Скотт наклонился, поцеловал ее, затем повернулся и открыл дверь. И прежде чем Эйлин успела что-либо сообразить, он ушел.

Хотя часы показывали три часа ночи, Эйлин ни на секунду не сомкнула глаз. Казалось, жизнь перевернулась вдруг вверх тормашками, и она не знала, как возвратиться в нормальное состояние. Все тело по-прежнему горело желанием. Глупо да и бесполезно отрицать очевидное. Ах, зачем, почему все так обернулось?

Она же не хотела влюбляться, не собиралась делать ставку на чувство.

— Глупая девчонка! — вслух произнесла Эйлин, — Это не любовь. Всего-навсего вожделение, похоть. Просто Скотт знает, как меня завести!

Нет, ни любви, ни вожделения ей не хотелось. Но так ли на самом деле?

Эйлин смутно предчувствовала, что Скотт Митчел далеко не безопасен. Слишком сексуален. Властно подчиняет ее своим желаниям, так что она перестает контролировать себя.

Эйлин сердито ударила по подушке, пытаясь устроиться поудобнее. Я владею ситуацией, уверяла она себя. Просто надо вести себя чуть хладнокровнее, не позволять ему перехватывать инициативу.

— Пообедать с тобой? Сегодня?

В девять утра Скотт уже звонил Эйлин в офис.

Она понимала — нужно отказаться. Не выказывать чрезмерной готовности. Разве имеет значение, что знакомство произошло по ее инициативе? Да, она дала объявление. Ну и что? Не следует ему слишком заноситься! Однако ее благие намерения как ветром сдуло: Эйлин поняла, что тоже хочет увидеть Скотта. И обязательно сегодня.

— И где же? — В ее голосе непроизвольно появились мурлыкающие нотки.

— Вопрос серьезный, — со смехом отозвался он. — Хорошо бы пойти в более интимное место. Что ты скажешь о «Розалинде»?

— Мне там очень нравится, — ответила Эйлин каким-то странно гортанным и хриплым голосом. Неужели от волнения? У других это всегда выглядело фальшиво и наигранно.

— Значит, решено. Заеду за тобой в половине восьмого. Пока.

Эйлин все еще сидела, растерянная, с телефонной трубкой в руках, когда появилась Джинни. Она отобрала у подруги трубку и положила на рычаг.

— Кажется, можно не спрашивать, как прошло свидание? И так ясно! Эх, может, мне дать объявление?

— Может быть, — улыбнулась Эйлин.

День показался ей мучительно длинным. Зато вечер с лихвой вознаградил ее за томительное ожидание. Ветерок нежно шелестел листвой в теплом летнем воздухе. На небе золотом горела полная луна. Скотт, казалось, превзошел себя — остроумный, занимательный, романтичный. Они долго не уходили из ресторана. За вином, кофе, приятным разговором время текло незаметно. Эйлин узнала, какие розыгрыши подстраивал Скотт своей тетке в детстве. А девушка, в свою очередь, рассказала, что братья однажды заманили ее на дерево и оставили до прихода матери. Ей пришлось просидеть на верхотуре аж два часа!

Из ресторана вышли почти в полночь, обратно возвращались через живописную окраину Хьюстона, напоенную ароматом цветов и тонким запахом деревьев и кустарников.

Теперь уже Эйлин сама с нетерпением ждала его прощальных поцелуев. Она не возражала, когда Скотт остановил ее руку, протянувшуюся к выключателю. Наклонившись, он долго и проникновенно поцеловал девушку. И вновь тело Эйлин с готовностью отозвалось на объятия Скотта, а руки обвились вокруг его шеи. Но на сей раз он не стал дразнить Эйлин.

— Я позвоню тебе, — сказал он, отступая в темноту.

Дверь захлопнулась.

Всю неделю Эйлин вздрагивала от каждого телефонного звонка. «Я позвоню тебе», — звучало у нее в ушах. С того вечера она почти поверила, что их отношения становятся иными. Но дни шли, а Скотт не звонил, как бы давая понять, что девушка заблуждается. Эйлин чувствовала себя слишком несчастной, чтобы притворяться, будто ей все равно.

Наконец он объявился.

— Как насчет обеда?

— Сожалею, но я не могу.

— Злишься? Чувствуешь себя заброшенной?

В его голосе явственно слышались довольные интонации. Скотт радовался, что заставил ее ждать и мучиться.

— Я совершенно не злюсь. Просто занята. У меня деловая встреча во второй половине дня, и я не знаю, сколько времени она продлится.

— Тогда завтра?

— И завтра тоже не смогу.

— Когда же ты будешь свободна?

— Возможно, в будущем году.

Скотт хихикнул.

— Я терпелив, но не настолько. Или ты меня боишься?

— Это не смешно.

— Сознайся, боишься! Нас явно притягивает друг к другу, словно магнитом. Ты же не можешь отрицать! И тебя это пугает.

— Думай все, что угодно. Но встретимся в другой раз.

— А если я приведу свои угрозы в исполнение? — не унимался Скотт.

— Как тебе заблагорассудится. Я переживу. В крайнем случае уеду из города.

В трубке раздался смех.

— Тогда придется отказаться. Хьюстон и я — мы оба не переживем такой потери. Ну прошу тебя, составь мне компанию. А?

— Не могу.

— Эйлин, я знаю, что ты ждала моего звонка. Но я всю неделю работал как вол, даже на уикэндах. Ни минутки свободной. Полагаю, нам требовалось передохнуть, осознать, нужны ли мы друг другу. Такой вот своеобразный тест. Я многое понял. Не знаю, как тебе, но мне неделя одиночества далась с трудом. Я соскучился. Хочу тебя видеть, Эйлин. Сегодня.

Его откровение разрушило все препятствия, которыми пыталась отгородиться Эйлин. Она тоже жаждала видеть Скотта.

— Но я действительно работаю допоздна.

— Тогда я привезу обед к тебе домой. Посмотрим телевизор.

Едва Эйлин успела прийти в свою квартиру и переодеться в спортивный костюм, как в дверь позвонили. Скотт чмокнул девушку в щеку и передал коробку с пиццей.

— Надеюсь, ты любишь грибы и красный перец. — Он достал из пакета бутылку кьянти. — Полагаю, к пицце подойдет красное вино, как ты считаешь?

Эйлин пошла на кухню и уже собралась накрывать на стол, как влетел Скотт.

— Нет-нет. Я вовсе не желаю, чтобы меня обслуживали. Садись, я все сделаю. — Он аккуратно повесил пиджак на спинку стула, ослабил галстук и засучил рукава рубашки. — Ты только подсказывай, где что лежит.

Скотт достал вилки, салфетки, потом открыл холодильник.

— Да, не густо, — заметил он.

На полках стояли бутылка вина, пакет апельсинового сока, банка с арахисовым маслом, остатки жаркого быстрого приготовления, пакет шоколадного драже.

— Пустовато, — согласилась Эйлин. — Но ведь мой основной рацион — готовые замороженные блюда.

Морозильник и впрямь заполняли коробки с такими продуктами.

— Н-да, если холодильник вдруг выйдет из строя, ты умрешь с голоду.

Скотт отнес приборы в комнату, наполнил бокалы и произнес тост:

— За готовые обеды и за тех, кто нам их доставляет!

— Опять шпилька! А я только собралась сказать, что ты — хороший парень.

— Я — очень хороший парень. И могу стать еще лучше, — подмигнул он. — Что там по телевизору?

Эйлин включила. Шел фильм «Касабланка».

— Ой! Я видела его раз восемь!

— Тогда поищем что-нибудь другое.

— Нет-нет! Я посмотрю с удовольствием!

Они устроились перед экраном, с аппетитом поглощая пиццу и запивая ее вином. Когда картина подошла к концу, Скотт заметил, что Эйлин промокает глаза салфеткой. Он отобрал салфетку и сам вытер слезы с ее щеки.

— Этот герой Богарта просто осел, — сказал адвокат. — Я бы никогда не позволил любимой женщине сесть в самолет и буквально улететь из моей жизни.

— А что бы ты сделал?

— Ну, например, вот это. — Скотт наклонился к Эйлин и поцеловал.

Она откинула голову на спинку дивана и с улыбкой посмотрела на Скотта. Его глаза, напоминавшие при первой встрече гранит, теперь казались мягкими и теплыми. Скотт поставил бокал на пол, притянул ее к себе и долго целовал, прижимая все крепче. Потом, легко приподняв, посадил к себе на колени. Эйлин положила голову ему на плечо.

Закрыв глаза, девушка наслаждалась, когда Скотт ласково касался губами ее век. Вдыхала слабый запах лосьона, ощущала его трепетное дыхание, слышала, как бьется сердце. Эйлин настолько расслабилась, что, казалось, сидела бы так всю жизнь. Скотт, так же как и она, еле сдерживался, чтобы не зайти дальше.