Скорее всего он был прав — судьба в один прекрасный день просто хватает вас за шиворот и ведет к тому, кому вы должны принадлежать. И ей самой нужен вовсе не идеал, а человек, которому можно поплакаться в жилетку, который согреет постель в холодную ночь и успокоит, когда что-то не ладится в жизни.

Очевидно, Марк вырос в любящей семье и лучше, чем она, знал, как вырастить счастливого ребенка. Он будет хорошим отцом и покладистым мужем.

Страсть, испытанная на борту теплохода, со временем ослабнет, и их жизнь пойдет по заведенному порядку. Он не настаивал, чтобы она отказалась от своих привычек. Ей нужно сделать то же самое по отношению к нему.

После пережитых неудачных романов Селия стала сомневаться, правильно ли выбирает себе мужа. Теперь она почувствовала облегчение оттого, что решение пришло так просто.

Марк обнял Селию за плечи и прижал к себе. Какой беззащитной она кажется. Языки пламени бросали причудливые тени на ее щеки, и хотелось коснуться их губами. Уже победа, что она сама придвинулась ближе к нему, хотя это могло объясняться тем, что она замерзла. И этот вздох… хотелось поцеловать ее и спросить, о чем она думает.

Повинуясь безотчетному порыву, Марк придвинулся ближе. Губы Селии были холодными, и, прижав ее к себе, Марк испытал ненависть к незнакомым людям, теснящимся вокруг и мешавшим их уединению.

Но вот ее губы раскрылись и потеплели. Собрав всю свою волю, Марк отодвинулся. Для того, что он хотел, нужно время и место.

— Пойдем.

Селия послушно поднялась. Он вновь поцеловал ее, и у него перехватило дыхание от ее взгляда.

Взяв протянутые ключи от машины, он с сомнением посмотрел на дорогу. Хотя улица и была расчищена, дорога все еще была слишком скользкой.

Прогрев двигатель, он выключил нагреватель, потому что в тепле машина наполнилась ароматом ее духов, от которого у него задрожали руки. Пытаясь сосредоточиться на дороге, он старался не прислушиваться к ее учащенному дыханию.

Сегодня он достиг очень многого, пробив брешь в ее сопротивлении.

Размышляя о будущем, Селия в молчании смотрела, как он ведет машину. Она скорее всего будет настаивать на долгом периоде знакомства перед свадьбой, чтобы убедиться, что они действительно подходят друг другу.

Она ни разу не пропустила ни одного рабочего дня за целый год, но, конечно же, никто не умрет, если завтра она не выйдет на работу. Она и Марк составят план совместной жизни, обсудят вопрос о количестве домов и детей и составят список гостей, приглашенных на свадьбу.

Машина затормозила у ее особняка. Полная планов и размышлений о будущем, Селия поднялась по лестнице и вошла в дом. Может быть, они начнут обсуждать свое будущее уже сегодня вечером.

Она начнет разговор после того, как они перекусят, подумала Селия, оборачиваясь к Марку.

— Хочешь кофе?

— Нет.

— Я уверена, что Шеннон не огорчится, если ты откроешь ее коньяк.

Говоря это, она поняла, что ему хотелось вовсе не коньяка, а чего-то гораздо более возбуждающего.

Желание, светившееся в его темных глазах, зажгло кровь. Она знала, что, если он приблизится, она не в силах будет оттолкнуть его.

— Иди сюда, Селия.

Марк не сделал ни одного движения, просто стоял и смотрел. Вот он взял в свои ладони ее лицо. Положив ладонь ему на грудь, она почувствовала частые удары сердца. Марк наклонился и поцеловал ее в закрытые глаза, в кончик носа, потом стал целовать в щеки, лоб, подбородок.

Медленные прикосновения его губ заставляли Селию вздрагивать от блаженства. Она теснее прижалась к нему, замерев от опьяняющего ожидания. Его руки проникли под свитер и дотронулись до ее груди. Желание переполняло все ее тело. Марк наклонился, чтобы погасить лампу.

— Марк, подожди… — сквозь туман она услышала свой жалобный голос.

— Что? — тихо прошептал он на ухо.

— Я решила выйти за тебя замуж.

Неожиданно он отстранил ее от себя и заглянул в глаза.

— Ты был прав — мы подходим друг другу.

По непроницаемому выражению его лица она не могла понять, что он думает, но нужно быть осторожной.

Он положил руки ей на плечи.

— Это звучит прагматически.

— Мы должны обсудить некоторые вопросы.

— Вопросы? — повторил он, подняв бровь.

— Сложности, проблемы…

— Спокойной ночи, Селия. — Он слегка подтолкнул ее к лестнице.

Она не двигалась, испытывая потрясение и разочарование.

— Иди спать, — сказал он.

Она проглотила комок, стоящий в горле, и попыталась взять себя в руки. Может быть, он хотел заставить ее ощутить, что испытал он, когда получил отказ. С ужасом она почувствовала, что к глазам подступают слезы.

— Я думала, что ты будешь счастлив услышать мое согласие.

— Я был бы счастлив, услышав три коротких слова.

— Я не собираюсь лгать и говорить, что мое решение основано на любви. Я думаю, что мы подходим друг другу.

— Подходим, ты как будто обсуждаешь совместный бизнес.

— Брак — это партнерство.

— Я говорил тебе, что у меня старомодные взгляды. Я считаю, что брак должен быть заключен только по любви.

Селия не могла себе представить, что он откажется от ее предложения, и поэтому не подготовилась к защите.

— Может быть, любовь придет со временем.

— Вряд ли, если ты будешь сохранять между нами эмоциональный барьер.

— Это практическое решение. Мои эмоции тут ни при чем.

— Твои эмоции — самое главное. Ты забыла, что тебе предстоит замужество, а не слияние корпораций.

Она стояла перед ним, потерянная, желая только одного — чтобы он заключил ее в свои объятия.

— Я не знаю, чего ты хочешь…

— Всего… или ничего. Спокойной ночи, Селия.

Не в состоянии придумать ответ, она повернулась и пошла наверх.

Десять минут спустя, чистя зубы, она прокручивала в мозгу эту сцену, проклиная себя за то, что выглядела перед ним такой дурой. Если бы она подождала до завтра со своими откровениями, то теперь бы лежала в его объятиях.

Ее щеки горели от мороза и оскорбленного самолюбия.

— Я включил твое электроодеяло. Я подумал, что сегодня постель может показаться тебе холоднее, чем обычно.

Хриплый голос Марка, раздавшийся из спальни Шеннон, заставил ее застыть на месте.

— Спасибо, — с достоинством ответила она, стараясь скрыть свою неловкость оттого, что он заходил в ее комнату. Если он решил отомстить, то у него это получилось. Теперь они квиты.

— Ты хорошо выглядишь в этой рубашке, хотя в ней есть что-то старомодное.

— Спасибо.

Дверь комнаты Марка была открыта, он зажег лампу около кровати, и Селия вздрогнула.

Он сел. Свет камина золотил обнаженный торс, а простыня небрежно прикрывала нижнюю часть его тела.

— Может быть, вернемся к начатому? — сказал Марк, и по тону она поняла, что он поддразнивает ее.

— Нет.

Его улыбка исчезла, и лицо стало таким нежным, что ей захотелось броситься к нему в объятия.

— Я люблю тебя, Селия, — тихо проговорил Марк.

Будь она не такого благородного происхождения, то сказала бы то же самое только для того, чтобы утолить огонь, сжигавший ее сейчас. Но это были не те слова, которые она могла произнести с легкостью, если вообще могла.

— Спокойной ночи, Марк.

Он плохо спал в первую ночь, когда приехал сюда, наивно надеясь, что она изменит свое решение. Сегодня он тоже вряд ли сможет заснуть. Внутренний голос говорил, что если сейчас он постучит к Селии, она не прогонит его. Он напомнил себе, что хочет видеть ее в своей постели каждую ночь на протяжении всей жизни, а не один короткий раз.

Он хотел брака, основанного на любви, а она сообщила ему о своем согласии как о деловом предложении. Ни капли страсти, один рассудок.

Он хотел проникнуть в сердце Селии так глубоко, чтобы она была готова скорее умереть, чем оставить его. Он мечтал, чтобы она желала его так же сильно, как он желал ее.

Ничто на свете не заставило бы его сейчас заснуть. Он вскочил с постели и вышел из спальни.