Эти дни были в жизни Васи Одинокова тяжёлыми в прямом смысле слова: лейтенанта Курочкина пришлось везти на телеге, разделив груз железа между собой. Место укуса гадюки воспалилось, идти командир не мог, время от времени впадал в бредовое состояние. Командование на такие случаи он передал не ефрейтору Свинцову, вопреки его ожиданиям, а рядовому красноармейцу Одинокову.

Шли, навьюченные, аки верблюды, а очкастому Диме Золотницкому пришла охота рассказывать о себе и своей любимой архитектуре. Шагает, обливается потом и бормочет речи про зодчего Баженова:

— Пашков дом знаете, на углу Знаменки?

— А, да. Симпатичный домишко, — признал Вася. Но шедшие рядом Свинцов и Кожин этого знаменитого дома не знали, пришлось объяснять. Когда объяснили, Золотницкий продолжил:

— Баженов строил! Он и церкви строил тоже. Есть Владимирская церковь его работы возле города Долгопрудного. Я во время практики ездил её зарисовывать. Там была усадьба Виноградово на Долгом пруде, а она принадлежала прадеду Пушкина…

К вечеру перекинулся на рассказы, как ради удобства прохода войск во время парадов на Красной площади снесли Воскресенские ворота с Иверской часовней. И хотели даже снести храм Василия Блаженного, но товарищ Сталин прислушался к мнению архитекторов и сохранил его.

Василий не мог поддерживать беседу. Лямки мешков, набитых боевым железом, страшно давили плечи. Голову будто стянуло металлическими обручами.

За сутки до выхода к своим они пересекали шоссейку местного значения — надо было перейти из одного леса в другой лес. Двое отправились к дороге разведать, что к чему.

Шоссейка была пуста, и только на обочине валялся немецкий автомобиль, подорвавшийся на мине и ещё чадящий, и перевёрнутый мотоцикл, а к мотоциклу прилагались два дохлых немецких мотоциклиста. Хотя погибли они, судя по состоянию тел, недавно, местные жители успели поживиться: немцы были в касках, но разутые и без оружия. Разведчики забрали с них планшет с картами и документами, а вернувшись, отдали его Василию. Тот повесил ещё один груз на натруженные плечи и тут же о нём забыл: мысли не держались в дурной от слабости и усталости голове.

…До расположения части добрались глубокой ночью, да и добрались только потому, что с передовой — а вышли они в расположение соседней армии — их довезли на полуторке по рокадной дороге. Выложили груз и свалились едва не замертво.

Укушенного лейтенанта Курочкина с ними не повезли, соседи оставили его в своём медсанбате.

Утром, отоспавшись и без аппетита позавтракав, Вася пошёл к начальству. Брёл, повесив немецкий планшет на плечо, по расположению части с головой, будто набитой ватой, и пытался понять, о чём ему сейчас толковал дежурный. «Не подбирать какие-то кульки». Листовки, что ли, вражеские? Он их и так в руки не брал никогда. Мысли расползались, ему было не по себе.

— Господи, что со мной? — прошептал он сухими губами. — Как мне…

А додумать мысль уже не мог.

— Красноармеец Одиноков! Вася! — послышался женский голос. До него не сразу дошло, что окликали его уже несколько раз. С трудом повертел головой: вот те на! Добрая врачиха, Галина Васильевна!

— Здрасьте, Галина Васильевна. То есть разрешите доложить, товарищ… — начал он, еле ворочая языком.

— Минутку… Обойдёшься без доклада. А ну, стой спокойно. Дай я тебя осмотрю.

Она осмотрела Васю, пощупала лоб:

— Открой рот, высунь язык. Так. Кто командир?

— Лейтенант Курочкин. То есть не знаю… Курочкин того… А вы здесь как… как оказались?

— По делам приехала, — ответила она и крикнула властно: — Найдите командира батальона!

— Сейчас позовём, товарищ военврач!

Пока солдаты бегали за командиром, она выпытывала, чем Вася тут занимается.

— Ходили на ту сторону, — пролепетал Вася. — Сбор бр… брошенного оружия.

— А, знаю-знаю! И несли, конечно, на себе?

Что-то было в её вопросе смешное, но Вася так себя хреново чувствовал, что даже не мог сообразить, что. Мозгов хватило только для максимально простого ответа:

— А на ком же ещё…

Пришёл майор Кондрусь. Как и всякий нормальный человек, он понимал, что на войне с врачами надо очень сильно дружить, а потому излучал просто солнечную любезность.

— Здравствуйте, товарищ военврач, восхитительная Галина Васильевна!

— Вы мне бросьте эти политесы, майор, а лучше посмотрите на красноармейца Одинокова.

Кондрусь посмотрел на Васю, потом перевёл глаза свои опять на доктора:

— Галина Васильевна, а в чём тут суть?

— В том, что он бледный, просто белый весь, горячий и неадекватный. Неделю назад, всего неделю назад он вышел из госпиталя, а последние пять дней, как я поняла, вы заставляли его таскать тяжести, недопустимые даже для здорового человека.

— Война, товарищ военврач.

— Ой, как хорошо, что вы мне сказали! А я и не знала! Короче, рядовой Одиноков едет со мной в госпиталь.

Кондрусь задумался:

— Как это, едет? Надо же оформить.

— Оформляйте. Прямо сейчас.

— Галина Васильевна, прямо сейчас не получится. Прямо сейчас я намерен принять у красноармейца Одинокова доставленное из-за линии фронта оружие. Он в группе вместо командира. Вы езжайте, а я потом оформлю и отправлю красноармейца вам вослед.

— Что-то я не понимаю, — удивилась военврач. — Или вы что-то не понимаете? Он едет со мной, вот и всё. Я его не могу тут оставить в таком виде.

Она указала Ваське на скамейку рядом, велела сесть, а не маячить тут. Потом, видя, что Кондрусь продолжает размышлять, кивнула головой на «ЗиС» командующего армией Рокоссовского, тихо въезжающий на плац:

— Мне, что ли, Константина Константиновича попросить, чтобы он приказал вам оформить Одинокова на лечение?

— Нет, — поперхнувшись, чужим голосом пискнул майор, — не надо Константиныча.

И повернул голову, а машина уже стояла у него за спиной, и Рокоссовский открывал дверцу. Вслед за ним из машины выбрался командир дивизии Смирнов и ординарец командующего армией. Присутствующие на плацу, включая военврача, вытянулись по струнке. Вася Одиноков, встав со скамейки, тоже изобразил отдачу чести. Смирнов указал командарму на Кондруся, негромко доложил:

— Командир батальона, майор Кондрусь.

— Здравствуйте, товарищ майор.

— Разрешите доложить, товарищ командарм первого ранга! Красноармеец Одиноков привёл с той стороны отряд с собранным оружием! Принял командование отрядом в связи с выбытием из строя лейтенанта Курочкина!

— Благодарю, красноармеец Одиноков.

— Служу! — чужим голосом сообщил Василий. Командарм снова повернулся к майору:

— Что случилось с лейтенантом?

— Укушен змеёй во время выполнения задания!

Командарм кивнул, посмотрел на военврача, улыбнулся ей:

— Вы уже осмотрели лейтенанта, товарищ военврач?

Об их с Галиной отношениях знала вся армия. Но при людях он старался придерживаться с ней официального тона.

— Нет, об укушенном лейтенанте слышу впервые. Я здесь по поводу кульков.

— Разрешите доложить! — вмешался майор Кондрусь. — Лейтенант Курочкин оставлен на излечение у соседей, в 30-й армии!

Командарм кивком обозначил, что информацию принял, спросил Галину Васильевну:

— Так что с кульками?

— Ночью опять накидали. Приехала взять образцы, проверить состояние здоровья тех, кто с ними контактировал. И вдруг, представьте, вижу вот это, — и указала на Василия.

— А что с ним не так?

— Он только что из госпиталя. А товарищ майор отправил его в этот рейд, боец нёс недопустимую после ранения тяжесть, и теперь его надо долечивать. Садитесь, красноармеец Одиноков.

Вася посмотрел на остальных командиров, и поскольку никто не возразил, сел. Командарм глянул на комбата, и у того прорезался голос:

— Разрешите доложить, товарищ генерал-майор! В формуляре красноармейца Одинокова написано: «Годен к строевой».