— Это комплимент? — сверкнула глазами Эйлин.
— Разумеется, — заверил Скотт и вновь обнял ее.
Поцелуй получился еще более пылким, и адвокат долго не отпускал девушку.
В конце концов Эйлин попыталась вырваться.
— Пожалуйста, Скотт, — бормотала она, тяжело дыша. — Отпусти!
— Надо же закрепить соглашение, — возразил он. Потом чуть откинул голову и, помолчав, спросил: — А ты, естественно, намерена ждать медового месяца?
Эйлин почувствовала, как бешено забился пульс.
— Родители ждут нас через пятнадцать минут, — только и смогла она вымолвить.
Скотт с сожалением разжал объятия и горестно улыбнулся.
— Есть еще один неплохой способ охладить пыл — послушать музыку. — При этом Скотт поигрывал ее волосами, пропуская сквозь пальцы. — Я подожду, игра стоит свеч. Но поверь: считаю минуты, ожидая момента, когда смогу обнять тебя по-настоящему. — Он шумно вздохнул. — К сожалению, прежде придется выполнить установленные формальности.
Вскоре они уже стояли перед дверями нарядного особняка.
— Эйлин! Скотт! Входите! — приветствовал их Барри Крэнстон. — Рад вновь видеть тебя! — Обратился он к Скотту, пожимая руку. Потом обнял дочь и пригласил молодых людей в дом. — Этель накрыла стол в патио. Она собственноручно приготовила изумительную сангрию. Вы, наверное, умираете от жажды.
— Еще как! — отозвался Скотт.
Уловив непривычную интонацию, Эйлин бросила на него пристальный взгляд. Неужели Скотт, всегда язвительный и невозмутимый, нервничает?
— А я, право, удивился, когда супруга сообщила о вашем визите. Не предполагал, что вы встречаетесь. Этель очень рада, говорит — сразу заметила, как между вами пробегают искры.
— О, это началось с первой минуты, — загадочно улыбнулся Скотт.
Этель Крэнстон тоже радушно поздоровалась с дочерью и ее спутником и обняла их.
— Сегодня чудесный вечер! Посидим здесь, на воздухе, — предложила она, рассаживая гостей вокруг столика со стеклянной столешницей. Потом взяла большой кувшин с ароматным напитком и щедро разлила по бокалам.
Сидевшая как на иголках Эйлин надеялась, что вино поможет расслабиться. Ну, Джинни и удружила! Девушка искоса посмотрела на Скотта и заметила, что и тот пару раз нервно стиснул челюсть. Эйлин получила мстительное удовольствие.
Некоторое время все непринужденно болтали, а Эйлин между тем думала, как перейти к щекотливому вопросу. Жаль, что они со Скоттом не договорились заранее. Тот вопросительно посмотрел на Эйлин. Ответный взгляд означал: откуда я знаю? Мучительная беседа продолжалась. Этель снова наполнила бокалы.
Наконец Эйлин не выдержала.
— Мама! Папа! Мы хотим кое-что сообщить.
— О! — вскинула голову Этель.
Слишком заинтересованный взгляд подсказал Эйлин, что мать знает о долгожданной новости.
— Мы решили пожениться!
И Эйлин вынула из кармана левую руку и демонстративно положила на стол.
— Ах, Боже мой! — воскликнула Этель и посмотрела на кольцо. — Вот так сюрприз!
— Да-да, сюрприз так сюрприз! — подключился отец.
Оба несколько секунд, не отрываясь, смотрели на перстень. Потом обменялись долгими многозначительными взглядами: безмолвный разговор понимали только они, долгие годы прожившие вместе.
Этель поднесла руку дочери к глазам.
— Очень красивое кольцо, дорогая, — со значением улыбнулась мать. — Я всегда знала — если найдешь человека по душе, все произойдет очень быстро, будто мгновенно вспыхнут сухие дрова… и тем не менее как-то внезапно…
— Понимаем, известие застало вас врасплох, но мы уже так решили.
— Что ж, — проговорил Барри, — мы не намерены противиться вашей любви.
— И непременно устроим так, как и положено родителям невесты, — добавила Этель. — Когда планируете свадьбу? Зимой или следующей весной?
— На этой неделе, — отрезал Скотт.
— Батюшки мои! — только и смогла выдохнуть Этель. — Зачем же так спешить?!
Родители растерянно смотрели то на невесту, то на жениха.
Скотт выступил вперед, как привык делать в суде, отстаивая интересы клиента.
— Сейчас, когда мы наконец нашли друг друга, — начал он, — нам не хочется долго ждать. Хотя, — добавил он со смехом, — пришлось приложить усилия, чтобы убедить Эйлин дать согласие. И я определенно не хочу дать ей возможности передумать.
Родители тоже засмеялись.
— Но ведь подготовка к свадьбе — дело длительное и хлопотное, — заволновалась Этель. — Вряд ли я сумею подготовиться за столь короткое время. Свадебный пирог, приглашения, гости, цветы… Да и в церкви, наверное, ближайшие дни уже расписаны.
Эйлин взяла мать за руки.
— Нам не нужна пышная свадьба. Нас вполне устроит простой, скромный обряд, который совершится дома. Будет только наша семья, ну и, конечно, Джинни. Никакой помпы.
— Но Эйлин, — запротестовала мать, — а как же друзья, соседи? Партнеры отца? Не можем же мы их обойти!
— Но, мама, мы со Скоттом все обговорили! Папа… — умоляюще обратилась она к отцу.
— Может быть, пойдем на компромисс? — предложил тот. — Сначала скромная свадьба, а позже — сногсшибательный прием, на который пригласим всех, не считаясь с расходами.
— Я не возражаю. А ты? — Эйлин посмотрела на Скотта.
— О'кей, — согласился тот. — После медового месяца.
— Мама, а ты как?
Этель согласно кивнула.
— Ну, я рад, что все устроилось, — удовлетворенно сказал Барри, поднимаясь со стула. Лицо его чуть раскраснелось. — Скотт, ты знаешь, я всегда относился к тебе с большим уважением. Но признаюсь, мы с Этель не думали обсуждать свадебное торжество. — Он вынул платок и вытер лоб. — Мне даже в голову не приходило, что вы знали друг друга раньше. И как долго вы знакомы?
Эйлин заметила, как Скотт слегка покраснел, явно нервничая.
— Уверен, сэр, вы не придете в восторг, — вымолвил он.
Эйлин с облегчением вздохнула. Превосходный ответ!
Раздался низкий рокочущий смех отца:
— Ты сказал «сэр»? — И он опять засмеялся. — А я сразу и не сообразил, что вступаю в новую должность. Этель, а ты помнишь, как мы объявили твоим родителям о помолвке?
— Разве можно забыть!
— Скотт, скажи спасибо, что сейчас не принято просить руку девушки, как в наше время.
— Я бы с радостью получил ваше благословение.
Эйлин нахмурилась. Остынь! — подумала она. Не слишком ли мягко стелешь?
— Тогда прошу в кабинет, мой мальчик, — поддразнил отец Скотта, протягивая руку, — Добро пожаловать в нашу семью!
— Спасибо, Барри, — с чувством произнес Скотт. — Или мне следовало сказать «папа»? — И озорно подмигнул дамам.
— Ну вот еще! — фыркнул Барри. — Пошли, пошли, самое время выпить чего-нибудь покрепче. А дамы пока поговорят тут без нас. И он увел новоиспеченного жениха в дом.
Глава девятая
Эйлин буквально валилась от усталости с ног. Едва войдя в офис, упала, изнемогая, в любимое рабочее кресло. Руки безвольно повисли вдоль обмякшего тела. Всему виной — нервная суета последних дней. Скотт правильно торопился со свадьбой, подумала девушка. Долгих приготовлений она бы точно не выдержала. Перед отъездом предстояло уладить дела в офисе, а от них Эйлин постоянно отвлекала мать, звонившая по нескольку раз в день. Девушка чувствовала себя такой разбитой, будто по ней проехал грузовик.
Прервав ее размышления, в кабинет бодро вошла Джинни и уселась на диван.
— Я сегодня заключила контракт с Паркерами, — объявила она. — Насчет оформления домика в пастельных тонах.
Эйлин кивнула.
— Спасибо. Ты выполняешь почти всю работу. Я потом наверстаю, ладно? Если у тебя силы еще есть, давай пробежимся по магазинам.
— Ты меня знаешь, — подмигнула Джинни, — с превеликим удовольствием.
Примерно час спустя, перемерив кучу подвенечных платьев, Эйлин стягивала с себя очередной наряд из розовых кружев.
— В жизни так не ломала себе голову! — воскликнула она. — Возьму-ка это платье, оно не хуже других. Уже полдня прошло, а завтра — свадьба.