Неожиданно мои скорбные мысли были прерваны самым наигрубейшим способом: Сю схватила меня за руку и потянула в кусты. Я собралась было возроптать, но она прижала палец к губам и так на меня посмотрела, что слова застыли у меня на языке, несмотря на жаркую погоду. Мы засели в кустах, как Ося Бендер с Шурой Балагановым. На огромной скорости мимо нас промчался «астон-мартин». «Рибок» сидел, вцепившись в руль, и лицо его было таким неприветливым, что мои слезы мгновенно высохли, уступив место тихой радости по поводу нашего отсутствия в автобусе.

— Они догонят его минут через пятнадцать. Нам надо торопиться.

«Господи, да наступит ли когда-нибудь такое время, когда мне не нужно будет торопиться?» — невесело подумала я, а ноги уже привычно двинулись вслед за Сю.

— Ты машину водить умеешь? — Вопрос прозвучал неожиданно, я кивнула, но тут же оговорила, что опыта у меня практически нет, только сорок восемь положенных часов в автошколе.

— Ничего, справишься, другого выхода нет. Нам придется разделиться.

До меня не сразу дошел смысл последней фразы, а когда дошел, я по-настоящему испугалась. Что бы я ни думала по поводу Сю Ин, за эти сутки я уже к ней привыкла. В одиночку я чувствовала себя затравленным зверем, вдвоем же мы были маленькой группой единомышленников, готовой противостоять превратностям судьбы. Опять остаться без малейшей поддержки в этом чужом городе? Я схватила Сю за руку:

— Почему мы должны разделиться? — Истерика вновь началась в районе желудка и поднималась все выше и выше, готовая выплеснуться наружу.

— Понимаешь, они будут искать двух женщин. Китаянку и европейку. Если мы разделимся, то будем меньше привлекать внимания. В ста пятидесяти метрах отсюда есть отель «Марина вью». На парковке около отеля ты найдешь серебристую «субару», номер 257. Вот ключи. На ней ты поедешь в город. Возьми деньги, — Сю сунула мне в руки кошелек. — Здесь около двух тысяч гонконгов, тебе хватит. Я пойду вперед, моя машина — красная «мазда», номер 430. Дождешься, пока я не уеду, потом пойдешь к своей машине. Платить за парковку не нужно, все оплачено. Здесь ты не заблудишься, вниз только одна дорога. В бардачке карта, там обозначено, куда нужно ехать. Через тоннель не проезжай. Я буду ждать тебя здесь, на острове.

Я стояла и не могла вымолвить ни слова. Страх затравленного зверя пробудился с новой силой.

— Поверь мне, — просто сказала Сю. — Я понимаю, что тебе сейчас нелегко. Увы, но охота только началась.

Я кивнула и молча взяла ключ и кошелек.

Отель оказался совсем рядом. Я засела в кустах, а Сю не спеша двинула на стоянку. Через десять минут из подземного паркинга выехала красная «мазда». Пора! Я вздохнула поглубже, призвала на помощь остатки наглости и решительно направилась к входу.

Это была многоярусная стоянка, о каких в Москве в то время еще слыхом не слыхивали. Я тихонько спускалась по серпантину и размышляла. Сю Ин это не пришло в голову, да и не могло прийти, а вот я сейчас отчетливо видела целых две трудности, которые могли существенно усложнить мой побег. Во-первых, я не имела представления о том, как выглядит «субару»; во-вторых, я совершенно точно знала, что на такой извилистой трассе, к тому же очень узкой, я стопудово не смогу вырулить.

Внезапно мне в голову пришла хорошая мысль. Мысль была не моя, но от этого она не становилась хуже. Я вспомнила, как то ли в каком-то фильме, то ли в книге главный герой, которому позарез нужно было «сделать ноги» (прямо как мне сейчас), не погнушался и украл плохо лежавшие ключи от машины. Так вот, тот герой взял ключи да и пошел прямиком на гостиничную парковку и ходил по ней, нажимая на брелок сигнализации до тех пор, пока не откликнулся на нажатие кнопки замечательный серебристый «ягуар».

Я достала ключи, внимательно осмотрела брелок: кнопок было несколько. Самыми перспективными мне показались две верхние: скорее всего, именно они отвечали за сигнализацию. Я решила идти и нажимать их поочередно, что-нибудь да получится.

Я шла и нажимала, шла и нажимала… Около боксов, в которых стояли серебристые машины, я задерживалась несколько дольше. Пока ни одно транспортное средство не отреагировало на мой брелок. Так я прошла три яруса. Постепенно червь сомнения опять вполз мне в душу: да с чего я взяла, что меня здесь ждет машина? Наверняка сейчас появятся мои преследователи и… «велкам бэк, мисс Керн», в гостеприимный дом старца У. Внезапно я разозлилась. Хотите меня поймать? Не выйдет у вас ничего. Сказку про Колобка знаете? Не знаете, уроды? Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел, я от вас ушла… И еще раз уйду. И вам меня не поймать! С этой позитивной мыслью я энергично нажала на кнопку. Сигнализация взвыла — мало не покажется. Я стояла на «минус четвертом» этаже перед боксом с невероятной красоты серебристой машиной за номером 257. Так вот она какая, эта «субару». Да, такие автомобили я видела только в кино, а теперь мне предстоит самой сесть за руль этого чуда.

Я открыла дверцу и озадаченно уставилась в салон — руля на месте не было. Господи, да у них же здесь все не как у людей, руль справа.

Не скажу, что я сильно обрадовалась: мне и при обычном для Москвы расположении руля было трудновато одновременно смотреть на дорогу и переключать скорости; я все время норовила украдкой взглянуть на рычаг коробки передач, за что меня вечно ругал инструктор. Ездила я из рук вон плохо, и он, в очередной раз намучившись со мной, «по секрету» поведал следующей ученице, что «есть люди, которые ездить не могут, в трудной ситуации они обязательно бросят руль». И назвал мою фамилию. Ясное дело, что назавтра об этом разговоре знали все. Более того, хотя инструктор предупредил девушку, чтобы она ни в коем случае его слова мне не передавала (чтобы не травмировать, ясное дело), как минимум три человека «строго конфиденциально» («ну, ты понимаешь, это только между нами») сообщили мне о моей полнейшей неспособности водить самодвижущееся устройство, именуемое автомобилем. Я и так-то боялась выезжать на проспект, а после такого прогноза вообще сомневалась, что смогу когда-нибудь сесть за руль. С инструктором отношения после этого стали у нас весьма натянутые, я особо не скрывала, что мне передали его слова, а он в свою очередь особо не стеснялся, что эти слова произнес.

Большую часть отпущенного времени мы разъезжали по площадке: он якобы учил меня парковаться. Неумолимо приближалось время экзамена, а я еще ни разу, ну просто ни разу не выезжала с площадки. Да и в горку он меня не учил, так, рассказал, что и как надо делать, чтоб тронуться «с ручника», но на эстакаду я не заезжала ни разу. Внутренний экзамен я сдала без проблем. Правила — на «отлично» и самостоятельно. Вождение, с моим же инструктором, на «троечку». И вот наступил «день икс» — сдача экзамена сотрудникам ГАИ.

Мы приехали на место, я была третьей или четвертой (уже не помню). Сев в машину, я пристегнулась, проверила все приборы, выжала до упора сцепление, включила первую и стала медленно отпускать педаль, правой ногой одновременно притапливая педаль газа. Машина зарычала… но с места не тронулась. «Попробуйте еще раз», — доброжелательно посоветовал молодой симпатичный гаишник. Я попробовала, безрезультатно. «Вы забыли снять с ручного тормоза. Придете в следующий раз».

Я была просто в шоке: начало сбываться пророчество зловредного инструктора. Мне никогда не сдать этот проклятый экзамен!

«Следующий раз» наступил через месяц. Был конец декабря, с утра с неба падал большими хлопьями мокрый снег, дорога была скользкая, видимость — хуже некуда. Если я не смогла сдать экзамен в солнечный и сухой день, то в такую погоду мои шансы были не то что нулевые, а просто уходили в зону отрицательных чисел. Нас, не сдавших с первого раза, набралось с трех групп человек десять. В автошколе уже царило предпраздничное настроение: в тот день экзаменаторы из ГАИ сами прикатили к нам, и сдавать можно было не на страшно забитом машинами Варшавском шоссе, а на наших тихих улицах. После экзамена, видимо, намечался небольшой фуршет: авто-школьные тетки бегали по коридору с полными мисками салата «оливье» и запотевшими бутылками водки.