Только тогда он во всей полноте осознал, насколько был близок к окончательной потере контроля над ситуацией.

Глаза Пэтти словно затянуло маревом. Поцелуй околдовал ее, разослал по телу пламенные импульсы желания, взбудоражил кровь, наполнил мозг чувственной дымкой, которая никак не желала развеиваться…

Что со мной? — с беспокойством подумала Пэтти. Неужели это я только что целовалась с Брайаном на глазах всей местной публики?

Она подняла голову, посмотрела на Брайана, но, прежде чем успела что-то сказать, услышала знакомый голос:

— Послушайте, это переходит всякие границы! Дама пришла со мной!

Рэнди!

И, похоже, видел поцелуй. Недаром так раскраснелся, того и гляди лопнет от злости.

— Что не мешает мне ее целовать. — Это Брайан — сама невозмутимость и уверенность в себе.

— Ай! — воскликнула Пэтти, потому что Рэнди неожиданно схватил ее за руку, дернув к себе.

— Спокойно, дорогая, сейчас я все улажу! — заявил тот. — Ваше поведение возмутительно, мистер Кардиган. Убирайтесь отсюда, пока…

Брайан поправил галстук-бабочку.

— Пока что?

Его спокойствие подействовало на Рэнди не лучшим образом.

— Пока вас не выставили! — взвизгнул он, теряя самообладание.

— Кричать не стоит, — все так же хладнокровно заметил Брайан. — Вы здесь такой же гость, как и я. Так что не вам меня выгонять. — Он улыбнулся Пэтти. — И потом, чем дальше, тем этот праздник становится все более приятным. Зачем же мне убираться?

— В таком случае это сделаем мы! Идем, дорогая.

— Минуточку! По-моему, пора кое-что прояснить. Пэтти немного задолжала вам, верно?

— Брайан! — испуганно воскликнула она. — Прошу тебя! Не обсуждать же это здесь…

— Почему бы и нет? Иногда стоит совместить приятное с полезным. Насколько я понимаю, твой спутник… э-э, мистер Брэдсон… именно этим и занимается. Крутит роман с красивой девушкой и одновременно пытается поживиться за ее счет!

— Брайан! — ахнула Пэтти.

Рэнди же переменился в лице.

— Вы… вы… много себе позволяете! — крикнул он, незаметно взглянув по сторонам. — Какое вам дело до нас с Пэтти! К вашему сведению, я помогаю ей и ее деду!

Брайан презрительно усмехнулся.

— Могу себе вообразить.

— Что за тон? Если хотите знать, я в каком-то смысле совершаю акт благотворительности…

— Надеясь в дальнейшем неплохо нагреть руки, — кивнул Брайан.

Рэнди скрипнул зубами.

— Это не более чем ваши фантазии! Речь идет единственно о моей доброй воле!

— А также о немалой выгоде. Уверен, как человек деловой, вы не упустите своего шанса.

Рэнди вновь крепко сжал руку Пэтти.

— Я не собираюсь стоять здесь и выслушивать всю эту галиматью. Идем, дорогая!

Однако она выдернула руку из его ладони.

— Нет уж, с тобой я никуда не пойду.

— Ах так?! Понятно. Вижу, вы неплохо поладили. Надо же, стоило отлучиться всего на пять минут, как ты… — Рэнди умолк, гневно сопя. — Что ж, выбор сделан, теперь пеняй на себя. — Он вновь на мгновение замолчал. — Хотя… могу дать тебе последний шанс. Если уйдешь сейчас со мной, все будет хорошо. Если останешься здесь, то я завтра же пришлю за Олафом!

Пэтти быстро взглянула на Брайана, и тот едва заметно кивнул. Тогда она произнесла:

— Не трудись, завтра утром я верну тебе долг.

— Это ты не трудись! — прошипел Рэнди. — Денег я у тебя не приму.

Пэтти призвала в помощь себе всю свою выдержку.

— Почему, можно узнать?

— Потому что срок выплаты долга истек! Так что Олаф сейчас принадлежит мне!

— И за него можно выручить гораздо больше, чем вы дали взаймы, верно? — с прищуром обронил Брайан.

Рэнди метнул в него злобный взгляд.

— Вижу, вы в курсе некоторых моих дел. Только вот незадача — к вам все это не имеет никакого отношения.

— Ошибаетесь. С некоторых пор имеет. Но сам я не собираюсь заниматься делами, которые вы ведете с Пэтти и ее дедом. Для этого у меня есть адвокат. — Брайан повернулся к Пэтти. — Надеюсь, не станешь возражать?

Глядя на него во все глаза, она пробормотала нечто невразумительное. В последнее время мало кто спешил взвалить на себя груз ее забот, поэтому слова Брайана казались ей чудом.

— Ваш адвокат напрасно потратит время, — раздраженно бросил Рэнди. — Сделка чиста, придраться не к чему.

Брайан пожал плечами.

— Вот это он и выяснит.

Смерив его взглядом, Рэнди ехидно спросил:

— Почему это вы вдруг воспылали интересом к этому делу?

— Потому же, что и вы, — все так же невозмутимо парировал Брайан. Всем своим видом он показывал, что от принятого только что решения не отступит.

Пэтти наблюдала за ними, затаив дыхание. И понимала, что победа останется за Брайаном.

— Господа, прошу вас! — вдруг раздался рядом взволнованный женский голос.

Обернувшись, Пэтти увидела Сюзан, супругу мэра. В глазах той сквозила мольба — ей безумно не хотелось, чтобы на празднике вспыхнул скандал. Прочие гости тоже поглядывали на Рэнди, Брайана и Пэтти с неодобрением.

Сообразив, что больше ему здесь делать нечего, Рэнди первым повернулся и двинулся в сторону выхода.

После того как он растворился среди гостей, Пэтти тоже отошла в сторонку, к стене.

Брайан последовал за ней.

— Так и не удалось нам потанцевать, — с едва заметной улыбкой оборонил он, глядя на вновь закружившиеся под музыку пары. — Или все же присоединимся к ним?

Пэтти вздохнула.

— Как-нибудь в другой раз, настроение пропало.

Он вынужден был с этим согласиться, добавив:

— Что ж, тогда идем искать такси.

— Зачем? — Задавая этот короткий вопрос, Пэтти подняла на Брайана взгляд и сразу же опустила. Ей как-то страшновато было смотреть на него после того, что между ними произошло. Воспоминания о поцелуе еще не утратили свежести.

— Надо же на чем-то добраться до города. Я приехал сюда на такси, а тебя привез Рэнди, верно?

Пэтти с улыбкой покачала головой.

— Я предусмотрительнее, чем ты думаешь. Будто заранее знала, что все так получится, и настояла на том, что приеду сюда на собственном автомобиле.

— Хм, значит, у тебя нет проблем. А у меня…

— У тебя тоже, — негромко заметила Пэтти. — Разумеется, я отвезу тебя в город.

— Правда? — Очень просто и естественно Брайан погладил ее по щеке. — Благодарю.

В то же мгновение сердце Пэтти сладко замерло, а где-то в глубине тела вновь проснулось желание.

— Очень любезно с твоей стороны, — тихо добавил Брайан.

И у Пэтти пересохло во рту. Голос Брайана действовал на нее едва ли не сильнее, чем прикосновения.

— Ни… кхе-кхе… ничего особенного. Не стоит благодарности.

Ей казалось, что, когда они покинут ресторан, будет лучше. Но она ошиблась, стало еще хуже. Ведь они очутились в салоне «бьюика» наедине.

— Пристегни ремень, — сказала Пэтти, на секунду повернувшись к Брайану, прежде чем взяться за ключ зажигания… и замерла.

Глаза Брайана потемнели от наплыва чувств, но в их глубине мерцал огонь желания.

Наверное, и я сейчас выгляжу точно так же, проплыло в мозгу Пэтти. Потому что испытываю то же самое.

Ей безумно хотелось придвинуться к Брайану, прильнуть как можно плотнее и прижаться щекой к груди. А еще лучше — губами к горлу, повыше воротничка белой рубашки, где бьется жилочка…

Но если бы Пэтти поддалась своим желаниям, трудно сказать, чем бы все кончилось. Ведь здесь не было сдерживающего фактора, роль которого в ресторане играли гости.

Пэтти заставила себя повернуть ключ зажигания, и двигатель ожил. Однако дальше ничего не произошло — она осталась неподвижна.

Давно пора было тронуть автомобиль с места, но Пэтти все думала о том, как сказочно приятно было бы сейчас погрузить пальцы в волосы Брайана и прильнуть к его губам. А уж дальше он знал бы, что делать, ведь целоваться умеет как никто другой.

Только хватит ли им одного поцелуя, вот в чем вопрос…