— Вот и я задаю себе тот же вопрос, — произнес Брайан с вкрадчивыми бархатистыми нотками в голосе. — И не нахожу ответа.

По спине Пэтти побежали мурашки. Глядя в синие глаза Брайана, она видела в них нечто такое, о чем не говорилось вслух. Что-то очень похожее на обещание. И это пугало ее больше всего.

— Ответа нет, потому что я тебя не боюсь, — с едва заметной дрожью в голосе произнесла она.

— Очень хорошо. Значит, приедешь ко мне. Вернее, к моей антилопе.

— Но я не могу надолго оставить деда! — воскликнула Пэтти с беспокойством. — И Долл тоже. Она очень плохо воспримет мое отсутствие. Даже хуже, чем дед.

Тот, скорее всего, даже ничего не заметит.

— Ну, за дедом присмотрит твоя бабушка, а Долл… — Брайан поскреб в затылке. — Дня три она без тебя продержится?

— Думаю, да.

Брайан кивнул.

— Я слышал, хорошему экстрасенсу хватает нескольких минут, чтобы вылечить больного. А уж за три дня ты много чего успеешь сделать.

— Несколько минут — это для определения причины недуга, — поправила его Пэтти. — Лечение может оказаться более длительным.

— Не беспокойся, — усмехнулся Брайан, — что-нибудь придумаем. Главное, приезжай, а там видно будет…

И она приехала.

Но сначала дождалась присланного Брайаном адвоката, передала ему необходимые документы и десять тысяч долларов для возврата долга Рэнди. Затем рассказала, как того найти, и выбросила эту историю из головы.

Несколько дней у Пэтти ушло на то, чтобы уладить дела, связанные с домом и цирком. Деда она оставила на попечении бабушки Кэтти, которая просто расцвела, узнав, как замечательно все устроилось. За дельфинами присматривал Джон.

И вот наконец настал момент, когда, предварительно связавшись с Брайаном по мобильному телефону, Пэтти отправилась в Новый Орлеан. А точнее, на принадлежавшую Брайану виллу.

Что творилось у нее на душе — трудно описать. Но еще сложнее выразить словами, что она пережила за считанные дни разлуки с Брайаном. Что передумала. И сколько слез выплакала в подушку.

Хотя, с другой стороны, ничего особенного в этом не было. Нечто подобное происходит со всякой влюбленной девушкой.

Разумеется, Пэтти не могла не возлагать на свой визит определенных надежд. Общение с Брайаном в Порт-Смите давало ей для этого все основания. Правда, и сомнений было предостаточно, но, как всякий человек, Пэтти надеялась на лучшее.

Каково же было ее разочарование, когда она увидела, как сильно реальность отличается от нарисованных в воображении картин.

Все началось с того, что в Новом Орлеане Пэтти встретил не Брайан, а какой-то странный молодящийся старик в драных джинсовых шортах, с татуировкой на правом плече, серьгой в ухе и черной бандане на длинных седых кудрях. Пэтти сама подошла к нему, выйдя из рейсового автобуса, потому что он держал табличку с ее именем.

Увидев Пэтти, старик расплылся в улыбке.

— Привет, малышка! Так это ты будешь лечить нашу антилопу? Экстрасенс? — Он скептически хмыкнул. — Не очень-то я верю в эти новомодные штучки, но, если поможешь нашей Лоупи, буду очень признателен.

— А где Брайан? — Пэтти недоуменно оглядывалась по сторонам. У нее еще оставалась надежда, что тот где-то здесь.

— Брайан в настоящий момент в отъезде. Дела! Встретить тебя поручил мне.

— А вы кто? — осторожно спросила Пэтти.

Тот вновь широко улыбнулся.

— Дед Брайана. Можешь называть меня Чарли. Ну, прыгай на борт, прокачу с ветерком!

Он кивнул куда-то налево, и Пэтти увидела открытый «лендровер», при одном взгляде на который в воображении возникли картины африканских саванн.

— Что ж, если так, то… поедем.

Звонить Брайану Пэтти не стала. Если он не предупредил ее о своем отъезде, значит, не счел нужным. И потом, если у него дела, не стоит ему мешать.

Подавив чувство досады, Пэтти принялась за то, ради чего и приехала на роскошную виллу Брайана.

С антилопой Лоупи ей пришлось нелегко, ведь до сих пор она имела дело лишь с дельфинами. Но в конце концов Пэтти удалось понять, что антилопа страдает от болезни крови — как выяснилось, этого диагноза не ставил никто из ветеринаров, ранее осматривавших животное. Дальше началось лечение.

Брайан же все не появлялся. Правда, звонил Пэтти на мобильный телефон. Жаль только, что разговоры сводились в основном к вопросу организации перевозки Олафа и Милли из Порт-Смита на виллу.

А ты что думала, дорогуша? — то и дело звучал в мозгу Пэтти чей-то ехидный голосок. Нафантазировала себе невесть чего и тешишься. Пора взглянуть на вещи трезво: из вас двоих влюблена только ты!

Отведенное для визита время пролетело незаметно.

На третий день, вечером, находясь в отведенной ей уютной спальне, Пэтти укладывала свои вещи в дорожную сумку, готовясь к отъезду, как вдруг из коридора донесся звук быстрых шагов. В следующую минуту распахнулась дверь и на пороге возник Брайан.

— Пэтти!

Она так и застыла с блузкой в руке.

— Пэтти… — Брайан шагнул вперед, сжал ее плечи и начал наклоняться к лицу.

Но она решительно высвободилась и отодвинулась.

— Не нужно. Я сюда не для того приехала, чтобы обниматься с тобой.

В глазах Брайана промелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся.

— А я именно для того — чтобы обниматься! Ведь мы давно не виделись, поэтому вполне естественно, что…

Пэтти стиснула зубы, изо всех сил сохраняя спокойствие, хотя ее сердце билось как сумасшедшее.

— Ты слишком самоуверен. И все же тебе придется понять, что приключений я не ищу, даже с тобой. Тем более с тобой!

Брайан прищурился. Было заметно, что ничего подобного он не ожидал.

— Почему это ты так меня выделяешь из числа других, можно узнать?

— Можно. Потому что ты мне совершенно неинтересен.

Он тонко улыбнулся.

— Ах вот оно что… Но я легко могу доказать, что ты грешишь против истины.

Пэтти прерывисто вздохнула.

— Хочу предупредить — просто во избежание недоразумений, что ты не должен воспринимать мои слова как вызов. Я не имела в виду ничего подобного, только констатировала факт и все. У нас с тобой уговор: ты предоставляешь мне адвоката, я взамен лечу твою антилопу. И на этом конец.

— Значит, так?

— Да.

В синих глазах Брайана вспыхнули огоньки.

— Странно, почему же меня не покидает ощущение, что ты не прочь поцеловаться со мной? — тихо обронил он.

Потом вдруг вновь шагнул к Пэтти, взял за плечи и придвинул спиной к стене. Затем прижался к ней вплотную всем телом.

Пэтти ахнула от неожиданности. Ее мгновенно бросило в дрожь, хотя прикосновения Брайана обжигали.

— Что такое? — хрипловато произнес он. — Хочешь что-то сказать? Возможно, попросить, чтобы я тебя поцеловал?

Грудь Пэтти была прижата к его мускулистому торсу — ощущение одновременно приятное и мучительное.

— Не дождешься.

— Понимаю, любому трудно признать себя побежденным, — усмехнулся Брайан. И вновь сделал нечто неожиданное — легонько потерся о Пэтти всем телом.

Ей показалось, что она сейчас взорвется от напряжения. И от удовольствия тоже. Ее губы сами собой приоткрылись, и с них слетел беспомощный вздох.

— Я не… — пролепетала Пэтти, толком даже не зная, что сказать, однако Брайан перебил ее.

— Я хочу тебя! И ты это прекрасно знаешь. А я знаю, что ты хочешь меня.

Пэтти пылала. Еще никогда она не была такой разгоряченной.

— Ошибаешься, я тебя не… хочу.

Глядя прямо ей в глаза, Брайан медленно улыбнулся.

— Просто ты не желаешь признаться в этом даже себе самой.

Пэтти отвела взгляд.

— Это правда, я тебя не хочу. Но гормоны…

— А, гормоны! Значит, твой организм мудрее тебя.

— Мудрее? — Она помрачнела. — Хочешь меня оскорбить?

Брайан медленно покачал головой.

— Нет. Просто хочу.

— А я нет!

Это была откровенная ложь, потому что даже косточки Пэтти таяли сейчас, когда она находилась в объятиях Брайана. В действительности Пэтти так жаждала его, что боялась потерять сознание.