— Враг моего врага — мой друг… — отозвался Рустам, несколько уязвленный пренебрежением Голована к традиционной кавказской велеречивости.

— Конкретно — хотите ли вы отомстить парню? — не принял иносказания Астахов.

— Конечно, хотим! — вспыхнул Рустам. — Но мы считаем, он сбежал в Россию. А мы не настолько богаты, чтобы организовать розыски этого шакала по всей России.

— Нет, уважаемый Рустам, Лешка где-то здесь. В России я бы давно его нашел, и он это знает. Он наверняка прячется в горах, поблизости от вашего селения.

— Почему ты думаешь так, уважаемый?

— Объясняю. Он по какой-то причине заявился именно в ваш поселок…

— Будь он проклят, шакал, вместе со своей причиной! — темпераментно перебил Тагир. Махмуд, как старший родственник, цыкнул на него — нечего перебивать столь высокого гостя. Тагир притих.

— Так вот, пришел именно в ваш поселок, хотя мог прийти в любой другой — их десятки на побережье. Почему? Ведь он, я уверен, не собирался устраивать здесь никакого шума. Хотел отсидеться и двигаться дальше. О ваших рабынях Разор наверняка попросту не знал. Иначе разгромил бы вашу фирму раньше, при помощи «братвы», а не стал бы ввязываться в драку, имея рядом любимую девушку. Но все же, почему он пришел именно к вам?

— Почему, шеф? — спросил Махмуд.

— Да потому, что где-то здесь, поблизости, находится его заранее подготовленное укрытие. Другого объяснения я не вижу.

— Возможно, ты и прав, уважаемый Петр, — сказал Рустам задумчиво. — Но я ручаюсь: на землях нашего тейпа никто чужой не живет.

— Вы можете выделить группу опытных охотников и обследовать всю территорию?

— Людям надо работать. Кто их будет кормить, если они неделю или две не смогут обеспечивать себя? Финансовые дела нашего рода идут далеко не блестяще…

— Затраченное время я оплачу. Щедро оплачу.

— Шеф все оплатит, тут я ручаюсь, — подтвердил Махмуд Хасанов.

— Спасибо, Махмуд, — поблагодарил Астахов.

— Не пойму я тебя, уважаемый Петр, — прищурился Рустам. — По виду ты не кавказец. Ты русский?

— Русский.

— Так вот, не пойму я. Это горец может так жаждать мести, что никаких денег не пожалеет. Но ты русский. Кровная месть у вас не принята. Почему же ты готов тратить огромные деньги только ради того, чтобы этот… как ты его называешь… Разор был уничтожен?

— Во-первых, он меня предал, — объяснил Астахов. — Но дело даже не в этом. Он похитил у меня женщину, которую я люблю. Понятно тебе, что такое любовь, Рустам?

— О да! Молодой был, сам любил. Да и теперь третью жену взял. Я понял тебя, уважаемый Петр.

— Вот и хорошо. Я хочу вернуть свою женщину и примерно наказать предателя. А вы можете отомстить ему за гибель ваших джигитов.

— Согласен. Я дам людей. Но не проще ли нанять вертолеты? Поиск с воздуха, конечно, дорог, но…

— Я думал о поиске с воздуха, — прервал Рустама Астахов. — Я никаких денег не пожалею, чтобы найти Марию. Но нанимать вертолетчиков бессмысленно. Я слишком хорошо знаю Разора. Если он свил себе в горах гнездо, то непременно позаботился о том, чтобы его невозможно было обнаружить сверху. Повторяю, я слишком хорошо знаю его. Он далеко не глуп.

— Верю тебе, уважаемый Петр. Завтра джигиты двинутся в путь. Они обследуют земли нашего тейпа и земли соседей. Территории, расположенные выше в горах, принадлежат дружественному тейпу. Там нам не будут чинить препятствий и помогут.

— Что ж, договорились, — кивнул Астахов. — И еще я хочу сказать тебе, уважаемый Рустам: если вы вернете мне Марию, я обогащу ваш клан. Через вас ко мне пойдут наркотики из Турции. Я могу реализовывать их в любых количествах, но пока не имел здесь, на побережье, достаточного числа верных людей. Докажите мне свою верность, и я сделаю вас миллионерами.

— Спасибо, уважаемый Петр. Я понял. Не волнуйся, охотники обследуют наши горы. И если проклятый шакал прячется поблизости, его обязательно найдут. Никуда он не денется!

Астахов поселился в гостинице. Кроме еще десятка сопровождавших его бойцов да Махмуда Хасанова, который не пожелал останавливаться у родственников (хотел все время быть при шефе), других постояльцев в отеле не было.

Всю московскую компанию разъедала скука. Бойцы при полном попустительстве Астахова ежедневно пили и очень страдали от отсутствия шлюх. Однажды двое из них подрались. После этого шеф взъярился и пригрозил лично пристрелить всех участников мордобоя, если что-то повторится. Больше драк не было, но веселее тоже не стало.

Махмуд, три дня посидев при хозяине, начал усиленно звать Петра Васильевича в гости к Тагиру. Астахов идти отказался — его раздражала восточная пустопорожняя велеречивость, неизбежная при подобных посиделках, но Махмуду сказал, чтобы он не стеснялся и отправлялся один, если хочется.

Хасанов радостно поблагодарил и с тех пор целыми днями пропадал в поселке. Голована это обстоятельство только радовало — он устал от навязчивой предупредительности горца.

Отряд, посланный на поиски беглецов, вернулся недели через две. Никого джигиты не нашли.

Когда Хасанов доложил об этом шефу, тот сначала просто осатанел. Не мог поверить, что его предположения оказались неверными. Уж слишком последовательная, логичная картина сложилась в голове у Астахова. Выгнав Махмуда и побесновавшись в одиночестве, он успокоился и отправился к Рустаму — выяснять подробности похода.

Астахов сидел напротив горского царька и задавал вопросы.

— Скажи, Рустам, точно всю территорию обследовали?

— Территорию нашего тейпа — да. Также территорию наших соседей. Выше только горы…

— А прилегающие земли?

— Они уже слишком далеко от нас. Если исходить из твоих предположений, уважаемый Петр, то там наш враг никак не может находиться.

— Хорошо, хорошо. Но вот ты сказал, выше только горы. Что это значит?

— Выше земель наших соседей — совершенно дикие места. Там никто не живет, потому что там жить невозможно. Даже охотники туда забираются редко. Незачем.

— Подожди, подожди… Значит, говоришь, там никто не живет… Совсем никто?

Рустам замялся.

— Ну, живет один чудак. Зовут Махкам. Его род когда-то был весьма уважаемым. Но очень гордые были люди, никому никаких обид не прощали, сражались до последнего мальчика и хитростей не признавали, открыто шли в бой. Вот и сгинули. Махкама воспитали старики. Парень хочет восстановить род, вернуть былую славу. Он сам — очень гордый джигит. Живет охотой, и тут ему равных нет. Правда, меньше года назад Махкам умудрился купить себе жену. Тоже из бедного рода, но первую красавицу в наших горах. Безумный выкуп заплатил. Откуда только деньги взял?

— Стоп! — воскликнул Голован. — Меньше года назад?! И заплатил огромный выкуп, неизвестно откуда добыв деньги?! А своей охотой он их заработать не мог?

— Никогда, что ты, уважаемый Петр!

— Еще один вопрос. Девушка, невеста, любила Махкама?

— Говорят, очень любит. Угрожала отцу, что умрет, если тот отдаст ее другому жениху.

— Та-ак. Постой, Рустам, дай подумать… Та-ак…

Астахов прекрасно знал характер Алексея и легко прощал ему благородные, бескорыстные поступки, считая, что это мальчишество, романтика. И именно меньше года назад Разор часто ездил в эти места. Но как раз тогда он вполне мог случайно встретить Махкама.

— Едем к Махкаму! Быстро! — воскликнул Астахов. — Он знает, где прячется Разор. Я просто уверен в этом!

Махкам не ждал гостей. Он вообще никогда не ждал гостей, поскольку родственников не имел, кроме двух-трех стариков, доживающих свой век в заброшенных аулах, а друг у него был только один — Алеша.

Поэтому, когда во двор его дома вошли люди, он удивился. Еще больше удивился, когда увидел среди джигитов Рустама, главу одного из тейпов побережья.

— Иди к себе, Зарина, — сказал Махкам жене. — Гости пожаловали… Боюсь, не с добром они пришли.

Как ни беден был дом, однако женская половина в нем имелась. Зарина упорхнула туда.