Но меня поразила природа: ползучие лианы с огромными листьями переплелись так тесно, что не было видно земли. Кто-то из моих шефов стал вспоминать Сахалин — там, дескать, природа очень похожа. Рассказывал он все это Стивену на плохом английском. Стив расчувствовался, смахнул скупую мужскую слезу и произнес на корявом русском: «Льоша, ты…» Больше сказать он ничего не успел, так как перевалился через перила и исчез в зеленой чаще.

Оба моих спутника сразу протрезвели, а я страшно испугалась — чего доброго этот пьяница Стивен сломает себе шею, и нам завтра придется отчитываться перед его боссами.

Вяло переругиваясь, Леха и Борис полезли через ограду. Склон, как я уже упоминала выше, был довольно крутой, но буйная южная растительность смягчила падение, и очень скоро по громкому мату я поняла, что Стивена нашли, но он (пьяная свинья) заснул там, где упал, и ни в какую не желает просыпаться.

По доносившимся до меня репликам (щедро чередуемым ненормативной лексикой) я заключила, что «боссы» пытаются вытащить мертвецки пьяного Стива на смотровую площадку. «Ох, нелегкая это работа, из болота тащить бегемота», — с чувством продекламировала я и вдруг подумала, что сейчас боссы вспомнят о дополнительной паре рук. Перспектива тащить тело Стивена вверх по склону меня совершенно не прельщала, и я твердо решила сделать вид, что ничего не слышу. Для большей достоверности я отошла от края и посмотрела вверх.

На самой вершине горы стоял дом. Его обитатели, похоже, не очень ладили с окружающим миром: водосточные трубы были опутаны колючей проволокой. Сквозь кусты виднелся огромный стеклянный купол, внутри которого сидел бронзовый Будда. Меня это заинтересовало, и я сделала несколько шагов в сторону просвета между зарослями. Отсюда было видно побольше, но увиденное оказалось малоинформативным: кусок глухой стены серого цвета.

Вокруг было тихо, даже Леха с Борюсиком устали материться — на мат уходило много сил, а Стив весил изрядно.

Вдруг где-то наверху истошно залаяли собаки, а через мгновение…

Она появилась совершенно бесшумно, даже ветки не колыхнулись. Маленькая изящная китаяночка в легких брючках мышиного цвета и свободной рубашке. Увидев меня, она сжалась в комок, потом приложила к губам указательный пальчик, умоляя молчать, подбежала к перилам смотровой площадки, проскользнула сквозь них и растворилась в зарослях.

Собачий лай приближался. Судя по звуку, вряд ли это были пекинесы или чихуахуа. Через пару минут на смотровую, тяжело дыша, вылетели два добермана, но лаяли не они. Дай раздавался сверху: глухой низкий голос огромной сторожевой собаки. Доберманы же, судя по всему, были натасканы на человека. Не обратив на меня ни малейшего внимания, собаки помчались дальше. Вслед за ними появились два разъяренных китайца — весьма плечистых и высоких (что само по себе является большой редкостью). Ребятам явно не хотелось продолжать путешествие, продираясь через лианы и кусты, они яростно переругивались (на китайском ругань звучит очень забавно) и вдруг… заметили меня.

На лицах обоих тут же появилось выражение, понятное мне без перевода: «свидетель». Сердце мое замерло, а потом заколотилось так сильно, что они тоже должны были это услышать. Как любил повторять Толян перед очередной сессией, в жизни всегда есть место траблу. Очень было похоже на то, что в моей жизни как раз и наступил этот самый «трабл», и был он посерьезнее, чем все имевшие место ранее. Парни решительно направились в мою сторону. Отчаянно жалея, что я не слепая, я приготовилась имитировать полное незнание языков, кроме родного…

Но не зря говорят, что во всем происходящем есть рука Божия. В этот вечер в роли «руки» выступили Леха, Борюсик и в стельку пьяный Стивен. Сначала из зарослей появилась Лехина задница (Леха — парень хорошо упитанный, так что задница его представляла собой весьма внушительное зрелище). Леха держал Стива за ноги, а Борюсик нежно обнимал торс компаньона. Когда эта троица перелезла через перила (если быть совсем точным, то перелезли мои боссы, Стива же просто-напросто перекинули, как куль), Леха увидел меня и немедленно заорал:

— А ты что прохлаждаешься? Нам еще эту пьяную скотину домой везти.

Китайцев они просто не заметили. Я ждала, что сейчас начнутся разборки, но, видимо, у хитрых восточных ребят было указание — не поднимать шума. Я радостно ответила:

— Леш, не волнуйся, я вам помогу!

Если Леха и был удивлен моим энтузиазмом, то виду не подал. Обратный путь был гораздо более тяжелым: мы погрузили Стивена в электропоезд, потом в такси. Хорошо, что Борюсик заранее записал адрес Стива на его же визитке: в третьем по счету баре наш английский друг расчувствовался и немедленно пригласил нас всех в гости.

Мы дотащили «френда» до его апартаментов, нашли в кармане ключ, внесли бесчувственное тело в квартиру (весьма захламленную, между прочим) и положили на диван в гостиной. К этому моменту от столь титанических усилий Леха и Борюсик совершенно протрезвели. Выйдя из квартиры, мы оставили ключи у консьержа и поехали в отель.

Обычно в детективах у главного героя периодически возникает «чувство, что за ним наблюдают». Наверное, я не гожусь в героини детектива, потому что единственным чувством, реально беспокоившим меня в тот вечер, было чувство смертельной усталости.

На следующий день мы вновь отправились в представительство — подписывать контракт. Стивена на месте не оказалось. Прождав полчаса, мы попытались позвонить ему — никто не брал трубку. Вышедший к нам плотный китаец сообщил на приличном английском, что, оказывается, вчера Стива уволили с работы, но он каким-то чудом ухитрился взять «представительские» и устроил «прощальную гастроль артиста».

Пришлось договариваться по новой. Теперь мы имели дело с этим самым упитанным китайцем. Через пару часов все пункты были оговорены, контракт подписан, и мы направились обедать.

В отеле был ресторан, но мы предпочитали питаться по соседству. Это заведение нельзя назвать рестораном, скорее кафе средней руки, но кормили там вкусно, цены были невысокие, а порции очень большие.

Рядом с кафе находилось ателье. Владельцы, три крепких телом индуса, были, судя по их поведению, нетрадиционно ориентированы. Целый день они стояли у входа в мастерскую, ели орешки и глазели на проходящих мимо мужчин. Когда мимо следовала наша троица, то наибольший их интерес неизменно привлекала плотная Лехина фигура. Глаза индусов немедленно становились маслянистыми, а один, видимо от избытка чувств, начинал что-то тихонько напевать. Леха краснел и всякий раз матерился, к великой радости Борюсика, который немедленно предлагал товарищу покориться судьбе и сменить ориентацию.

Сразу за ателье располагался массажный кабинет. На самом деле это, конечно же, был бордель. Пару раз, выбегая в «Севен-илевен», мы замечали довольных посетителей мужского пола. Справедливости ради стоит отметить, что персонал салона (стайка весело щебечущих девушек) тоже выглядел вполне счастливым. Очевидно, удовольствие было взаимным.

На сей раз я рискнула заказать в кафе блюдо, обозначенное в меню, как «рашен боршч». Мне принесли тарелку, в которой плавала местная капуста (чой-сам) и несколько картошин, зато напрочь отсутствовала свекла. Но заказ был сделан, оплачен, поэтому пришлось есть совершенно невкусный «боршч».

Планы наши на «после обеда» были весьма неопределенными. Боссы мои сделали неуклюжую попытку отправить меня в поход по магазинам. В том смысле, что пора бы мне попробовать погулять в одиночку. Я быстро сообразила, что они нацелились на массажный кабинет и мое присутствие, учитывая тот факт, что в Москве я вполне могла пересечься с их женами, Леху с Борей явно тяготило.

Я не стала сопротивляться, тем более что Борюсик выдал мне на «шоппинг» двести долларов (сумма для меня в те времена просто сумасшедшая).

Мы вышли из кафе.

Да, забыла упомянуть — как раз напротив «массажного кабинета» располагался какой-то солидный банк. В обеденный перерыв из дверей здания вытекал шумный поток совершенно одинаковых банковских служащих — в костюмчиках и галстуках. Поток быстро разбивался на маленькие ручейки — каждый шел обедать сообразно своему вкусу и состоянию кошелька.