель представлял лицо жены, когда он вывалит на кровать новое богатство. Стерва, пусть приплюсует добавку к первой сотне тысяч и впредь молчит как рыба! Видит Бог, он с ней очень добр! Он почувствовал, что ему не терпится повидать ее, но особенно Чарльза-младшего.

— Все-таки здорово иметь ребенка! — сказал он Трою.

Тот кивнул. Сам он никогда не станет отцом: он забросил эти мечты в середине тюремного срока.

— Что ты собираешься ему говорить? — спросил он Дизеля.

— О чем?

— Обо всем. Каким бы тебе хотелось его вырастить, как он должен себе представлять историю отцовской жизни…

— Не знаю, что ему говорить. Если он станет напрашиваться на неприятности, я надеру ему задницу по первое число. Он у меня станет добропорядочным гражданином. И мужчиной. Будь я проклят, если он не вырастет настоящим мужиком!