Лаура закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

– Хорошо, мамочка. – Дразнила она. – Я захвачу куртку по дороге… Я все равно собиралась это сделать. – Лаура поднялась на цыпочки и мягко поцеловала Дэв в губы. – Но мне приятно, что ты заботишься об этом. – Еще один чуткий поцелуй. – Ты такая милая. – "И это заставляет мое сердце разрываться от нежности".

– Я тебе покажу 'мамочку'. – Дэв игриво шлепнула Лауру пониже спины, и весь отряд направился к ожидающей их автоколонне. – Я напомню тебе об этой небольшой шутке, когда сегодня вечером ты захочешь залезть ко мне в постель. – Она хихикнула.

– Фууууу… – Лаура сморщилась. – Почему ты продолжаешь делать это? Тебе нужна помощь, Дэвлин.

– Ох, должно быть так. – С раскаянием согласилась Дэв. – Это все работа. Я думаю, клетки моего мозга сейчас умирают быстрее. – Она указала на дверь, когда дети засмеялись и начали скакать вокруг них. – Давай. Иди, возьми теплую куртку.

Лаура зашла к себе в комнату, чтобы захватить куртку из шкафа и фотоаппарат со стола.

– Это тебя устроит? – Одной рукой она показывала куртку Дэв, а другой пыталась повесить камеру на шею.

Дэв одобрительно кивнула и помогла Лауре справиться с ремешком. Через пару секунд блондинка была уже полностью одета для выхода на улицу. Дэв удивленно моргнула, когда Эшли и Кристофер взяли писательницу за руки и повели ее к выходу, даже не оглянувшись. Президент посмотрела на младшего мальчика.

– А ты пойдешь со мной, приятель. Я правильно понимаю?

Он кивнул и улыбнулся, протягивая к ней руки, чтобы Дэв было легче поднять его. Та с сомнением посмотрела на сына.

– Ты думаешь, что я смогу понять что-то вроде тебя, а?

Усмешка Аарона стала шире, отчего на щеках появились ямочки.

– Точно.

Дэв поджала губы.

– К счастью для тебя, я работала над этим. – Она со стоном подняла сына, прижимая его к здоровому плечу, и пошла к двери.

Как обычно, Пресса ожидала там выхода Первого Семейства. Дэв заслонила лицо Аарона и была рада увидеть, что Лаура прикрывает собой Эшли и Кристофера. Несколько членов Корпуса Прессы были приглашены с ними в зоопарк, чтобы сделать фотографии. Однако они не были столь навязчивы. Дэв была очень щедра с доступом для Прессы. И никто из них не собирался вредить таким отношениям. Когда все расселись в автомобиле, Дэв наклонилась к Лауре и прошептала:

– Спасибо.

– Всегда, пожалуйста, – шепотом ответила Лаура, выражение ее лица было кислым. – Не знаю, как ты терпишь это год за годом, Дэвлин. Иногда мне кажется, что если я должна буду иметь дело с еще одним из этих сво… – Рука Дэв тут же прочно зажала ей рот.

Президент покачала головой и усмехнулась.

– Осторожней, Могучая Мышь. Ты почти допустила промах перед моими невинными, – она скорчила самую глупую гримасу, которую могла придумать, – впечатлительными детьми.

Дети, продолжая смеяться и смотреть на Лауру, произнесли в унисон:

– Но она очень-очень сожалеет, мамочка. И она попытается добиться большего успеха в будущем.

Широко открыв глаза, Лаура кивнула и прижала руку к сердцу.

– Я попытаюсь добиться большего успеха в будущем, – покорно повторила она, когда Дэв убрала руку.

– Хорошая девочка. Плохого влияния моего отца вполне достаточно. Но, тем не менее, я люблю тебя. – Нежно сказала Дэв, игнорируя протестующие детские стоны. Она решила взглянуть на примечания, которые ей дала Лиза перед отъездом. – Ты знаешь, что у меня сегодня речь в зоопарке – в обезьяньем питомнике? Я его официально открываю. Как ты думаешь, кто-нибудь попытается что-нибудь сказать мне о моем управлении страной?

– Надеюсь, что нет. – Лаура старалась говорить уверенно, тщательно изучая лицо своей возлюбленной. Она знала, что Дэв опасается этого. Это было ее первое публичное выступление с тех пор, как в нее стреляли. Лаура сжала руку Дэв, почувствовав холод ее ладони. – Эй, – мягко прошептала она, поглядев, что дети полностью заняты игрой, которую Эмма оставила для них. Затем она снова посмотрела на Дэв. – Ты в порядке?

– Хм-м-м… Ну… – "О, давай, Марлоу, твой выход". – Я действительно немного нервничаю. Ничего не могу с этим поделать.

Лаура наклонилась ближе к Президенту, взволнованная ее тоном.

– И есть причины для тревоги? Больше, чем обычно, я имею в виду? – Она знала, что на самом деле Дэв не считает, что есть реальная опасность. Иначе дети бы не поехали. Однако когда Президент упомянула о речи, у нее на лбу появилась морщинка.

– Нет, конечно нет. Сегодня зоопарк открыт только для правительственных служащих. И хотя это не значит, что меня все там любят, но это безопаснее, чем обычно. – Она провела рукой по щеке Лауры. – Кроме того, ты знаешь, я никогда не позволила бы тебе или детям ехать, если бы это было опасно. Просто я нервничаю. – Дэв сглотнула и облизала внезапно пересохшие губы. Ее голос стал еще тише, чтобы дети точно ничего не услышали. – Иногда я все еще слышу выстрелы. – Она пристально смотрела в окно. – Видимо мне потребуется больше времени, чем я полагала, чтобы справиться с этим.

Лаура еще раз сжала ее руку. Часть ее хотела быть с Дэвлин в тот день, чтобы поддержать ее, но другая часть была рада, что это было не так. "Я бы с ума сошла, увидев что-то подобное". Писательница отстранилась от темных мыслей и мягко улыбнулась. – Мы можем говорить об этом всегда, когда ты захочешь.

Дэв кивнула, но ничего не сказала.

Лаура медленно выдохнула. "Позже, Дэвлин". Она улыбнулась, ища глазами глаза Дэв.

– Ты будешь великолепна, дорогая. Как всегда. И я знаю, Дэвид держит всю Службу Безопасности в напряжении. – Улыбка переросла в усмешку. – И после своей речи ты сможешь быть с нами и есть всякую ерунду целый день.

Дэв не могла оставаться мрачной, поставленная перед такой восхитительной перспективой.

– О-о-о, женщина с планом. Я люблю это. – Она наклонилась к блондинке для быстрого поцелуя, и тут же услышала смех троих детей. Дэв медленно повернулась к ним и улыбнулась. – И, конечно, они понимают, что если будут вести себя как три маленькие обезьянки в зоопарке, то я с удовольствием сделаю пожертвование.

* * *

Автоколонна остановилась возле бокового входа в зоопарк. Дэв с трудом удалось сдержать безумный натиск детей на дверь.

– Полегче, ребята, – рассмеялась она. – Двери этого автомобиля толщиной в двадцать сантиметров. Давайте позволим парням снаружи открыть их, пока вы что-нибудь не сломали.

Эшли со вздохом опустилась обратно на колени матери. Она повернулась в Дэв, и они потерлись носами.

– Что-то не так, детка?

– Мы увидим пингвинов?

– Точно. Мы хорошо проведем время и увидим всех животных сегодня. У меня только небольшая речь вначале, а затем я – ваша на весь день.

Лаура не могла не улыбнуться, когда лимузин заполнился громкими восторженными криками. Ведь дети могли провести целый день с Дэв. Хотя она, Эмма и Эми старались проводить больше времени с ребятами, но это было совсем не одно и то же, что проводить время с мамочкой.

Кристофер шлепнулся Лауре на колени и обнял ее за шею. Аарон стоял рядом с ними.

– А какое животное ты хочешь увидеть? – Спросил Крис.

– Да. – Дэв медленно повернулась к ней и насмешливо подняла бровь. – Какое животное ты хочешь увидеть, Лаура?

– Ну, – блондинка посмотрела по очереди на каждого их детей, – я каждый день вижу бабуина, гиену и осла. Как насчет чего-нибудь отличного от этого?

Дети закричали хором, когда поняли, что Лаура говорит о них:

– Эй!

Эшли повернулась в матери и с негодованием зашептала.

– И ты позволишь ей так говорить о нас?

– Почему нет? Ведь это – правда. Я только не понимаю, почему она не назвала ни одного из вас огромным вонючим бородавочником.

– Мам!

– Ведите себя хорошо сегодня. Иначе я притворюсь, что не знаю вас, – сказала Президент, когда дверь, наконец, открылась.

Дэв помогла детям выбраться из автомобиля, передав их на попечение агентам Секретной Службы. Затем она наклонилась и искоса посмотрела на Лауру.