Местные жители быстро определили, что мы с Сань Ва не являемся перспективными покупателями, и сосредоточились на группе американских туристов. Мы неспешно прогуливались вдоль торговых рядов, пока не наткнулись на туалет. Я почувствовала, что очень хочу посетить данное заведение. Сань Ва остался ждать меня на улице.
Санитарно-гигиеническое учреждение оказалось довольно чистым, здесь даже имелась в наличии туалетная бумага. Когда я вышла, моего юного друга на месте не оказалось. Посмотрев по сторонам, я обнаружила его стоящим между двумя упитанными туристками; Сань Ва отчаянно гримасничал, явно пытаясь мне что-то сообщить. На всякий случай я замерла, чтобы не сделать опрометчивых шагов. Отчаявшись донести до меня свою мысль, мальчик скосил глаза куда-то вбок и закивал головой. Совершенно ошарашенная столь неожиданными действиями я невольно посмотрела в ту же сторону.
Рядом с нашим автобусом стоял серебристый «астон-мартин». Появление в этом захолустье машины такого класса вызвало чрезвычайное оживление в рядах торговцев. Они быстренько подхватили свои лотки с богами изобилия и рванули наперегонки к шикарной тачке. Наивные! Тот, кто сидел внутри серебристого чуда, явно не был обделен вниманием бога изобилия. А если вспомнить роскошный дом на вершине пика Виктория, откуда данная машина прибыла, то невольно подумаешь, что есть-таки на свете люди, коим бог изобилия приходится если не ближайшим родственником, то, на худой конец, хорошим знакомым. Местные жители плотно обступили машину, мы с Сань Ва немедленно этим воспользовались и тихо скрылись за туалетом.
— Ты иди вверх по склону, — приказал мне мальчик, — видишь, там кусты? Спрячься за ними и жди меня. Я пойду, заберу нашу сумку. Придется идти пешком.
Ничего не скажешь, приятная перспектива — тащиться в горы на ночь глядя. До монастыря реально было еще полчаса езды на автобусе. Пешком по незнакомой местности мы будем идти до утра, если вообще дойдем. Мне удалось незаметно прокрасться к кустам; по пути я подобрала с земли и воткнула в волосы пару веточек. Можно было, конечно, еще намазать грязью полоски на лице, так всегда делает Арнольд Шварценеггер, когда собирается покарать очередных негодяев. Увы, земля была сухая, никакой грязи. Сверху мне было хорошо видно, как Сань Ва подошел к автобусу, огляделся по сторонам, быстро шмыгнул в салон и через мгновение появился уже с рюкзаком в руках. Небрежной походкой он направился в сторону чайной, где «Шумахер» допивал уже пятую по счету чашку. Сань Ва подошел к импровизированному прилавку, что-то купил (что именно, мне разглядеть не удалось, далековато) и стал потихоньку отступать в сторону моих кустов.
Тем временем водитель решил, что пора отправляться. Он вернулся на свое рабочее место и несколько раз нажал на клаксон. Перепуганные туристы стали быстро хватать сувениры. Мне показалось, что этот прием был заранее отработан и неоднократно опробован. Серебристый «астон-мартин» объехал автобус справа и нагло встал на дороге. Теперь «Шумахер», даже если бы очень захотел, не смог бы двинуться дальше. Разве что набраться наглости и протаранить легковушку. Прибежавшие на посадку туристы выражали свое возмущение. Голосов мне не было слышно, но американские товарищи энергично размахивали руками, протестуя против столь вопиющего нарушения прав человека. Из «астон-мартина» вышел человек, тот самый, в кроссовках «Рибок», успокаивающим жестом поднял руки и начал что-то объяснять туристам. Судя по всему, сообщил он нечто важное, потому что туристы, как по команде, перестали размахивать руками, замерли, изобразив на мгновение знаменитую «немую сцену» из комедии «Ревизор», а потом вновь замахали руками, поочередно указывая то на торговые ряды, то на туалет (заметили, все же, мерзавцы, куда я заходила). «Рибок» кивнул, достал мобильник и кому-то позвонил. «Астон-мартин» медленно отъехал к обочине, пропуская автобус. Застоявшийся «Шумахер» рванул с места, но метров через пятьдесят резко затормозил. Двери автобуса открылись, и на дорогу тяжело спрыгнул упитанный мужчина. Нехорошее предчувствие шевельнулось в моей душе: не этот ли толстяк ехал вместе с нами на джонке? И если это он, то какого черта он покинул автобус. Неужели толстяк тоже охотится за нами? «Астон-мартин» тем временем развернулся и уехал. В кустах зашуршало, я вздрогнула, но это оказался Сань Ва.
— Видишь, нам опять повезло, — оптимистично начал он. — Они покрутились здесь, не нашли нас и уехали.
Я быстро охладила его пыл:
— Они вернутся…С собаками… А нам еще тащиться и тащиться. Солнце зайдет через пару часов. В темноте мы их не увидим, а вот собаки прекрасно найдут нас по запаху. А еще этот толстый тип. Похоже, тот самый, что спускался в трюм. Ну, которого ты отшил… Держу пари, что ему тоже нужны мы.
Сань Ва внимательно выслушал меня и подвел итог:
— Надо идти. Чем дальше мы уйдем, тем больше шансов у нас оторваться.
Идти было довольно легко, хотя на склоне не было ни единой тропинки, лишь сухие кочки, поросшие травой, да кое-где кусты. С точки зрения маскировки кустов было маловато. Я успокаивала себя мыслью, что снизу наши перемещения не так уж и заметны, если только у наблюдателя нет в руках полевого бинокля. Минут через сорок решили сделать привал. Когда я посмотрела вниз, мне показалось, что прошли мы совсем немного. Если мы и дальше будем двигаться такими темпами, то нас обязательно поймают. Мы съели купленные Сань Ва булочки, запили их колой и двинулись дальше. Солнце садилось все ниже и ниже, заметно похолодало. Наконец через пару часов дневное светило окончательно закатилось за горизонт. Несколько минут мы стояли, пока глаза не привыкли к тусклому свету луны.
— Полнолуние, — задумчиво сказала я. В голову полезла всякая ерунда, вроде вампиров и средств защиты от них. Кажется, в полнолуние активизируются и оборотни. Интересно, помогает ли красный горох от местных оборотней?
В темноте идти стало намного тяжелее. Удивительно, но в дневное время склон был относительно ровный, к ночи же там и сям стали попадаться какие-то коряги, камни, об которые мы периодически спотыкались, и ямы, в которые мы проваливались. Дальнейшее передвижение наше теряло смысл, поэтому я предложила Сань Ва дойти до ближайших кустов, нарвать веток и переночевать в походных условиях, а утром двинуться дальше. Оставалось только найти подходящие кусты — задача не из легких, так как большая часть местной растительности ввиду засушливости климата вместо листьев имела колючки. Мы решили держаться рядом, так как в темноте легко было потеряться. Не хватало еще вместо кустов полночи искать друг друга. Минут пятнадцать мы прочесывали местность, но кустов нужного качества не попадалось. Я уже было склонялась к тому, чтобы лечь прямо на землю, в конце концов, и не в таких условиях люди путешествовали, как вдруг тишину прорезал леденящий душу вой.
Мы дружно вздрогнули; мысль о ночевке под открытым небом показалась невероятно глупой. Схватившись за руки, мы припустили вверх по склону, не разбирая дороги. Впрочем, сейчас нам было все равно куда двигаться, главное, чтобы наш голосистый преследователь нас не догнал.
— Мне кажется, что это НЕ собака, — на ходу поделилась я своими сомнениями с Сань Ва. — Собаки воют не так.
— А я говорил тебе, что красный горох нужно купить обязательно, — ответил мне мальчик, не прекращая движения.
Увы, мы уже почти выдохлись, а вой доносился все ближе и ближе. Продолжая карабкаться вверх, я поинтересовалась, не пора ли прибегнуть к помощи красного гороха. Например, бросить его за спину. В русских народных сказках герои, когда погоня в лице Кощея Бессмертного или Бабы-Яги дышит им в затылок, всегда что-то бросают за спину: бросят гребень — вырастает лес, полотенце — появляется река.
Не прекращая движения, Сань Ва ответил, что бросание красного гороха за спину не даст такого сногсшибательного эффекта. Вот если бы нам удалось найти пещеру, да успеть забраться туда раньше преследователей, то тогда мы насыпали бы красного гороха около входа и ни одна вампирская единица не смогла бы нас достать. Дело за малым — найти подходящую пещеру.
