— Вы не посмеете!

— Хочешь рискнуть? — Он растянул губы в иронической улыбке. — Уверен, это оживит вечер для уборщиков помещений и ночных дежурных.

— Тогда я пойду с вами, — быстро ответила Лора, отступив на шаг, чтобы, не дай Бог, он не решил, что она согласилась охотно. — Если вы настаиваете.

Гарольд сел за руль «Понтиака», поскольку шофера с лимузином несколько часов назад отпустил. В салоне пахло кожей, деревом и немного одеколоном.

Несколько минут Лора была погружена в свои мысли. Взглянув в окно, она увидела богатые коттеджи с блестящими черными дверями и витыми перилами лесенок и впала в панику.

— Эта дорога ведет не в мой район. Вы же обещали отвезти меня домой.

— И отвезу, но позже.

Стараясь сохранить спокойствие, она неуверенно проговорила:

— Мне хочется принять горячую ванну, переодеться и поесть.

— А кто сказал, что ты не сможешь все, в моем доме?

Девушка вытаращила на Гарольда глаза, не веря тому, что услышала.

— Вы думаете… — начала она, — вы думаете, что я…

— Что ты очень устала и тебя стоит немного побаловать. — Он повернулся к ней. — В чем проблема? Ты смотришь на меня так, будто я рехнулся. — Он улыбнулся. — Ты действительно думала, что я просто отвезу тебя домой?

— Да, именно так и думала.

— Ты и в самом деле меня не понимаешь. Решила, что я забыл об Оттаве?

— Может, это я решила о ней забыть! — поспешила ответить Лора. — Такой вариант вам не приходил в голову?

— Приходил, но лишь на мгновение, — беспечно ответил Гарольд. — Но стоило мне увидеть тебя сегодня утром, и я понял, что ты думала о ней не меньше, чем я.

— Гарольд… — Девушка покачала головой. — Вы не можете так со мной поступить! Я этого… не позволю.

— И как именно я собираюсь поступить? — Он с вызовом взглянул на нее и остановил машину у большого красивого коттеджа. — Ну, мы приехали. Идешь?

Лора упрямо покачала головой. Вот сейчас, казалось ей, Мэгги могла бы ею гордиться.

— Нет.

— Не стоит смотреть на меня такими испуганными глазами, — проворчал Гарольд. — Я не собираюсь набрасываться на тебя, как только мы войдем. Вполне могу держать себя в руках, ты это знаешь. — Он вылез из машины, с силой захлопнув дверцу.

Лора сердито поджала губы и, нахмурясь, смотрела, как Гарольд поднялся по каменным ступенькам и открыл застекленную входную дверь. Она ждала, что тот оглянется, но так и не дождалась. Потом он вошел в дом, а девушка осталась одна, соблазняемая открытой дверью коттеджа.

Она просидела минут пять в машине, раздумывая, что делать. Гордость боролась в ней с другими чувствами.

Она его хотела. Но за это придется платить. Во-первых, невинностью и, во-вторых, своим рассудком. У нее были ухажеры, но до серьезного дело не доходило. Просто мальчишки, наивные, забавные. Ничего подобного нельзя было сказать о Гарольде. Тогда что же ее привлекает в нем — щекочущая нервы опасность? Если она сейчас совсем запуталась, то, что же будет потом? Будет в восторге, почувствует себя удовлетворенной? Инстинкт подсказывал ей, что да. Ну, а дальше, когда первые впечатления померкнут? Будет стыдно, горько, обидно?..

Я ведь его не знаю, вздохнула Лора. Но хочу узнать, хочу. Очень сильно.

Лора нерешительно открыла дверцу машины, чувствуя дрожь в пальцах. Коленки тряслись, когда она поднималась по каменным ступеням. Вот сейчас пересечет порог, и назад возврата не будет. Самое смешное, она больше боялась себя, чем Гарольда. Если ему сказать нет, он сумеет сдержаться.

В памяти вдруг всплыла сцена в лифте. Да, нелегко будет произнести слово «нет».

Проскользнув в дверь, она робко оглядела просторный холл, украшенный старинными гравюрами. Было очень тихо, казалось, что ее каблуки слишком громко стучат по черным и белым плиткам пола.

Гарольд в гостиной наливал какое-то вино. В два бокала, сразу заметила Лора. Был уверен, что она придет. Когда вошла, он обернулся, и у нее перехватило дыхание. Каждый раз она заново удивлялась, как завораживает его потрясающая внешность.

— Это тебе. — Он направился к гостье и протянул бокал, не отводя от нее взгляда. — Судя по твоему виду, глоток тебе не помешает.

— Вы всегда добиваетесь того, чего хотите? — натянуто улыбнулась девушка.

— Нет, не всегда. — Его взгляд обжигал ее. Господи, как противостоять этому человеку?!

Лора взяла протянутый бокал и крепко сжала его.

— Очень милый дом, — пробормотала она, делая глоток и оглядывая огромную гостиную и с отвращением прислушиваясь к собственному голосу. — Не похож на другие. Просторный.

— Я не люблю излишней мебели, — серьезно ответил он. — В жизни все должно быть просто.

Как с Мэгги? С ней тоже было просто? А ей самой что делать?

Лора замерла в надежде, что мысль о сестре даст ей силы уйти из этого дома, но просчиталась.

— Ты вдруг задумалась. Что-нибудь серьезное? — Гарольд искоса взглянул на нее. — Мне интересно, что творится в твоей головке, — добавил он, не дождавшись ответа. — Уверен, что определенно больше, чем, кажется на первый взгляд.

— Откуда такая уверенность?

— Я сказал тебе еще при первой встрече, что хорошо понимаю язык телодвижений. — Он говорил легко, обволакивающим голосом, словно гипнотизируя. — Почему бы не рассказать, что тебя беспокоит?

Он не поцеловал ее. Даже не прикоснулся. Интересно, намеренно или такая мысль не пришла ему в голову?

Лора совсем смешалась. Не знала, как поступить, но больше всего хотелось, чтобы он ее обнял. Что бы сейчас подумала о ней Мэгги? Она жаждет мужчину, который сломал жизнь сестре.

— Я… я не могу!

Он нахмурился, расслышав тревогу в ее голосе, и, поколебавшись, сказал:

— Почему бы тебе не пойти наверх, принять ванну, расслабиться?

Девушка потупила взор. Вот так, начинается. Уверен, что она послушается? Пойдет наверх, разденется, опустится в пенистую воду ванной… Интересно, именно так поступали другие женщины?

— Почему выбор пал на меня? — спросила она.

Он не стал притворяться, что не понял.

— Потому что ты прекрасна, мила и… уязвима.

— Уверена, вы уже не раз произносили эти слова. — Она подняла брови, внутренне дрожа как осиновый лист, но, внешне стараясь изобразить спокойствие. — Верно?

— Нет. — Его лицо потемнело. — Но больше я ничего объяснить не могу.

Он улыбнулся так чувственно, что сердце девушки затрепетало. Она попыталась совладать с собой.

— Я неопытна, но упряма и рискую спорить. Мужчин это интригует?

— А ты считаешь, что хорошо разбираешься в них? Знаешь все, что следует знать? — задиристо спросил он и прищурил глаза. — Тогда почему бы нам не стать любовниками? Ты ведь хочешь этого.

— Слишком просто, как обстановка в этой комнате, — пробормотала она. — Проще некуда.

— А кто сказал, что все должно быть сложно, черт побери? — Он пожал плечами и сердито взглянул на нее. — У меня были женщины, возможно, даже много. И когда я оглядываюсь назад, их лица сливаются в одно, с ярко накрашенными губами, которые всегда… всегда, — повторил он, делая ударение на последнем слове, — говорят «да».

— Какой смысл в этих откровениях? — сдавленным голосом спросила Лора. — Может, мне неприятно такое слышать.

— Я лишь пытаюсь объяснить…

— Не надо! — оборвала его Лора, мысленно представив себе Гарольда с другими женщинами, и это терзало ей душу.

— А я считаю, надо!

— Ну, что ж… — Она со стуком поставила бокал на столик из черного оникса. — Я не хочу слушать. Мне пора идти, я зря сюда приехала. — Лора повернулась и быстро направилась к выходу. Она услышала, как Гарольд позвал ее, но лишь ускорила шаг. Он настиг ее у самых дверей.

— В чем дело?

Чувствуя, как смятение перерастает в неприязнь, а неприязнь — в ненависть, девушка сорвалась на крик:

— И ты еще спрашиваешь? Ты меня не за ту принял! Я не могу… — Она тряхнула головой, подыскивая нужные слова: — Для тебя ведь это ничего не значит! Абсолютно ничего! Просто секс, удовольствие. Пожалуйста, но не со мной. Не со мной! — Она пыталась вырваться, но он крепко держал се. — Я не могу изменить свои чувства по чьей-то прихоти.